ז'ואאו פליקס הוא לא תכנית ב' של אנזו מארסקה, ואפילו לא תכנית ג' או ד', וההפסד של צ'לסי באנפילד לליברפול (2:1) הבהיר זאת שוב. המפגש מול האדומים היה המשחק הגדול הראשון שבו הקבוצה הלונדונית שיחקה עם הפורטוגלי כחלק מהסגל, והוא בילה את כל 90 הדקות על הספסל. כפי שקרה לו גם לפני שבועות במשחק מול ברייטון, לאחר שהושאר מחוץ להרכב הפותח, ולאחר שהמאמן של הבלוז התחיל להחליף שחקנים כדי לרענן את ההתקפה, ופליקס מעולם לא היה אופציה.
בנוסף להרכב הפותח שכלל את ניקולס ג'קסון, נוני מדואקה וג'יידון סאנצ'ו, פדרו נטו וכריסטופר אנקונקו הם החלופות המועדפות על מארסקה. והבעיה הגדולה עבור פליקס נקראת קול פאלמר. המציאות הקשה עבור שחקן אתלטיקו מדריד וברצלונה לשעבר היא שהעמדה האידאלית עבורו, על פניו, תפוסה על ידי כוכב הקבוצה והאחד מהשחקנים הטובים ביותר בפרמייר ליג.
למרות שהקשר ההתקפי האנגלי הציג הופעה מאופקת מול ליברפול, מי שהוכתר לאחרונה כ"שחקן החודש" בפרמייר ליג נשאר על המגרש לאורך כל 90 הדקות. נוכחותו של קול פאלמר על המגרש, במיוחד כאשר צ'לסי מפגרת בתוצאה, אינה נתונה למשא ומתן, וההשתלבות שלו עם ז'ואו פליקס על המגרש לא נראית מתאימה בעיני המאמן האיטלקי.
פליקס (רויטרס)לכן, לשחקן אתלטיקו לשעבר אין ברירה אלא להיאחז בהזדמנויות שנותן לו מארסקה בשאר המסגרות. שתי ההופעות היחידות של הפורטוגלי ב-11 עד כה הגיעו בגביע הליגה ובקונפרנס, טורניר שבו קול פאלמר לא נרשם לשלב הבתים. בסך הכול, פליקס שיחק 283 דקות בשבעת המשחקים הראשונים של העונה בצ'לסי, ורק 117 דקות בתחרויות המקומיות.
למרות שחזרתו למגרש כללה שער מול וולבס והופעה מבריקה מול בארו בגביע הליגה, ההופעות של השחקן בן ה-24 עד כה נראות בלתי מספקות עבור יותר מ-50 מיליון האירו שצ'לסי שילמה כדי להחזיר אותו לסטמפורד ברידג' בקיץ האחרון. אם פאלמר ימשיך להציג יכולת דומה לזו של העונה שעברה וההתחלה של 2024/25, נראה שהמשחק מול ליברפול לא יהיה האחרון שבו השחקן הפורטוגלי יישאר על הספסל עם פנים חמוצות.
קול פאלמר (רויטרס)