מנצ’סטר סיטי אמנם לא התקשתה אתמול (שבת), מול פורט וייל מהליגה הרביעית, עם 1:4 במסגרת הסיבוב השלישי של הגביע האנגלי, אבל את ההצגה גנב דווקא חלוצה הוותיק של הקבוצה הצנועה, טום פופ בן ה-34.
הכל החל עם ציוץ של החלוץ לפני יותר משנה בו כתב: “אני יודע שאני שחקן של ליגות נמוכות, אני יודע שהוא משחק בנבחרת, שהוא מרוויח 150 אלף פאונד בשבוע ושהוא טוב ממני כמה דרגות, אבל אני אשמח להתמודד מול ג’ון סטונס בכל שבוע. אני אכבוש 40 שערים בעונה!”.
אז אתמול, פופ קיבל הזדמנות להתמודד מול סיטי, שפתחה עם סטונס, ולמרבה ההפתעה, הוא אכן כבש בנגיחה נהדרת (למרות שיש לציין שהשער לא נכבש על הבלם האנגלי). לאחר המשחק, החלוץ הוותיק “התנצל” על הציוץ הקודם וכתב: “אני רוצה להגיד שטעיתי לחלוטין והייתי לא בסדר כשאמרתי שהייתי כובש 40 שערים בעונה. הייתי כובש יותר כמו 50!”.
סטונס, שהצטרף ב-2016 לסיטי תמורת כמעט 50 מיליון יורו, שותף בסך הכל ב-121 משחקים מתוך 205 של הקבוצה מאז, גילה יכולת מאכזבת והרבה להיפצע. מאמנו, פפ גווארדיולה, מסרב להרים ידיים ואמר: “הוא עדיין יכול להפוך לאחד משחקני ההגנה הטובים בעולם, אבל כדי לעשות את זה, הוא חייב לשחק עונה רצופה. קשה לו לממש את הפונציאל כשהוא מפספס חלק גדול מהמשחקים”.