גארת’ סאות’גייט הצליח להשיב את הנבחרת האנגלית אל קדמת הבמה. מאז מונה למשרת מאמן נבחרת שלושת האריות, המאמן בן ה-54 זורק לראשונה רמז באפליקציית Linkedin לגבי המשך הקריירה שלו, זאת לאחר שהתפטר מתפקידו עם סיום טורניר היורו האחרון, בו נבחרתו הפסידה בגמר לספרד. “אחרי שמונה שנים בהן אימנתי באחד התפקידים הגדולים ביותר בכדורגל העולמי, אני כעת לוקח את הזמן כדי לבחון מה עברתי עד עכשיו וחושב לעומק על מה שאמור לבוא בעתיד הקרוב”.
“בהסתכלות לאחור יש משחקים ורגעים שאזכור למשך כל חיי”, המשיך. “לאמן שחקנים מהטופ העולמי היה אתגר שדחף אותי לתפקד ברמה הגבוהה ביותר. המשקל של התפקיד עם האחריות הייחודית שהוא נושא עמו הוא משהו שרק מעטים זכו לחוות. אולי הדבר הקשה מכולם הוא לשכפל את התחושות האלו, וזו הולכת להיות המטרה בזמן קרוב”.
“בכל בוקר נסעתי בשערי סנט ג’ורג’ פארק, הייתה לי אחריות לשפר את הכדורגל האנגלי. בכל פעם שההמנון הלאומי התנגן לפני המשחק, ייצגתי 50 מיליון אנשים, את התקוות והחלומות שלהם. כשנסעתי או דיברתי בפומבי הייתה לי החובה להיות שגריר של המדינה שלי. גם ברגעים הקשים ביותר, בין אם לאחר תבוסות קורעות לב ובין אם במהלך ביקורת תקשורתית מתוחה, הייתי מודע היטב לצורך לעמוד בכבוד ולהפגין מנהיגות חזקה. זה לא היה רק עבור השחקנים והצוות שלצדי אלא גם עבור מיליוני הצעירים שצפו, שאולי ימצאו השראה ותקווה במה שאנחנו עושים”.
סאות’גייט המשיך וכתב: “המטרה הגבוהה הזו שמרה אותי על המסלול, העניקה לי מבנה, הפכה את חיי לממלאים והולכת להיות קשה מאוד לשכפול. זו הסיבה שאני לא מגביל את האפשרויות העתידיות שלי להישאר כמאמן כדורגל. כחלק מהפיתוח של מה שיבוא אחר כך, נהניתי מאוד לבחור את המוח של כמה אנשים מצטיינים. בכך שהצענו להם קנבס ריק התפתחו שיחות נהדרות וזרימה של רעיונות שמעולם לא חשבתי עליהם (בנוגע לעתידו). זה הראה לי את החשיבות של רשת טובה ואת הכוח של לקבל נקודות מבט שונות”.
ככתוב, המאמן האנגלי שוקל את המשך דרכו בכדורגל אחרי 34 שנים, במהלכן שיחק בקריסטל פאלאס, אסטון וילה ומידלסברו, כשאת האחרונה הוא אף אימן, מספר שנים לפני שהפך למאמן נבחרת הנוער של אנגליה ומשם התקדם אל הבמה הראשית, כשבשנת 2016 מונה למאמן הנבחרת הבוגרת. מאז עזיבתו, מאמן קבוצת הנוער לי קארסלי החזיק במשרת המאמן הזמני עד למשחקה האחרון של הנבחרת, בעקבות כניסת תומאס טוכל לתפקיד זה ב-1.1.2025.