לאחר שעשו את מה שהרבה אנשים לא חשבו שיצליחו והעפילו מהמקום הראשון בבית 4, יעלו הערב (ראשון) ב-21:45, שחקני נבחרת אנגליה לרבע הגמר מול נבחרת איטליה כשאף נבחרת לא נחשבת לפייבוריטית.
האנגלים לא ממש הרשימו בשלושת משחקי השלב המוקדם, אך למרות זאת בנבחרת של רוי הודג'סון רואים עצמם מועמדים לגיטימים להניף את הגביע ב-1 ביולי לראשונה בתולדות הכדורגל האנגלי.
לרשותו של הודג'סון יעמוד סגל מלא, אך חמישה שחקנים יהיו צריכים להיות מאוד זהירים ולא לקבל כרטיס צהוב, אם ירצו לשחק גם בחצי הגמר, אם כמובן האנגלים אכן יגיעו למעמד זה. החמישה הם, אשלי יאנג, אלכס אוקסלייד-צ'מברלין, ג'יימס מילנר, אשלי קול והקפטן סטיבן ג'רארד.
למרות יחסי הכוחות השווים פחות או יותר, מגיעים האנגלים בחיסרון מסויים, מאחר והם לא משחקים רק מול איטליה אלא מול סטטיסטיקה ארוכת שנים.
 |
| הודג´סון ומשקפי השמש. מתכונן לכאב ראש? (GettyImages) |
|
| |
האנגלים מעולם לא הוכתרו כאלופי אירופה וב-1996 הגיעו להישג השיא שלהם כשהגיעו עד חצי הגמר. הנתון הכי מדאיג עבורם הוא אי הצלחתם לנצח נבחרת מהדרג הראשון באירופה בשלב נוק-אאוט מחוץ לוומבלי.
"את הסטטיסטיקה לא משנים בדיבורים אלא בניצחונות על המגרש", אמר רוי הודג'סון והוסיף באיטלקית: "אנחנו מאוד מתרשמים מהנבחרת האיטלקית. יש להם שילוב נהדר בין הוותיקים לצעירים ויכולת אתלטית נהדרת. נהיה חייבים להיות במיטבנו. אם ניתן לאיטליה לשלוט במרכז המגרש זה עלול להיות ערב ארוך מאוד".
את קפטן האנגלים, סטיבן ג'רארד, מטריד בעיקר שחקן אחד אצל היריבה: "מריו באלוטלי הוא שחקן מצויין ומאוד מסוכן. אנחנו מודעים ליכולת שלו ואני מאוד מקווה שנצליח לשמור עליו. חשוב שנדע לנצל את ההזדמנות שיש לנו כאן, כי זה לא דבר שחוזר על עצמו לעיתים קרובות".
 |
| שחקני אנגליה באימון המסכם (GettyImages) |
|
| |
ג'רארד התייחס גם למי שאמור לעצור את חלוץ מנצ'סטר סיטי, ג'ו הארט: "אני חושב שיש לנו את אחד השוערים הטובים ביותר בעולם, שבעתיד יהיה הטוב ביותר".
כמו האיטלקים, גם באנגליה מכינים עצמם למשחק ארוך בסיומו יוכרע המשחק בבעיטות מ-11 מטרים. "יהיה כאב ראש על הספסל אם המשחק יתקרב לפנדלים, האם כדאי להעלות מהספסל את הבועטים החזקים או לא. אבל התקווה היא שזה ייגמר מוקדם יותר לטובתנו", אמר הודג'סון.
 |
| ג´ו הארט, לא מפספס הזדמנות לזנק?(רויטרס) |
|
| |
לסיכום התייחס ג'רארד למחמאות שקיבל משחקני איטליה: "זה מחמיא לשמוע את הדברים שדה רוסי ומרקיסיו אמרו, הכבוד הוא הדדי".
הרכב משוער: ג'ו הארט, אשלי קול, ג'ון טרי, ג'ולאון לסקוט, גלן ג'ונסון, סקוט פארקר, סטיבן ג'רארד, אשלי יאנג, ג'יימס מילנר, וויין רוני ודני וולבק.