אחד הדברים הטובים שיכולים לקרות לאוהדי כדורגל במדינה הוא עלייתו של "דור זהב", הרבה שחקנים מוצלחים משנתונים סמוכים זה לזה שמעלים את הנבחרת לרמה של הטופ העולמי, או לכל הפחות מייצגים את הכדורגל המקומי בצורה נאמנה בעולם. היו דורות כאלה בספרד הגדולה שזכתה פעמיים ביורו ובאליפות העולם, בצרפת של זינדין זידאן ותיירי הנרי והרשימה הזאת הולכת אחורה עד להונגריה של שנות החמישים עם פרנץ פושקאש.
בשנים האחרונות אנחנו רואים דור זהב כזה במדינה שלא הייתה באופן מסורתי אחת מהאריות של הכדורגל העולמי, בלגיה. יש לנבחרת ממדינת השוקולד את אחד השוערים הטובים בלה ליגה (טיבו קורטואה), אחד הקשרים הטובים בפרמייר ליג אם לא הטוב ביותר (קווין דה בראונה) ואת אחד החלוצים הטובים בסרייה א' (רומלו לוקאקו). שלושתם מגיעים ליורו 2020 אחרי עונות אישיות טובות מאוד ורוצים להביא לבלגיה תואר אחרי המקום השלישי במונדיאל 2018.
אחרי שזכה באליפות, לוקאקו רוצה גם יורושלושה כוכבים, ואחד שכבר לא
הסיפור של בלגיה מתחיל קודם כל, כאמור, מהכוכבים. קורטואה נתן עונה יוצאת דופן בשער של ריאל מדריד ובמו ידיו שמר את הקבוצה במאבק האליפות אחרי אינספור פציעות, בפרט בחלק האחורי. השוער בן ה-29 הצליח לשמור על הרבה שערים נקיים בעונה בה סרחיו ראמוס ורפאל וראן החמיצו לא מעט משחקים ולהיות שם פעם אחר פעם עבור קבוצתו, שלא הרשימה אבל בכל זאת הגיעה לחצי גמר ליגת האלופות. קורטואה שוער טוב ועקבי במיוחד שהיה אי של יציבות ואחד השחקנים הטובים ביותר בעונה מורכבת במיוחד. בהתחשב בחולשה של בלגיה בחלק האחורי (עוד בהמשך), הוא עשוי להיות השחקן החשוב ביותר שלהם.
בקישור יש את השחקן הטוב ביותר של מנצ'סטר סיטי בשנים האחרונות, קווין דה בראונה. הקשר לא מרבה לכבוש, אבל ראיית המשחק יוצאת הדופן שלו היא הבסיס לשיטה המוצלחת של הסיטיזנס, אלופי אנגליה, ששיחקו בלי חלוץ טבעי. כל הנעת הכדור התבססה על היכולת העילאית של דה בראונה למצוא את השחקן הנכון בזמן הנכון. מאמנו פפ גווארדיולה, אחד שאימן כמה מהשחקנים הגדולים ביותר בתולדות המשחק, אמר ש"הוא אחד השחקנים הטובים ביותר שאימנתי. הקשר הטוב בעולם כיום". העונה המדהימה של סיטי, בנוסף לטורניר טוב ביורו, עשויים לתת לדה בראונה את כדור הזהב בסוף השנה.
קווין דה בראונה ורומלו לוקאקו (רויטרס)בנוסף לחומה קורטואה והמוח דה בראונה, יש לבלגיה את אחד החלוצים הטובים בעולם, רומאלו לוקאקו, בעונה האחרונה באינטר. אחרי שנים קשות במנצ'סטר יונייטד החלוץ הפיזי מצא את עצמו מחדש אצל אנטוניו קונטה והנראזורי וחזר לטופ העולמי. הוא הוביל את הכחולים-שחורים לאליפות ראשונה מזה 11 שנים וסיים את השושלת של יובנטוס עם שילוב נדיר בין מהירות, טכניקה ועקביות. הסקורר עשוי למצוא את עצמו פותח לבד בחוד הבלגי בטורניר וככל הנראה יהיה מי שיסיים את המצבים שדה בראונה ושות' מייצרים עבורו.
מלבד שלושתם, היה עוד כוכב אחד גדול בכדורגל הבלגי, אדן הזאר. הווינגר איבד את זוהרו בשנתיים האחרונות אחרי עונות רוויות פציעות בריאל מדריד בהן לא הצליח לשחזר את הקסם משנותיו בצ'לסי ולהשאר על המגרש לאורך זמן, בין אם בגלל הבריאות או בגלל משחק ברמה נמוכה.
אדן הזאר ותורגן הזאר (רויטרס)קפטן הנבחרת הבלגית היה אחד משחקניה הטובים ביותר במונדיאל הקודם, אבל בכושרו הנוכחי לא בטוח שהמאמן רוברטו מרטינס לא יעלה אותו בהרכב. טורניר גדול של הזאר יכול לשנות את כל הקריירה שלו ואת הטורניר של בלגיה, אבל הנבחרת מספיק טובה ועמוקה בשביל להיות אחת מהפייבוריטיות לזכייה גם בלי להסתמך עליו. אם הזאר מצליח לתת טורניר שיזכיר את השחקן שהיה בעבר, וכבר ראינו תקופות בהן במשך חודש הוא פשוט מתפוצץ על המגרש בימיו בצ’לסי, הוא יכול להיות אקס פקטור שישנה הכול.
לא רק כוכבים
כדורגל, כמובן, הוא 11 שחקנים נגד 11 שחקנים. ראינו קבוצות עם כוכבים גדולים שלא מצליחות לנצל את הפוטנציאל של הכוכבים או מצפות מהם לסחוב את הקבוצה לבד. יש לבלגיה את העומק בשביל לסייע לכוכביה, לפחות בקישור ובהתקפה. יורי טיילמנס בן ה-24 נתן עונה טובה מאוד בלסטר סיטי ותורגן הזאר בן ה-28 נתן עונה טובה בבורוסיה מנשנגלדבאך. שניהם יהיו בעלי תפקיד מרכזי בבניית ההתקפות לצד דה בראונה.
יאניק קראסקו (רויטרס)השם המעניין ביותר מבין "שחקני המשנה" של הנבחרת הבלגית, ואולי הטוב שבהם, הוא יאניק קראסקו. שחקן הכנף של אתלטיקו מדריד נתן עונה טובה והצליח לתרום הן בבניית ההתקפות והן בניצול מצבים. התקפה שתשלב בינו, בין טיילמנס, דה בראונה ולוקאקו יכולה להיות ההתקפה הטובה באירופה הודות לשילוב בין 4 שחקנים עם יכולת מסירה גבוהה וכוח מתפרץ, במיוחד במקרה של קראסקו ולוקאקו.
המגנים של בלגיה עשויים להיות אס נוסף בשרוול של רוברטו מרטינס, המאמן שהוביל את הנבחרת למקום השלישי במונדיאל 2018. טימותי קסטנייה היה טוב בעונתו הראשונה בליגה האנגלית ובמשך שנים אחד מהמנועים של ההתקפה האדירה של אטאלנטה ותומאס מונייר מבורוסיה דורטמונד משמעותי בהנעת הכדור של השוורצגלבן, אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בכל הבונדסליגה. השילוב של כל כך הרבה שחקנים חכמים עם סקורר כמו לוקאקו הופך את בלגיה, אולי, לפייבוריטית לזכייה בטורניר.
דרוש בלם
בלגיה נבחרת כדורגל מצוינת. אין ספק. הם נמצאים כבר 3 שנים במקום הראשון בדירוג הנבחרות של פיפ"א, יש להם חלק נכבד משחקני ההתקפה הטובים ביותר ביבשת וכבר עברו את טבילת האש הנדרשת בטורניר גדול, כשבמונדיאל הקודם הנבחרת עם מרטינס על הקווים ורוב שחקני ההרכב על המגרש הגיעה למקום השלישי אחרי משחקים נגד צרפת, ברזיל ואנגליה. נוסף לכל כוח האש בהתקפה, יש לה שוער מצוין. אז למה בלגיה לא נחשבת בעיני כולם כפייבוריטית הגדולה ביותר לזכייה?
טיבו קורטואה (רויטרס)הבעיה הגדולה ביותר שלה היא ההגנה. וינסנט קומפני הוותיק פרש והבלמים האחרים של הנבחרת יחסית מבוגרים ואחרי עונות לא גדולות – יאן ורנטוגן בן ה-34 שיחק בבנפיקה ליסבון בעונה האחרונה וטובי אלדרווילד איבד את מקומו הקבוע בהרכב של טוטנהאם, בעונה רעה מאוד של הספרס. בניגוד לצרפת (נגולו קאנטה), פורטוגל (רובן דיאש) ואנגליה (ג'ון סטונס), אין לבלגים קשר אחורי או בלם מהשורה הראשונה בעולם.
היתרון היחסי של הבלגים נמצא בין הקורות. קורטואה אולי השוער הטוב ביותר בהשוואה למקביליו בנבחרות הגדולות יחד עם מנואל נוייר הגרמני, וטורניר גדול שלו יכול לעשות את ההבדל בין קמפיין של נבחרת שתשחק טוב ותודח מול נבחרת שתסגור אותה לבין אחת שתנצח את הטורניר. השאלה הגדולה, במקרה של בלגיה, היא אם הנבחרת תוכל להבקיע שער אחד יותר מכמות השערים שהיא תספוג בכל משחק. התשובה לכך מתחילה בקורטואה.
שחקני נבחרת בלגיה חוגגים (רויטרס)בכל זאת, לא בטוח שזה יספיק. הדרך הטובה ביותר להימנע מספיגת שערים היא מניעת מצבים של היריבות. המשחקים הקודמים שלה הראו דומיננטיות מטורפת – מאזן מושלם (10 ניצחונות מ-10 משחקים) בקמפיין המוקדמות ליורו או 5 ניצחונות מ-6 משחקים בליגת האומות האחרונה, כשהם בקושי ספגו שערים במשחקים האלה. רוב המשחקים האלה היו מול נבחרות חלשות ובטורניר נוקאאוט הכל יכול לקרות, אבל נדיר שנבחרת לוקחת טורניר בלי בלם גדול.
זאת עשויה להיות ההזדמנות הגדולה ביותר של בלגיה, בהתחשב בכושר הנפלא של שחקני המפתח שלה, הבריאות היחסית והעדר הפייבוריטיות הגדולות האחרות הופך את האדומים לנבחרת שיכולה להביא את היורו, בפעם הראשונה, לבריסל. המבחן הראשון – הערב (שבת, 22:00) מול רוסיה החזקה.