מאמן נבחרת קרואטיה, סלאבן ביליץ', יתחיל את טורניר היורו האחרון שלו בתפקיד במשחק שהוא חייב לנצח, ב-21:45 מול אירלנד בפוזנאן. כל תוצאה אחרת, והנבחרת שלו תגיע לחוצה למפגשים עם ספרד ואיטליה.
הקרואטים יגיעו כפייבוריטים להתמודדות מול הנבחרת של ג'ובאני טראפאטוני, חרף העובדה שניצחו אותה רק פעם אחת בששת המשחקים האחרונים והאירים לא הפסידו 14 משחקים ברצף.
מגן לברקוזן, ודראן צ'ורלוקה, עבר מבחן כשירות לפני המשחק ויעמוד לרשותו של ביליץ'. בהתקפה צפוי לפתוח ניקיצה ילאביץ', חלוץ אברטון, עליו בונים הקרואטים שיוביל אותם לשלב הבא, עקב חסרונו של איביצה אוליץ'.
אצל האירים, שיי גיבן יפתח בהרכב לאחר שהתאושש מפציעה טורדנית. טראפטוני בונה על דמיאן דאף ואיידן מגידי על מנת שיעשו צרות למגנים של קרואטיה באגפים ויספקו כדורים לקווין דויל ורובי קין.
עוד בטרם החלה ההתמודדות, אוהדי שתי הקבוצות כבר הספיקו להיפגש וזה בהחלט לא היה מפגש נעים. בכיכר המרכזית של פוזנאן נפגשו חבורות אוהדים של שתי הנבחרות ועימות אלים התפתח כבר בשישי בערב.
 |
| אוהדי אירלנד. גם הם מוכנים (רויטרס) |
|
| |
העימות חודש שוב בשבת בערב, ואז כבר הגיעה המשטרה לאיזור ועצרה 14 אוהדים, רובם שיכורים. המהומה נמשכה כחמש דקות, אבל ברשות המקומית בפוזנאן לא מודאגים משום מה.
"אנחנו מסתכלים עכשיו במצלמות על מנת לזהות את האוהדים. אנחנו מאמינים שהם היו בעלי שלושה לאומים שונים, ונאלצנו לחכות שהם יתפכחו על מנת לחקור אותם. לא צפויות בעיות לקראת המשחק הערב".
ילאביץ': אין עליי לחץ, קין: אפשר לזכות
"אני לא מרגיש שהלחץ עליי", אמר ילאביץ' לקראת המשחק והוסיף: "זה אתגר עבורי. אני מוכן ואני אעשה את הכי טוב שלי ביורו. אני יודע שהתפקיד של החלוצים הוא להבקיע שערים, אבל בנבחרת שלנו לא משנה מי כובש, אלא שנשחק טוב וננצח. המשחק הראשון קריטי ונעשה הכל כדי לנצח את אירלנד ולהגיע עם פחות לחץ למשחקים הבאים".
 |
| רובי קין ושחקני אירלנד מודים לאוהדים שלהם שהגיע לאימון (רויטרס) |
|
| |
החלוץ שמנגד, רובי קין, מאמין כי נבחרתו יכולה ללכת עד הסוף: "אנחנו פה כדי לתת ההופעה הטובה ביותר עבור המדינה שלנו ואני מקווה שנלך הכי רחוק שאפשר. אנחנו מגיעים לכל משחק ולכל תחרות עם אמונה שאנחנו יכולים לזכות".