שלב פלייאוף מוקדמות ליגת האלופות יימשך הערב (רביעי, 21:45), כשבמוקד ארסנל תפגוש את בשיקטאש למשחק על כל הקופה, בו המנצחת תעפיל לשלב הבתים של הצ'מפיונס, ואילו המפסידה תיאלץ להתנחם בהופעה בבתים של הליגה האירופית.
מסוט אוזיל, שצפוי לפתוח נגד הקבוצה הטורקית בפלייאוף האלופות, מסתכל קדימה לעבר המשחק המכריע: "יש לנו את מה שצריך כדי לעשות את זה, לא משנה איך חייבים להעפיל בפעם ה-17 ברציפות לליגת האלופות", צייץ הכוכב הגרמני.
הקשר בן ה-25 החמיץ את המשחק הראשון מול בשיקטאש בשל כושר משחק לקוי לאחר שקיבל חופשה ממושכת בעקבות זכייתה של נבחרתו (גרמניה) במונדיאל האחרון בברזיל. אוזיל שיחק 90 דקות מלאות ב-2:2 של ארסנל מול אברטון בסוף השבוע האחרון בפרמייר ליג.
הנשרים השחורים יצטרכו לכבוש בלונדון על מנת לעלות, גם תוצאת תיקו עם שערים תעלה את הקבוצה הטורקית על חשבונם של האנגלים. התותחנים שיחקו נגד קבוצות טורקיות שבע פעמים באירופה. ההפסד היחידי של ארסנל היה נגד גלאטסראיי בגמר גביע אופ"א בעונת 1999-2000.
 |
| ארסן ונגר. ישתמש בניסיון שלו הערב (רויטרס) |
|
| |
"ניסיון ישחק תפקיד גדול. יש לנו ניסיון רב של משחקים בליגת האלופות ובמשחקים תחת לחץ גבוה. אנחנו יכולים להשתמש בזה", אמר ארסן ונגר לקראת המשחק המסקרן.
"אבל מה שיותר חשוב הוא לתת הופעה טובה וחזקה. אני בטוח בקבוצה, היא ערוכה ומוכנה למאבק נפשי. עבורנו ליגת האלופות היא מאוד חשובה. אנחנו רוצים לשחק ברמה הכי גבוהה, אנחנו רוצים להיות שם ואנחנו חושבים שיש לנו את הפוטנציאל לעשות את זה. המשימה היא ברורה ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעשות את זה", סיכם המאמן הצרפתי.
המשחק הראשון בין שתי הקבוצות שהתקיים בטורקיה הסתיים ב-0:0 והשאיר את ההתמודדות פתוחה לחלוטין. מי שיעדרו מההתמודדות עקב הרחקות יהיו - ארון ראמזי מהצד האחד ומאמן הטורקים, סלאבן ביליץ', שהורחק לקראת הסיום.
 |
| ג´ירו. ייעדר מהמשחק הערב (רויטרס) |
|
| |
התותחנים יחסרו גם את אוליביה ג'ירו שכבש את שער השוויון הדרמטי בליגה מול אברטון. החלוץ סובל משבר בכף רגלו וייעדר בשלושת החודשים הקרובים. מי שצפוי לפתוח במקומו הוא יאיא סאנוגו, שישתף פעולה עם אלכסיס סאנצ'ס בחוד של ונגר.
בצד של בשיקטאש, יקוו לחולל הפתעה גדולה ולעלות על החשבון התותחנים במגרש החוץ הקשה בלונדון. אחד המצטיינים במשחק הקודם, דמבה בה, הירבה להחמיץ במשחק הקודם וינסה הפעם להיות יותר עירני מול השער כדי לסייע לקבוצתו להשיג תוצאה שתדהים את עולם הכדורגל, ותסבך קשות את מאמנה של התותחנים.