שבועיים וחצי לפני שריקת הפתיחה של אליפות העולם נערכו מספר משחקים מרתקים ברחבי העולם. מי שחשב שפורטוגל מועמדת רצינית לזכיה במונדיאל, עשוי לשנות את דעתו לאחר שהנבחרת של קיירוש לא הצליחה לנצח את אחת הנבחרות החלשות בתבל, כף ורדה, שהינה קולוניה של פורטוגל.
הפורטוגלים פתחו עם הכלים הכבדים, רונאלדו, נאני ודקו, אבל גם הם לא הצליחו לפצח את ההגנה נטולת השמות של היריבה, שממוקמת במקום ה-117 בעולם. מדהים. אגב, פורטוגל משחקת בבית המוות ביחד עם ברזיל, חוף השנהב וצפון קוריאה.
בדקה ה-16, פורטוגל הגיעה להזדמנות הראשונה שלה במשחק. נאני התנהל עם הכדור באגף שמאל ומסר לפאביו קואנטראו, שהעביר כדור רוחב מצויין על קו השער, אך אף אחד לא היה שם כדי לדחוק.
בהמשך, נכנס דקו לעניינים ולא היה רחוק מכיבוש בדקה ה-30, אך הכדור שהכניס לו ברונו אלבס לא היה מדוייק. אחרי שתי דקות, הכניס דקו כדור לנאני במסירת אמן, אך שחקן מנצ'סטר יונייטד החמיץ ממצב נוח. פורטוגל הפגינה כדורגל עלוב ואיטי לאורך המשחק, ולמרות שפה ושם הגיעה להזדמנויות, איכזבה מאוד.
 |
| רונאלדו עצבני לאחר עוד החמצה (רויטרס) |
|
בדקה ה-60 הגיע כריסטיאנו רונאלדו להזדמנות מצויינת, אך נעצר ע"י השוער פוק. דקה לאחר מכן קיבל רונאלדו שוב את הכדור בתוך הרחבה אך נעצר ע"י הבלמים. בדקה ה-64 קיבל רונאלדו כדור על סף השער מהוגו אלמיידה וניסה לכבוש עם היד. עוד לפני שקשר ריאל מדריד הספיק לחגוג שלף לו השופט כרטיס צהוב. בדקה ה-73, טיאגו נפצע אך מאחר והנבחרת ביצעה את כל החילופים, היא נותרה ב-10 שחקנים.
לקראת הסיום הגיע רונאלדו לעוד מספר הזדמנויות אך לא הצליח לכבוש, כאשר בתוך תוספת הזמן הוא הצליח סוף סוף להכניע את פוק בבעיטה מתוך הרחבה, אך נאנדו, בלם כף ורדה, הרחיק מהקו וקבע שוויון 0:0 בסיום.
0:5 גדול לארגנטינה על קנדה, תיקו לדרום אפריקה
ארגנטינה, הנבחרת שריכזה סביבה את מירב ההייפ לקראת המונדיאל, ניצחה באיצטדיון אנטוניו ליברטי בבואנוס איירס 0:5 את קנדה, שתראה את המונדיאל בטלוויזיה.
 |
| אגוארו. מתאושש מהעונה הגרועה שעברה עליו (Gettyimages) |
|
אחרי שנסגר סוף סוף הסגל לאליפות העולם, לא יכלו הארגנטינים לבקש יריבה נוחה יותר לניסוי הכלים. מסי אמנם לא שיחק כלל, אבל הנבחרת הדרום אמריקנית נראתה מחוברת מאוד.
מקסי רודריגס פתח את חגיגת השערים בדקה ה-16 בבעיטה חופשית נהדרת לפינה והכפיל את התוצאה בדקה ה-32 בבעיטה ממרכז הרחבה אחרי בישול של טבס, מעט לפני שאנחל די מריה העלה ל-0:3 בדקה ה-37 ולמעשה סגר את הסיפור.
קרליטוס טבס כבש את הרביעי 8 דקות אחרי פתיחת המחצית השניה במהלך נהדר שהסתיים במסירה של היגוואין לחלוץ של הסיטי. בדקה ה-71 עלו התכולים-לבנים ל-0:5, שהיתה גם תוצאת הסיום, משער מצויין של קון אגוארו מהפינה השמאלית של הרחבה הישר לחיבור הרחוק.
 |
| סאנגווני חוגג אחרי השער (רויטרס) |
|
מארחת המונדיאל, דרום אפריקה, שלבטח לא רוצה להיות המארחת הראשונה בתולדות המשחקים שלא עולה לשמינית הגמר, נפרדה בתיקו 1:1 עם בולגריה, שלא תהיה בגביע העולמי. סאנגווני כבש את הראשון לנבחרתו בדקה ה-20 אך 11 דקות מאוחר יותר היה זה ואלרי בוז'ינוב שהישווה בדקה ה-31 וקבע את תוצאת המשחק. שחקן מכבי חיפה, פיטר מסיללה, שיחק במחצית השניה לאחר שנכנס בדקה ה-46.
אוסטרליה ניצחה את ניו זילנד, דרום קוריאה את יפן
ניו זילנד ודרום קוריאה יצאו למשחקים מול השכנות אוסטרליה ויפן (בהתאמה). הקוריאנים השיגו ניצחון משכנע 0:2 על שכנתם (שתשתתף גם היא במשחקים בדרא"פ) ונראו מוכנים למונדיאל. הנציגים האירופים של קוריאה נתנו עבודה כשהקפטן פארק ג'י סונג ופארק צ'ו יונג ממונאקו עשו את ההבדל עם השערים שפתחו וסגרו את המשחק.
 |
| דרום קוריאה חוגגת את הניצחון מול יפן |
|
שש דקות מהפתיחה העלה פארק ג'י סונג ממנצ'סטר יונייטד את האדומים ליתרון והשתיק את 58,000 הצופים באצטדיון סאיטאמה. בתוספת הזמן נשרק פנדל לזכות האורחים אותו תרגם צ'ו יונג פארק ל-0:2.
לא רחוק משם יצאה ניו זילנד למשחק חוץ במלבורן מול שחקני אוסטרליה. כריס קילן ביקש להראות שהעובדה שנבחרתו הקטנה העפילה למונדיאל אינה יד המקרה כשהעלה ל-0:1 את האורחים בדקה השש עשרה.
למחצית השניה עלתה אוסטרליה שונה ודאריו וידוסיץ' האוסטרלי ממוצא קרואטי (שישחק בשנה הבאה עם אלמוג כהן בנירנברג) השווה את התוצאה בדקה ה-57.
 |
| קילן חוגג. מאזן הכוחות באוקיאניה נשאר כפי שהיה (Gettyimages) |
|
כשנראה היה שתיקו יספק את שתי הנבחרות שבר ברט הולמן את השוויון והעניק בדקה ה-90 ניצחון דרמטי לאוסטרלים.