בתחילת העונה, אף אחד לא ציפה שטוטנהאם ואייאקס תהיינה בחצי גמר ליגת האלופות, ובטח לא שאחת מהן אף תתמודד בגמר הגדול. שתי הקבוצות הללו עברו מסע מרתק במפעל והדיחו לא מעט מאריות היבשת בדרך למעמד הגדול, ורגע לפני שהן נפגשות הערב (שלישי) ב-22:00, זה הזמן להיזכר בדרך המכובדת של שתיהן עד כה במפעל.
הדרך של טוטנהאם
האנגלים פתחו את הקמפיין בצורה הכי גרועה שיש, ולמעשה עברו את שלב הבתים בנס ולאחר שלא היו תלויים בעצמם. במחזור הפתיחה נכנעו 2:1 לאינטר בחוץ, ולאחר מכן ספגו 4:2 קשה מברצלונה בוומבלי. 2:2 במחזור השלישי מול פ.ס.וו איינדהובן קבע שהחבורה של פוצ’טינו עם רגל וחצי בחוץ, אבל אז התרחש נס בדמות מהפך ו-1:2 על ההולנדים בדקה ה-89 ועוד ניצחון 0:1 מאוחר על הנראזורי בדקה ה-80. תיקו מפתיע בקאמפ נואו במחזור השישי של שלב הבתים בצירוף מעידה מפתיעה של האיטלקים שלחה את התרנגולים לשלב הבא.
בתחילת שלב הנוק אאוט זה היה יחסית פשוט עבור טוטנהאם, שרשמה 0:3 ו-0:1 חלק על דורטמונד בדרך למפגש אנגליות ברבע הגמר. מנצ’סטר סיטי ופפ גווארדיולה חיכו, ובצמד המפגשים הכי דרמטי העונה עד כה במפעל הכרטיס לארבע האחרונות הלך ללונדונים שניצחו 0:1 במשחק הראשון, ועלו בזכות שער חוץ ודרמה גדולה בתוספת הזמן בגומלין, שהסתיים ב-4:3. מי שכבש את השער שהעלה את הלבנים לשלב הבא היה פרננדו יורנטה הוותיק, שנכנס נהדר לנעליו של הארי קיין הפצוע.
פרננדו יורנטה בטירוף (רויטרס)הדרך של אייאקס
ההולנדים נאלצו לעבור שלושה שלבי מוקדמות בדרך למפעל, והפתיעו את כל אירופה עם כדורגל סוחף כבר בשלב הבתים. הקמפיין של החבורה מאמסטרדם נפתח עם 0:3 חלק על א.א.ק אתונה, והמשיך עם 1:1 מפתיע מול באיירן מינכן וניצחון 0:1 על בנפיקה ליסבון. בהמשך, הגיע 1:1 מול הפורטוגלים ועוד 0:2 קליל על היוונים, כשבמחזור הסיום של שלב הבתים הגיע 3:3 פשוט מטורף מול אלופת גרמניה, בו ניקולאס טגליאפיקו קבע 3:3 בדקה ה-95 אחרי שבאיירן עשתה מהפך זמני והוליכה 2:3 בדקות ה-87 ו-90.
אף אחד לא באמת נתן סכוי לאייאקס שהעפילה לשמינית מהמקום השני מול אלופת אירופה ריאל מדריד, אבל ההולנדים עשו את מה שאף קבוצה בשלוש העונות האחרונות לא עשתה. זה התחיל עם הפסד 2:1 בבית, דבר שהותיר סיכוי קלוש לגומלין, אבל את מה שקרה בסנטיאגו ברנבאו אף אחד לא ישכח – 1:4 משוגע וסנסציוני בדרך למפגש עם כריסטיאנו רונאלדו ויובנטוס ברבע הגמר. למרות שני שערים של הכוכב הפורטוגלי בצמד המפגשים, 1:1 ביוהאן קרויף ארנה ו-1:2 מפתיע מאוד באליאנץ העניק לבחורים מהולנד את הכרטיס לארבע האחרונות.
מתיאס דה ליכט חוגג (רויטרס)כעת, כל שנותר הוא לחכות לראות מי משתי הקבוצות הנפלאות והמפתיעות הללו תשיג מקדמה חשובה לקראת הגומלין ביוהאן קרויף ארנה; אייאקס שמצטיינת עד כה במשחקי החוץ במפעל או טוטנהאם שמדשדשת בפרמייר ליג וסובלת מלא מעט פציעות, אך בליגת האלופות נראית כמו קבוצה שקשה מאוד לפצח. יהיה מעניין.