לסיים בבום: הצ'אנס האחרון של סיטי באלופות?

“אגווארווו!!!!!!” צעק מרטין טיילר ב-13 במאי של שנת 2012, כשהארגנטינאי האדיר של מנצ’סטר סיטי כבש את שער הניצחון ב-2:3 שהביא לאליפות היסטורית לאחר 44 שנים למועדון בצבע תכלת, על חשבון היריבה העירונית ששלטה בעזרת אגרוף הברזל של אלכס פרגוסון במשך שנים ארוכות. 

מאז עברו 3937 ימים, עוד חמש אליפויות ענקיות בממלכה ועשרה תארים נוספים הונפו באיתיחאד בעוד שהיריבה העירונית באדום רק העונה הצליחה להתאושש מימי הזוהר של סר פרגוסון. על הנייר, הקבוצה בה כיכב אייל ברקוביץ’ נמצאת בתור הזהב שלה אך דבר אחד מדיר שינה מעיניו של המנג’ר הספרדי, פפ גווארדיולה, שפגש הערב (רביעי) את רד בול לייפציג בגרמניה, ונפרד ממנה ב-1:1 במשחק הראשון מתוך שניים במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות.

ומה לא ניסו כבר הסיטיזנס? עשרות שחקנים, אנשי צוות ומנג’ר אחד ששולט ביד רמה. בלגים, איטלקים, אנגלים ואזרחים מכל העולם ששיחקו על כר הדשא במנצ’סטר ניסו להביא את גביע האלופות למועדון שמנסה לפחות, לקבע את מעמדו כחלק מהגדולים ביותר בהיסטוריה. כעת, ערב המשחק מול רד בול לייפציג בשמינית גמר ליגת האלופות, וכשמעל לראש הקבוצה מרחף עונש שעלול להיות חסר תקדים בכדורגל האנגלי, החבורה של גווארדיולה תנסה, אולי בניסיונה האחרון כאחת הקבוצות ללא מגבלות פיננסיות לזכות בתואר היחיד שחומק באופן שיטתי מהמועדון. 

סרחיו אגוארו חוגג. האימפריה התחילה בכרטיס צהוב (טוויטר)

לא אכפת לי, זכינו כבר הרבה

בעיני רבים מאוהדי הכדורגל בעולם, באנגליה משוחק הכדורגל הכי טוב, והאמת? קשה להתווכח עם זה. קבוצות שעולות ויורדות, שחקנים היסטוריים, מאבקי אליפות אדירים וכן, גם הפתעות חסרות תקדים כמו לסטר שרק מי בינינו שזכה לראות את ריאד מחרז וג’יימי וארדי זוכים באליפות יכול להעיד על גודל הסנסציה. 

בשנים האחרונות, מנצ’סטר סיטי על אף יריבות עקובה מדם עם ליברפול של קלופ הוכיחה כי היא בעלת הבית של ליגת הכדורגל המקומית בממלכה. שינויים קטנים, שחקנים אדירים ומנג’ר ספרדי אחד שהוכיחו שקשה לשלוט בטופ, אך זה אפשרי בעיקר כשאין לך מגבלה של כסף. כאמור, שישה תארי פריימר ליג מאז שער הניצחון של אגוארו הפכו אליפויות במועדון התכול ל-”דבר שבשגרה”, ואפילו גווארדיולה הודה העונה, ספק בתבוסתנות ספק בקבלת המצב: למנצ’סטר סיטי אין עניין אמיתי העונה בזכייה נוספת באליפות אנגליה. 

ארסנל של מיקל ארטטה, שבילה כשלוש עונות תחת גווארדיולה כעוזר מאמן נראית כפי שסיטי נראתה בימים שלא הייתה לה תחרות בליגה, ובהיעדרה של ליברפול ממאבק האליפות, צריך לומר את האמת ולהודות כי הסיטיזנס ככל הנראה לא ייקחו אליפות העונה, אלא אם כן מחכה בהמשך הדרך קריסה מוחלטת של התותחנים. אז מה נותר עוד לסיטי לרצות? התשובה ברורה לכך: הנפה של גביע ליגת האלופות תהיה החותמת האחרונה לכך שמדובר באחד המועדונים האנגלים הגדולים ביותר, וכן, גם לכך שכל האמצעים כשרים כשמדובר בטופ של הכדורגל העולמי. 

המקל והגזר

התארים של המועדון התכול ממנצ’סטר הגיעו כמובן, אחרי הכסף הגדול. הענק אפילו יש לומר שהוזרם למועדון על ידי הקבוצה ששולטת במועדון, ובראשה משפחת המלוכה מאבו דאבי בראשותו של קלדון אל מובארק, האיש החזק בסיטי.

האנשים האחראיים על הפייר-פליי באנגליה כבר שנים רודפים אחרי ראשי מנצ’סטר סיטי, ואף הצליחו בכמה מקרים להוכיח כי ישנם אי סדרים במועדון אך לאחרונה, נראה כאילו זכו בפרס הגדול כשפרסמו חקירה שערכה כארבע שנים, בה נחקרו אירועים שונים בין השנים 2009-2018 שכללו לכאורה, שקרים, העברות כספים שלא כדין ואף מימון הקבוצה על ידי לא פחות מקופת המדינה של איחוד האמירויות. החקירה המקיפה וכתב האישום אמורים לכלול על פי הדיווחים, לא פחות מ-101 סעיפים של אי סדרים כלכליים במועדון.

אם נלך על התסריט הפסימי? אחרי לא מעט שנים של חשדות נגדה והרצון של רשויות החוק להצליח למנוע את אחת הרעות החולות של הכדורגל העולמי, הפרת חוקי הפייר פליי, מנצ’סטר סיטי עלולה לעמוד בפני עונש קיצוני של השעייה מהפריימר ליג, מהלך שעשוי לגרום לאדוות ברחבי הכדורגל הנשלט בעלי אנשים ללא מגבלות כלכליות היושבים בפאריס, ניוקאסל וכמובן גם במנצ’סטר, אולי בקרוב בשתי הקבוצות. 

פפ גווארדיולה וקאלדון אל מובארק. ההישגים הגיעו, האם זה היה כשר? (רויטרס)

ועכשיו, למשימה. 

אחרי ההדחה הנוראית בעונה שעברה מול אלופת אירופה המכהנת ריאל מדריד, במנצ’סטר כמעט ואיבדו תקווה לגבי ליגת האלופות. אך הגעתו של המטאור ארלינג הולאנד מדורטמונד, טרפה את הקלפים והכניסה רוח חדשה בקבוצה של פפ. תוסיפו לכך את ברנרדו סילבה, פיל פודן, רובן דיאש, דה בראונה שנותר מחוץ לסגל ושאר ירקות, ולמנצ’סטר סיטי כהרגלה, יש כל מה שצריך כדי לזכות בצ’מפניוס. 

העונה, כפי שהבהיר כבר גווארדיולה, אליפות באנגליה ככל הנראה תהיה רק בונוס, והמטרה האמיתית היא זכייה במפעל הבכיר ביבשת הישנה. שמינית הגמר מול רד בול לייפציג צריך להיפתח מבחינה של הקבוצה האנגלית בהצהרה, במשחק ענק שלא ישאיר מקום לספק שהשנה, היא רוצה את הגביע, וזה הדבר היחיד שחשוב.

עם חמישה שערים בארבעה משחקים במפעל, אין ספק שהאיש עליו גווארדיולה סומך מכל שיוביל אותו לארץ המובטחת הוא הנורבגי האימתני, הבן של אלפי הולאנד, ארלינג. החלוץ האדיר כבר הוכיח העונה שגם הליגה האנגלית קטנה עליו, ובימים בהם שחקנים כמו אנסו פרננדס נמכרים בסכומים לא נורמליים, זכייה שלו בגביע האלופות יחד עם מנצ’סטר סיטי עלולה להפוך אותו לשחקן שישבור את שיא ההעברות בצורה קיצונית, לא משנה מה יהיה היעד.

ארלינג הולאנד חוגג. המפלצת הנורבגית היא הסיכוי הכי טוב של פפ לזכות (רויטרס)

לפעמים, החגיגה נגמרת. אז לפחות שתיגמר עם גביע

העתיד של מנצ’סטר סיטי כרגע, לוט בערפל. כשמעל לראש הקבוצה מרחף עונש חסר תקדים בכדורגל האנגלי, האליפות בממלכה כרגע לא נראית בהישג יד על אף הפער הקטן וסדקים ראשונים שנראו בשליטתו של גווארדיולה נגמרו עם העברתו של ז’ואאו קאנסלו לבאיירן, לא ניתן לומר האם העתיד של המועדון הפזרן ממנצ’סטר וורוד או שחור. 

פפ גווארדיולה, הגנרל של הפרויקט בסיטי, האיש שהפך את המועדון לאימפריה אמיתית, כבר שכח איך מרגיש להניף את גביע האלופות, והנפה כזו יחד עם הולאנד ודה בראונה יכולה לעזור לו להוריד מעליו את המשקולת היחידה שיושבת על כתפיו בקריירה עטירת התארים שלו. 

יכול להיות ששום דבר לא יקרה. יכול להיות ששוב החבר’ה מההתאחדות האנגלית יכשלו בתפיסת אי סדרים בסיטי ובקיץ נראה עוד שחקן מגיע לסגל בסכום כסף בלתי נתפס. אבל רק למקרה שלא, על החבורה של גווארדיולה להתייחס למשחק שמינית הגמר כמו למערכה הראשונה במלחמה, ולעשות הכל על מנת לסיים אותה בצורה הטובה ביותר, רגע לפני שעלולה להגיע הפצצה הגרעינית שתשלח את הכל לעזאזל, ואם תגיע? לפחות אחרי זכייה בצ’מפיונס.

שחקני מנצ'סטר סיטי. יוצאים למלחמה, יחזרו עם הגביע? (טוויטר)