העיר ליברפול מתמרקת לקראת המשחק הראשון בחצי גמר ליגת האלופות הערב (שלישי, 21:45), במסגרתו תארח הקבוצה המקומית את רומא באצטדיון אנפילד, לקרב על הכרטיס לגמר, בין שתי הקבוצות המפתיעות של העונה הנוכחית במפעל.
לא רק הקבוצה מתכוננת במרץ למפגש, אלא גם המשטרה המקומית. כזכור, לפני משחק רבע הגמר באנפילד מול מנצ’סטר סיטי, אוטובוס התכולים עבר דרך לא קלה לאצטדיון במהלכה ספג לא מעט חפצים שנזרקו לעברו על ידי אוהדים אדומים ששטפו את הרחובות לפני המשחק. כלקח מאותם אירועים, משטרת ליברפול שומרת את המסלול שיעברו שחקני רומא תחת מעטה חשאיות.
אוהדי נאפולי בטירוף אחרי הניצחון על יובההמאמן יורגן קלופ שיגר מסר לאוהדים לקראת המשחק: “בבקשה הפגינו את הכבוד המתבקש. זה מועדון כדורגל נהדר. מחוץ לאצטדיון אין צורך לזרוק דברים על האוטובוס של היריבה”.
הכושר של מוחמד סלאח שזכה בתואר שחקן העונה ויפגוש את האקסית: “הוא היה בלונדון ויחזור אלינו. שחקני הגנה איטלקיים נוטים לא להיות ידידותיים. בשלב מוקדם מאוד של המשחק הוא יבין שהם כבר לא חבריו לקבוצה והוא יחזור לעשות את מה שהוא עושה הכי טוב. לאבד אותו לא היה קל עבור רומא. אנחנו איבדנו את פיליפה קוטיניו וזה לא היה כיף בכלל”.
מוחמד סלאח. נגד האקסית (רויטרס)דעתו על המאמן של רומא: “שנינו התחלנו במועדונים קטנים, כך שאנחנו דומים מהבחינה הזאת. הקבוצות שלו מאורגנות ואני אוהב את זה. יש דברים דומים, אבל זה לא הופך את החיים לקלים עבורי או עבורו. אם מישהו חושב שאנחנו אנדרדוג, למי אכפת?”.
ביחד עם קלופ גם ג’ורדן הנדרסון דיבר לקראת רומא בחצי גמר ליגת האלופות: “זה רגע גדול. שני משחקים ענקיים. אני מקווה שזה התחלה של משהו מיוחד עבור ליברפול בשנים הקרובות”.
“רומא מציבה עבורינו אתגר שונה לחלוטין מאשר היה מול מנצ’סטר סיטי”, הוסיף. “אבל עברנו הרבה אתגרים בעונה הזאת ועמדנו בהם. באנפילד יש אווירה שאי אפשר לתאר. זה מסייע לנו מאוד במשחקים החשובים. אין לי ספק שתהיה אווירה מחשמלת ונצטרך לתת הופעה בהתאם”.
מי שעוד סיפק את חוות דעתו לקראת המשחק, הוא סטיבן ג’רארד, הקפטן האגדי של המועדון ומי שהיה האחרון שזכה להניף את הגביע בעל האזניים הגדולות עבור הקבוצה: “אני חושב שליברפול תתחיל את המשחק בקצב גבוה כדי לנסות לגרור את רומא לסגנון שלה. שתי הקבוצות מציגות סגנון שונה וליברפול צריכה להוציא את רומא מאזור הנוחות שלה”.
סטיבן ג'רארד (רויטרס)בנוגע לסיכויים של המייטי רדס להניף את הגביע אמר קשר העבר: “כל ארבע הקבוצות שהעפילו לחצי הגמר מחזיקות בסיכויים טובים לזכות במפעל והן גם ראויות להיות פה. ליברפול הרוויחה ביושר את הזכות שיחששו ממנה”.
ליברפול: לוריס קאריוס, טרנט אלכסנדר-ארנולד, דיאן לוברן, וירג’יל ואן דייק, אנדרו רוברטסון, ג’ורדן הנדרסון, ג’יימס מילנר, אלכס אוקסלייד-צ’מברליין, סאדיו מאנה, מוחמד סלאח ורוברטו פירמינו.
רומא: אליסון, פדריקו פאציו, קוסטאס מנולאס, חואן חסוס, אלסנדרו פלורנצי, קווין סטרוטמן, דניאלה דה רוסי, אלכסנדר קולארוב, ראג’ה נאינגולן, שנגיז אונדר ואדין דז’קו.