נבחרת אוקראינה תחזור מחר (רביעי) ב-21:45 להאמפדן פארק בגלזגו – האצטדיון בו השיגה ביוני ניצחון כה מרגש על סקוטלנד בפלייאוף העליה למונדיאל. היה זה ערב בו אור הזרקורים הופנה לשחקנים שייצגו מדינה במלחמה והעולם כולו צפה בהם מנסים להגשים את החלום. בחלוף מספר ימים, התנפץ החלום הזה כאשר האוקראינים הפסידו לוויילס, ומאז מלווה את האוהדים התהייה הגדולה – מה היה קורה לו המאמן אולכסנדר פטראקוב היה נותן את הבמה למיכאילו מודריק?
הקיצוני השמאלי בן ה-21 שולב רק ב-8 הדקות האחרונות, וגם אם עורר כמה מהומות באגף זה כבר היה מאוחר מדי. למה הוא לא פתח בהרכב? אולי, אם היו משחררים אותו לשגע את ההגנה הוולשית במשך כל המשחק, אוקראינה הייתה מתכוננת עכשיו לנסיעה לקטאר במקומו של גארת’ בייל. את התשובה לשאלה ההיפותטית הזו איש לא יידע לעולם, כמובן, אבל כושרו של מודריק בליגת האלופות לא משאיר מקום לספק – הוא היה הופך בקלות לאטרקציה גם בגביע העולם.
אחרי שני משחקים בלבד בליגת האלופות, בכדורגל האירופי לא מפסיקים לדבר עליו. שחטאר דונייצק הייתה אמורה לכאורה להיות חלשה הרבה יותר בגרסתה הנוכחית, אחרי שרוב הזרים עזבו אותה, אך היא השיגה תוצאות משובחות בניצוחו של המטאור החדש. לפני שבועיים פירק מודריק את לייפציג בגרמניה בהתקפות מתפרצות, כבש שער נאה ורשם צמד בישולים למריאן שבד וללסינה טראורה בדרך ל-1:4 מכונן. סלטיק התכוננה אליו היטב לפני שבוע, אבל גם היא לא השכילה לעצור אותו. ליאל עבדה, שישב על הספסל, יכול היה לחזות מקרוב ללמוד מבן גילו שנראה לעתים בלתי ניתן לעצירה. מודריק הבקיע את שער השוויון ב-1:1, ודני קרבחאל יכול להתחיל לעשות שיעורי בית לקראת שני המפגשים בין ריאל מדריד לשחטאר.
מיכאילו מודריק חוגג עם מאמנו בשחטאר איגור יוביצ'ביץ' (רויטרס)סקאוטים ברחבי אירופה ממש לא הופתעו מהפריצה של מודריק. רבים ידעו עליו כבר מזמן, ובמהלך הקיץ האחרון ניסו קבוצות רבות לשים עליו את ידן. יובנטוס ומילאן גיששו עוד לפני פתיחת חלון ההעברות, אבל ביוני נראתה באייר לברקוזן בעמדה מצוינת להביאו לבונדסליגה. בשלב מסוים דווח בגרמניה ובאוקראינה כי פרטי העסקה כבר סוכמו, אבל אז החליטה שחטאר להקפיא את המגעים.
"דיברנו עם מיכאילו והגענו למסקנה שכדאי לו להישאר אצלנו בשלב זה", נמסר מהמועדון – והגישה הזו נשמרה גם כאשר מועדונים אנגלים עשו מאמצים גדולים לרכוש אותו באוגוסט. ארסנל גיששה רבות, ומודריק עצמו הודה שהאפשרות לשחק במדי התותחנים קורצת לו מאוד. ברנטפורד ראתה בו חיזוק מושלם, ונפסלה על ידי האוקראיני כמועדון קטן מדי. אברטון הגישה הצעה רשמית של 30 מיליון יורו, אבל שחטאר העדיפה לשמור אותו למרות הכל.
"כאשר הנשיא שלנו בוחר לסרב לסכומים כאלה גם בתקופה כה קשה, הוא מעבר מסר חד משמעי לכולם. אנחנו עדיין נחושים להצליח בליגת האלופות, ולא מוותרים על שחקנינו. מודריק הוא כישרון יוצא דופן. הוא השחקן הכי טוב באירופה בעמדה שלו אחרי ויניסיוס וקיליאן אמבפה. אם מישהו מעוניין להחתים אותו, הוא צריך להשקיע המון כסף", הצהיר המנהל הספורטיבי דאריו סרנה. ואולי ההשוואה לכוכבי ריאל מדריד ופאריס סן ז'רמן מוגזמת מאוד, אך ההחלטה של שחטאר התבררה כמבריקה מבחינה כלכלית. אחרי המופעים בליגת האלופות, האמיר מחירו של מודריק, והוא צפוי להכניס לקופת המועדון יותר מ-30 מיליון כאשר יעזוב.
שחקני שחטאר חוגגים עם מיכאילו מודריק (רויטרס)מבחינת אטרקטיביות, הוא הכוכב האוקראיני המושך ביותר מאז אנדריי שבצ'נקו. נדמה כי מודריק מרחף מעל הדשא עם הכדור, ותנועותיו האלגנטיות מזכירות ריקוד. זה לא מקרי כי אמו התנגדה נחרצות לתחביבו כאשר היה ילד, והכריחה את מיכאילו הקטן ללכת לחוג ריקוד – אחרת נאסר עליו לשחק כדורגל. במשך שנתיים, שילב מודריק את שני העיסוקים עד שעשה מרד. ההורים נכנעו, ובגיל 9 הצטרף מיכאילו לאקדמיה של מטאליסט חרקיב, שם נחשב לחניך המצטיין בשכבת גילו. בגיל 13 הוא עבר לדנייפרו, ובגיל 15 השתדרג לשחטאר שם התלהבו מאוד לקבל לשורותיהם שחקן כה מבטיח.
ואכן, באוקטובר 2018 הפך מודריק לכדורגלן הראשון שנולד במאה ה-21 ושותף במשחק רשמי של הקבוצה הבוגרת. "הוא חושב מה יעשה עם הכדור עוד לפני שהוא מקבל אותו, וזה חריג בקרב האוקראינים", שיבח אותו מנהל האקדמיה חורחה ראפו. "מיכאילו ניחן בשליטה מצוינת בכדור תוך כדי ריצה ובמהירות מסחררת. יש לו הכל כדי להתפתח לשחקן מצוין. הוא מבין שסומכים עליו, והגיע הזמן לעשות את הצעד הבא בבוגרים", אמר מאמן הנוער גנאדי זובוב. הנער בן ה-17 התלהב מאוד מהחשיפה ושמח להראות את קעקועיו הרבים – כולם קשורים לאמונתו החזקה.
ואולם, ההכרזה כי "סומכים עליו" הייתה קצת מוקדמת. בשחטאר העדיפו באופן מסורתי זרים, בעיקר ברזילאים, בקישור ההתקפי ובהתקפה. לאוקראינים הצעירים היה קשה מאוד להשתלב, ומודריק נשלח בהשאלות לקבוצות קטנות. רק כאשר חזר בתחילת 2021, החלו לשלב אותו ברצינות בסגל הראשון, וגם אז הוא נחשב ללא יותר משחקן זוטר ברוטציה. מנור סולומון, ששיחק בעמדה שלו באגף השמאלי, הועדף על פניו באופן ברור.
מנור סולומון. קיבל את המפתחות בהרכב (אינסטגרם)למעשה, את הבכורה במסגרת אירופית ערך מודריק כאשר נכנס כמחליף במקום סולומון בדקה ה-82 במשחק הגומלין מול מונאקו במוקדמות ליגת האלופות לפני שנה. המשחק הלך להארכה, והקיצוני הצעיר הפך לגיבור ההעפלה לשלב הבתים כאשר כדור הרוחב שלו גרם לרובן אגילאר לכבוש שער עצמי ולהכריע את ההתמודדות. מאז, הוא זכה לאשראי גדול יותר, ופתח במספר משחקי ליגה עם תוצאות מרשימות. תרומתו שבתה את הלבבות עד כדי כך שמודריק נבחר על ידי האוהדים לשחקן השנה ב-2021, למרות שהיה עקרונית שחקן ספסל.
לכן, במאמר שפורסם בינואר, טען העיתונאי סרגיי טישנקו כי כדאי לשחטאר למכור את סולומון ולתת לאוקראיני את הבמה. "יהיה קשה לשלב את מודריק וסולומון ביחד. שניהם שאפתנים, ושניהם רוצים להיות בהרכב. הפוטנציאל של מודריק גבוה יותר מזה של הישראלי, והבחירה הנכונה תהיה לעשות קופה על סולומון כבר בחלון ההעברות של החורף", הוא כתב.
זה לא קרה, אבל אז הגיע ה-24 בפברואר, וכל התוכניות של שחטאר ואוקראינה כולה הפכו ללא רלוונטיות. הפולשים הרוסים הרסו את הכל, וגם ההשלכות על הכדורגל היו עצומות כאשר העונה הופסקה ובוטלה. עם זאת, המציאות החדשה אפשרה לשחקנים המקומיים לקבל הרבה יותר קרדיט בעונה החדשה. הזרים עזבו, וביניהם גם סולומון שלא שיחק יותר בחולצה הכתומה והושאל לפולהאם. בהיעדרו, קיבל מודריק את כל הבמה, והתהודה בליגת האלופות לא פחות ממדהימה.
מנור סולומון. ההשאלה שלו פתחה למודריק את הדלת (אינסטגרם)"לא האמינו בנו ואמרו שנפסיד בכל המשחקים, אבל אנחנו מדברים על המגרש. עשינו את מה שחלמנו עליו. שיחקנו עם הרכב של שחקנים שצמחו באקדמיה, וזה ניצחון ששייך לכל האוקראינים, וגם לחיילים. זו ברכה גדולה לחלוק את השמחה עם האומה", התפייט מודריק אחרי החגיגה בלייפציג.
מבחינתו, גם שחטאר היא סוג של נבחרת לאומית, והוא מאושר שנשאר בשורותיה בינתיים – גם אם הצעד הבא קרוב. באשר לנבחרת אוקראינה האמיתית, הרי שגם במדיה מתחיל רומן חדש. ביוני, מודריק עדיין היה שחקן ספסל, אבל מעמדו השתנה באופן מהותי מאוד. עכשיו הוא נתפס כאחד הכוכבים הצעירים הבולטים בכדורגל האירופי כולו, והיחס אליו יהיה בהתאם. במשחק בגלזגו, כל העיניים יהיו נשואות אליו, וזה עשוי להיות מרתק גם הפעם.