שפת הכדורגל היא דומה ברחבי העולם, אבל גם שונה. למעט בחלק מסוים על הגלובוס, כולם קוראים לה Football, משמע שילוב של כדור ורגל. ככה זה קורה בכל אירופה, דרום אמריקה, אסיה ואוסטרליה. כשמגיעים לצפון אמריקה, מגלים שפוטבול זה משהו שמשוחק בכלל לרוב עם היד ולכדורגל יש שם אחר - סוקר (Soccer). המושג נכתב לראשונה ב'ניו יורק טיימס' ב-1911, אבל נכנס ללקסיקון הרשמי בארצות הברית רק ב-1945. הקנדים לקחו את הסוקר של שכנתם מדרום ואימצו אותה אליהם, תוך כדי שהם משליכים זאת גם על דוברי הצרפתית במדינה, שקוראים לה "le soccer". היא לא העפילה למונדיאל 2018.
בניגוד לארצות הברית ומקסיקו, לקנדה אף פעם לא היה כדורגל אמיתי. בשנת 1904 הם זכו בזהב האולימפי, אבל השתתפו בו רק שלוש הקבוצות מצפון אמריקה. האנשים מארץ המייפל נחשבו לחובבנים והכדורגל לא הצליח להתפתח עד העשור האחרון. המייפלס העפילו למונדיאל שנערך במקסיקו 1986 אחרי זכייה באליפות היבשתית, אבל הפסידו לשלוש מדינות מאירופה (צרפת, ברית המועצות והונגריה) וסיימו במקום האחרון בטבלה ללא שער אחד לזכותם. ב-1994 הם חוו שוב חווית מונדיאל, כאשר שיחקו חמישה משחקי ידידות מול נבחרות שהגיעו לצפון אמריקה ואפילו הצליחו לסיים ב-1:1 עם ברזיל, שתזכה מאוחר יותר בגביע.
החל משנות ה-2000, אז הגיעה הזכייה השנייה והאחרונה שלהם באליפות צפון ומרכז אמריקה, הכדורגל הקנדי חזר לדעוך. רק ב-2007 נוסד מועדון הכדורגל המקצועני הראשון במדינה (טורונטו) ורק ב-2019 יצאה לדרך הליגה הקנדית. במשך כשנתיים, בין 2012-2014, הנבחרת הייתה ברצף של 16 משחקים ללא ניצחון, 958 דקות ללא שער ובאוגוסט 2014 דורגה במקום ה-122 בדירוג פיפ"א. היום היא במקום ה-41 אחרי שדורגה 33 בתחילת 2022, עם שחקנים שלקחו תארים ברחבי אירופה וסגל מרענן שיכול לנסות ולהפתיע את כל העולם.
שחקני נבחרת קנדה חוגגים עם הדגל את ההעפלה למונדיאל (רויטרס)הכוכב הגדול: אלפונסו דייויס
אחד החלומות הגדולים של אלפונסו "פונזי" דייויס היה להיות שחקן בנבחרת קנדה. הילד, שנולד במחנה פליטים בגאנה להורים מליבריה, עלה עם משפחתו לקנדה כאשר היה בן 4 והשתקע באדמונטון. הוא שיחק כדורגל בתכנית 'Free Footie', שעזרה לילדים ממשפחות מעוטות יכולת להתעסק בספורט בחינם וכבר בנגיעה הראשונה שלו בכדור שמו לב שיש לו כישרון מיוחד. בגיל 14 עזב את הבית ועבר לאקדמיה של ונקובר, אחרי פחות משנה החל לשחק בקבוצה המקומית ב-MLS ותוך שלוש שנים נמכר לבאיירן מינכן תמורת עשרה מיליון אירו - שיא לשחקן קנדי בזמנו.
מאז שעבר לאלופת גרמניה, המשחק של דייויס השתפר פלאים. הוא עבר להיות המגן השמאלי הפותח של הקבוצה, התחזק בצורה משמעותית והיה אחד הגורמים המרכזיים לזכיית הבווארים בליגת האלופות ב-2020, תוך כדי שהוא מככב ב-2:8 האדיר על ברצלונה בשלב רבע הגמר. עם זאת, שנת 2022 לא האירה לו פנים. הוא חלה בקורונה בתחילתה ולאחר שהחלים, גילה כי סובל בדלקת בשריר הלב והושבת לארבעה חודשים. אחרי שחזר, הוא המשיך להיות המגן השמאלי הפותח של הקבוצה תחת יוליאן נגלסמן, אבל רשם שני בישולים בלבד.
אלפונסו דייויס עם גביע האלופות (רויטרס)לפי האתר 'טרנספרמרקט', שווי השוק של פונזי עומד על 70 מיליון אירו. בלעדיו, הסגל של כל נבחרת קנדה עומד על 97.625 מיליון אירו. הוא האיש הגדול של נבחרת קנדה ומי שעליו תהיה חובת ההוכחה לתת הכל למען הנבחרת, והוא רוצה זאת. אחרי שהיה בעל אזרחות ליברית עד גיל 16 ושיחק בכל הנבחרות הצעירות של קנדה, הוא עבר את המבחנים לקבלת אזרחות מקומית וישר קיבל זימון לנבחרת הבוגרת לקראת משחקי הגולד קאפ. השחקן, שנבחר פעמיים לשחקן השנה עד גיל 17 במדינה, ערך את הופעת הבכורה הרשמית שלו בהרכב באותה אליפות וכבש צמד כבר במשחק הפתיחה שלו מול גינאה הצרפתית.
בניגוד לעמדה הטבעית שלו כמגן שמאלי, בנבחרת הוא משחק במגוון תפקידים, כאשר לרוב הוא מתופקד כקשר שמאלי, קיצוני ואפילו שיחק כקשר התקפי במשחק מול אורוגוואי. המהירות שלו מהווה את האיום המרכזי שלו (שיאן המהירות בבונדסליגה עם 36.51 קמ"ש), אבל גם שאר יכולות המשחק שלו מעולות ולא סתם הוא נחשב לאחד המגנים הטובים בעולם. בראיון במרץ 2017 אמר שלייצג את נבחרת קנדה זה חלום מבחינתו וראו שהוא מתכוון לכך כאשר הנבחרת, בלעדיו, העפילה למונדיאל. המגן הפעיל שידור חי שלו בטוויץ' בזמן שהוא רואה את המשחק, בו הם ניצחו 0:4 את ג'מייקה. אחרי שריקת הסיום, הוא החל לבכות בחדרו והבין שיש לו עוד חלום אחד שבדרך להתגשם - לשחק על הבמה הגדולה בעולם.
אלפונסו דייויס במדי נבחרת קנדה. בדרך להגשים חלום נוסף (רויטרס)ג’ונתן דויד: חלוץ בכיר באירופה או שחקן טוב בקבוצה בינונית?
קצת מצחיק לבחור בשחקן מבוגר יותר מהכוכב הגדול של הנבחרת לשחקן הצעיר שעשוי לפרוץ, אבל ג'ונתן דויד יכול להפוך משחקן טוב בקבוצה טובה לאחד השחקנים המבוקשים ביותר של חלון ההעברות בחורף. החלוץ הקנדי, שבכלל נולד בניו יורק, כבר מכיר מקרוב את התחושות של זכייה בתואר בצורה בלתי צפויה. בגיל 20 הוא הפך לאחד השחקנים המרכזיים בליל המפתיעה, שזכתה באליפות בעונת 2020/21 והדיחה מהפסגה את פאריס סן ז'רמן עטורת הכוכבים.
כמו דייויס, גם דויד הוא לא קנדי שלם. הוא נולד להורים מהאיטי ועלה לקנדה בגיל 6 וחי באוטווה, שם החל לשחק כדורגל. בגיל 18 עבר לקבוצת המילואים של גנט, שם שיחק במשך חצי עונה ואז עלה לקבוצה הבוגרת, שם פרע שטרות כבר מההתחלה עם חמישה שערים בחמשת משחקיו הראשונים. באוגוסט 2020 הוא הפך לקנדי היקר ביותר בהיסטוריה ועבר לליל תמורת 30 מיליון אירו, כאשר בשלושת עונותיו בצרפת הוא הספיק לזכות באליפות ולכבוש מספר דו ספרתי של שערים בליגה.
ג'ונתן דויד חוגג (רויטרס)גם הוא שאף לייצג את נבחרת קנדה. למרות שקיבל זימון לנבחרת עד גיל 20 של ארצות הברית כאשר שיחק בבלגיה, הוא סירב וחיכה לזימון מהנבחרת הבוגרת של מדינתו, שהגיע באוגוסט 2018 לאחר ההופעות הטובות בגנט. כבר במשחקו הרשמי הראשון במדים הלאומיים הוא כבש צמד בניצחון 0:8 על איי הבתולה ובארבע השנים האחרונות הוסיף לכך עוד 20 שערים, בדרך לכבוש את המקום השני בטבלת הכובשים בכל הזמנים של הנבחרת (בשיא מחזיק חברו לחוד קייל לארין עם 25 שערים).
יחד עם דייויס, דויד הוא האיש שצריך להראות במונדיאל שהוא חלוץ מהטופ העולמי. עד כה השערים שלו הגיעו מול נבחרות כמו הונדורס, אל סלבדור וקוסטה ריקה, כאשר השער היחידי בנבחרת שלא נכבש מול יריבה מאמריקה הגיע מול קטאר. גם בליגה הצרפתית ברמה לא גבוהה וראינו עד כה את כוכבי האליפות של ליל נופלים פעם אחר פעם במסגרות הבינלאומיות. אם יצליח להציג יכולת טובה מול ההגנות של מרוקו, בלגיה וקרואטיה בבית ו', השם שלו יוכל לנסוק ולעלות יותר גבוה בפנקסים של קבוצות שמחפשות חלוץ צעיר, רעב ועם חוש מצוין לשערים.
ג'ונתן דויד. יכבוש את השער הראשון אי פעם של קנדה במונדיאל? (רויטרס)ג’ון הרדמן: מאמן הנשים המצליח יעשה את העבודה גם בגברים?
אמנם בקנדה משחקים סוקר, אבל בלי מולדת הפוטבול אנגליה, היא לא הייתה במקום בו היא נמצאת היום. זה התחיל עם טוני ווייטרס, שאימן את הנבחרת בין 1981-1986 והעלה אותם למונדיאל במקסיקו 1986, תוך כדי שהוא זוכה באליפות צפון ומרכז אמריקה. זאת הייתה התקופה הטובה ביותר של הכדורגל הקנדי, לפחות עד שג'ון הרדמן, שאימן את נבחרת הנשים של המדינה, השתלט על כדורגל הגברים.
בניגוד לרוב המאמנים בעולם, הרדמן לא שיחק דקה אחת של כדורגל מקצועני. הוא החל לאמן בגיל צעיר במקביל להיותו סטודנט ולאחר מכן עבר לאקדמיה של סנדרלנד. ב-2001 הרחיק עד לניו זילנד, שם השתלב בהתאחדות לכדורגל עד שנהיה מאמן נבחרת הנשים, איתה הגיע למשחקים האולימפיים בבייצ'ינג ב-2008 ולשני מונדיאלים. ההצלחה שלו בניו זילנד הביאה אותו לנבחרת יותר טובה, קנדה, אותה לקח פעמיים לזכייה במדליית ארד באולימפיאדות בלונדון ובריו דה ז'ניירו. ההצלחה של נבחרת הנשים גרמה לראשי ההתאחדות בקנדה לקחת אותו לאמן את נבחרת הגברים, כאשר בנוסף הוא המנהל המקצועי של הכדורגל הקנדי מגיל 14 ומעלה.
ג'ון הרדמן (רויטרס)תחתיו המייפלס החלו לפרוח. ב-49 משחקים הם כבשו 126 שערים, גרפו את הכרטיס למונדיאל אחרי 36 שנה ונבחרו ב-2021 לנבחרת המשתפרת של השנה בפיפ"א, זאת לאחר שקפצו 32 מקומות. הרדמן משתמש בשיטות מגוונות מול נבחרות מסוימות וניסה מספר מערכים לאורך ארבע השנים שלו על הקווים: לפעמים שלושה בלמים לפני השוער מילאן בוראץ' הוותיק, לפעמים ארבעה שחקני הגנה ומערך יותר זהיר מאחור, לפעמים 3-4-3 ולפעמים 5-4-1, אבל המערך איתו פתח בהכי הרבה משחקים הוא 4-2-3-1 עם דייויס כקשר השמאלי.
הנבחרת הקנדית מפתחת עוד שחקנים בעלי כישרון ומייצאת אותם לחו"ל, כמו צ'ארון ביוקאנן מקלאב ברוז', תיאו קורבינו מבלקפול וסטיבן אאוסטאקוויו מפורטו, כך שלהרדמן יש את הכישרון, גם על הדשא וגם על המגרש, כדי לסחוב את דור הזהב של המייפלס אל מעבר לשלב הבתים. הפעם זה יהיה קשה, בטורניר הביתי ב-2026 זה כבר יכול להיות סיפור אחר.
ג'ון הרדמן (רויטרס)איפה הכסף?
עם העלייה למונדיאל וההצלחה של נבחרות הנשים והגברים, הגיע גם התיאבון. ארגוני השחקנים בקנדה עובדים מול ההתאחדות על חוזה חדש ודרישות חדשים של השחקנים בעניינים כספיים. בגדול, השחקנים מבקשים שני דברים - עוד כסף וסידור הגעת חברים ובני משפחה לקטאר.
עניין הכסף הוא הכי משמעותי לשחקנים הקנדים. לפני כשנה חתמה ההתאחדות על הסכם זכויות שידור חדש עם רשת CBS לשידור משחקי נבחרת קנדה ואף גורם לא פרסם את פרטיה, כך שהשחקנים חושבים שראשי ההתאחדות מרוויחים יותר כסף על חשבונם. בחודש יוני האחרון הם אף ביטלו משחק ידידות מול פנמה בטענה שישנה סחבת מצד ההתאחדות במו"מ ודרשו לפתוח את הנושא.
שחקני נבחרת קנדה (רויטרס)בחודש האחרון חלה התקדמות במספר מישורים, כאשר בנוסף לענייני זכויות השידור, השחקנים דורשים 40% מהכספי הפרס שיקבלו מפיפ"א על הופעתם במונדיאל. ברוסיה 2018, פיפ"א העניקה לכל נבחרת שהודחה בשלב הבתים שמונה מיליון דולר, כאשר 1.5 מיליון דולר נוספים הגיעו כדי לכסות על העלויות שמגיעות בהכנות של הקבוצה. למעשה שני הצדדים הסכימו שישנם דברים שיכולים להיסגר אחרי קטאר, אבל שני הדברים המרכזיים הם כאלו שצריכים להיחתם כמה שיותר מוקדם כדי שהראש של השחקנים יהיה במונדיאל.
לאחרונה התגלה שבדומה לקיליאן אמבפה, גם דייויס מסרב למכור חולצות עם שמו ולהציג תמונות שלו עם מדי הנבחרת בטענה שהוא לא מקבל על כך כסף. כל זה רק מצטרף לחגיגת המזומנים שהשחקנים רוצים לקבל, כאשר תקוות ההתאחדות היא שהם ישימו הכל בצד כדי להגיע בראש שקט לעשות את כל מה שהם יכולים כדי להביא הופעה מכובדת.
אם הם ישחזרו את ההופעה מ-1986 עם אפס נקודות ואפס שערים, האצבע המאשימה תלך לשני הצדדים - להתאחדות שגרמה לסחבת ולשחקנים שלא התרכזו בלייצג בכבוד את המדינה. לא משנה האם זה ייסגר או לא, כדאי לשים על המייפלס עין.