ל-4.5 מיליון תושבים קרואטים היה אמש (שבת) חלום – זכייה היסטורית וראשונה במונדיאל. אלא שהחלום התנפץ עם הפסד 4:2 לצרפת במשחק הגמר, אך סוף מכובד והירואי לטורניר עם מקום שני ותואר “סגנית אלופת העולם”.
אחרי שלושה משחקי נוקאאוט שנגררו להארכה (90 דקות יותר מהנבחרת הצרפתית), קרואטיה הגיעה למשחק הגמר וגם שם הראתה לחימה אינסופית. אמנם דמעות של עצב נראו על פניהם של השחקנים באדום-לבן, אך במולדתם הם תמיד ייזכרו כאחראים על הישג השיא של הנבחרת.
שחקני קרואטיה זוכים לכבוד משחקני צרפת (רויטרס)גם התקשורת הקרואטית לקחה חלק והכתירה את השחקנים הקרואטים כגיבורים. בעיתון ‘יוטרניליסט’ כתבו בכותרת הראשית את המונח “לב אמיץ”, ואילו בעיתון ‘SN’ כתבו: “תודה רבה גיבורים!, נתתם את הכל על המגרש”.
הגיבור הטראגי של קרואטיה, מריו מנדזוקיץ’, נרשם בדפי ההיסטוריה, לצערו. הוא הפך לשחקן הראשון אי פעם בתולדות המונדיאל שכבש שער עצמי במעמד הגמר, כאשר הניסיון שלו להרחיק כדור חופשי של גריזמן הפך לשער הראשון במשחק.
בסיום המשחק, למרות האכזבה עצומה, איבן ראקיטיץ’ העלה פוסט לחשבון האינסטרגם שלו ותמונה משותפת שלו ושל לוקה מודריץ’, שזכה בתואר מצטיין הטורניר. שחקן ברצלונה כתב ליריבו בריאל מדריד: “אחי, אתה לא יודע עד כמה אני גאה. מגיע לנו, אנחנו חוגגים עם המשפחה וכל הקרואטים. אין דבר יותר יפה מאשר להיות קרואטי”, כאשר בתמונה נראים השניים, כל אחד עם החולצה של השני.