אחת הנבחרות המרשימות ביותר במונדיאל בברזיל, צרפת, תעמוד מחר (שני) ב-19:00 בפני אחד המבחנים החשובים שלה בניסיונה לזכות בגביע, כשתפגוש את ניגריה בשמינית הגמר.
המזל לא מאיר פנים לטריקולור מול ניגריה בפרט ומול נבחרות אפריקאיות בכלל. במפגש האחרון של הצרפתים מול הסופר איגלס ב-2009 הם נוצחו 1:0 בביתם, וכן הפסידו בשלב הבתים במונדיאל 2002 לסנגל, וב-2006 לדרום אפריקה המארחת.
מנגד, גם לניגרים אין יותר מדי סיבות להיות אופטימיים: הם ניצחו רק במשחק אחד מתוך ה-11 האחרונים שלהם בגביע העולמי, והפסידו בפעמיים האחרונות שהגיעו לשמינית הגמר - ב-1994 הם נוצחו 2:1 בידי איטליה, וב-1998 הובסו 4:1 בידי דנמרק.
הצרפתים, שנראו מצוין מבחינה התקפית בשלב הבתים וכבשו שמונה שערים, ימשיכו להסתמך על חלוצה של ריאל מדריד, קארים בנזמה, שנמצא בכושר מצוין והבקיע כבר שלושה שערים.
שחקן הבלאנקוס היה במוקד העניינים במחנה הצרפתי, וזכה למחמאות ממאמנו דידייה דשאן וחברו לקבוצה אנטואן גריזמן. "יש לו תנועה יוצאת דופן שעומדת בבסיס משחקה של הנבחרת. תמיד התמקדנו בתרומה שלו ללא קשר לשערים שהוא כובש, שזה דבר שלא קורה במקום אחר", אמר דשאן.
 |
| נבחרת צרפת. המזל לא מאיר לה פנים מול נבחרות אפריקאיות (רויטרס) |
|
| |
"קארים הוא אחד השחקנים הטובים בעולם", הוסיף גריזמן, "הוא משחק ברמה מאוד גבוהה, והוא זה שגורם לנו לשחק".
מי שיצטרך לעצור את החלוץ הצרפתי הוא אקס הפועל ומכבי ת"א, השוער וינסנט אניימה, אך הוא הקפיד להבהיר כי נבחרתו איננה חוששת מהטריקולור ותגיע כדי לנצח. "אנחנו לא מפחדים מאף אחד. יש לנו תרבות של כדורגל, זו דרך החיים שלנו. אם להיות כנה, יש לנו ביטחון גדול בעצמנו".
הצרפתים עשויים לשחק ללא הבלם מאמדו סאקו, שסובל מפציעה בשריר הירך האחורי, בעוד הניגרים יהיו ללא הקשר מייקל באבטונדה שסובל מפציעה בזרוע, וגם כשירותו של החלוץ ויקטור מוזס מוטלת בספק.