אי שם באמצע שנות ה-90 ”נולדה" נבחרת מלהיבה כחלק מתהליך הפירוק של יגוסלביה. באותם ימים קרואטיה נחשבה לאחת הנבחרות המרתקות והמרעננות שנראו בעולם הכדורגל אי פעם. מאז "דור הזהב" שהגיע בצרפת 98 למקום השלישי (הישג השיא של הבחורים הלוהטים מאז ומעולם), הקרואטים מתקשים לשמור על יציבות.
אחרי טורניר מוקדמות די פושר, דאבור שוקר האגדי הפתיע לא מעט אנשים כשהעניק את שרביט האימון לאחים קובאץ' חסרי הניסיון. האם הציר המרכזי של מודריץ', ראקטיץ' ומנדזוקיץ' יצליח לחפות על חוליית ההגנה הרעועה, למי כדאי לשים לב ומה הקשר הישראלי?
מאמן:מי מתעסק זה ניקו
מי שיוליך את "הואטרני”, במונדיאל בברזיל יהיה ניקו קובאץ׳ ילד הפלא הנצחי של קרואטיה. שחקן העבר הגדול שבילה את שנותיו היפות בעיקר בבונדסליגה אמנם הגיע אחרי דור הזהב של הכדורגל הקרואטי, דור שכלל את דאבור שוקר, בובאן ואת רוברט פרוסינצקי, אך הוא בהחלט נמנה עם אותן אגדות דשא בלקניות של שחקנים אגדיים.
בשנת 2013 ניקו ואחיו הבכור רוברט, קיבלו את המפתחות לנבחרת האולימפית של קרואטיה ובהחלט עמדו בציפיות עם מאזן של 5 ניצחונות מ-5 משחקים (יחס שערים של 16:0) שהעלו את הנבחרת עד גיל 21 לאליפות אירופה הבאה שתיערך בצ'כיה.
 |
| ניקו קובאץ´ (רויטרס) |
|
| |
נתונים אלו כמובן הרשימו במיוחד את דאבור שוקר, מלך שערי "הבחורים הלוהטים" בכל הזמנים וכיום האיש החזק ביותר בכדורגל הקרואטי, שבסופו של דבר החליט לפטר את איגור סטימאץ' שלא הרשים במיוחד בפרוייקט המוקדמות ומינה את צמד האחים במקומו. עד כה השילוב בין ניקו (קשר פנטזיסט בעברו) ורוברט (בלם אחורי קשוח לשעבר) הוכיח את עצמו במפגש הפלייאוף הכפול מול איסלנד, אך כולנו יודעים שבמונדיאל הולך להיות תסריט שונה לחלוטין.
מערך ושחקנים בולטים: השילוש הקדוש-יץ'
שיטת המשחק בה דוגל עד כה המאמן הצעיר היא 4:5:1 או 4:4:2 כאשר בליבה של חוליית הקישור נוכל למצוא את לוקה מודריץ׳ מריאל מדריד ואיבן רקיטיץ' מסביליה שמהווים את הציר המרכזי של הבלקנים. בחוד תוכלו למצוא את מריו מנדזוקיץ', חלוצה הלוהט של באיירן מינכן שמשלים את המשולש המרכזי של קרואטיה.
 |
| מנדזוקיץ´. מגיע לחורר רשתות במונדיאל (רויטרס) |
|
| |
נקודות תורפה: חוסר ניסיון על הקווים והגנה רעועה
בדיוק כמו מקסיקו, יריבתה לבית א', גם קרואטיה הייתה במשבר בטורניר המוקדמות ומינתה את מאמנה רגע לפני הפלייאוף. רק שלהבדיל מהררה המקסיקני שאימן בקבוצות שונות בעשור האחרון, קובאץ' נטל את שרביט האימון בקבוצת המילואים של רד בול זלצבורג רק לפני שנתיים. אין עוררין על הפוטנציאל הגדול הטמון בשחקן העבר, אך לא ברור אם הוא עדיין בנוי לטבילת האש בטורניר כה גדול.
מלבד חוסר הניסיון של קובאץ', נקודת תורפה נוספת של הקרואטים היא חוליית ההגנה שמורכבת משחקנים בינוניים כמו ורדן צ'רלוקה, דג'אן לוברן , דניאל פרנייץ', איבן סטרינ'יץ' ודומאגו'ז וידה. חולייה זאת כשלה פעם אחר פעם בטורניר המוקדמות כך שקשה לראותה מתפקדת כראוי מול חלוצים מפלצתיים כמו סמואל אטו, צ'יצ'ריטו והאלק במשחקים המרתקים בבית א'.
 |
| לוקה מודריץ'. הרבה מונח על כתפיו (רויטרס) |
|
| |
כדאי לשים לב ל: חלילוביץ' out קובאצ'ביץ' in
אם בעבר במשחקיה של קרואטיה הרבה מאוד ישראלים יכלו לשאת את עיניהם בגאווה לעברו של ג'ובאני רוסו, הזר הכי ישראלי שיש, הפעם כדאי לשים לב לשחקנים אחרים. אומנם גם בטורניר זה כמעט וחזינו בעוד כוכב עם קשר מובהק לארצנו הקטנה, אך בסופו של דבר אלן חלילוביץ' הבן של מיודענו הבאר שבעי סיאד, נותר מחוץ לסגל.
בכל זאת נוכל למצוא לא מעט שמות מוכרים ומעניינים בשורות הואטרני: באגף ימין ניצב לו כמו תמיד שיאן ההופעות הקרואטי (111) והקפטן דריו סרנה, בחוליית ההתקפה ישנם אדוארדו דה סילבה ואיביצה ואוליץ', שני חלוצים וותיקים שקרעו לא מעט רשתות ברחבי אירופה. עם כל הכבוד לשלושת אלו, מי שעבורו מונדיאל זה יכול להיות קרש הקפיצה המרכזי בקריירה הוא מתיאו קובאצ'ביץ' בן ה-19.
 |
| פעם היינו מחפשים אותו. ג´ובאני רוסו במדי קרואטיה (מערכת ONE) |
|
| |
בעונה שעברה כמעט כל קבוצה ביבשת התחרתה על שירותיו של ילד הפלא מדינמו זאגרב, כשבסופו של דבר הקשר המוכשר בחר לחתום בשורות אינטר. בתחילה הכול היה ורוד, וולטר מצארי העניק לילדון את החולצה מספר 10, האוהדים בכחול שחור התמוגגו ממגע הקסם של הפנטזיסט, אך במקום מסוים הכל נעצר.
מזכיר לכם משהו? בדיוק כמו קובאצ'ביץ' שפרח בתחילה ולאט לאט נעצר מעט כך סיפורה של נבחרתו. אי שם בשנות ה-90 היא נחשבה לנבחרת הכי מרעננת שקיימת ועם השנים נרגעה מעט. מי יודע, אולי ילד הפלא ישנה את התסריט שלו ושל נבחרתו האהובה?
 |
| מתיאו קובאצ´ביץ´. אחרי עונה פושרת באינטר, ילד הפלא בטירוף למונדיאל |
|
| |