נבחרת סלובקיה הנבחרת שהכי מזכירה את ישראל מכל אלו שעלו למונדיאל. הסלובקים רק החלו את דרכם, לאחר פירוק צ'כוסלובקיה, במוקדמות המונדיאל של 1994, כמו ישראל באירופה. גם הם התקדמו אט אט, אבל מעולם לא הצליחו לעלות, עד השנה.
במדינה יש רק כ-5 וחצי מיליון תושבים, השחקנים הסלובקים צנומים וסגנון המשחק שלה מתמקד בטכניקה של שחקניה, כי מבחינה פיזית קשה לה להתחרות עם הגדולות של אירופה והעולם.
המשחק הראשון בהיסטוריה של סלובקיה היה בשנת 1939 נגד גרמניה נאצית וסלובקים ניצחו בו 0:2. בעקבות המלחמה נוצרה צ'כוסלובקיה (צ'כיה וסלובקיה), שהתפרקה, ובראשון לינואר 1993 הוקמה מחדש מדינת סלובקיה.
הכחולים/לבנים העפילו כראש הבית המוקדם, שכלל את סלובניה, צ'כיה, צפון אירלנד, פולין וסן מרינו. הסלובקים הדהימו כשניצחו את צ'כיה בחוץ, 1:2 וסיימו במקום הראשון למרות הפסד 1:0 לסלובנים בבית.
סלובקיה תשחק בבית שעל הנייר נראה הכי חלש במונדיאל, עם איטליה, פראגוואי וניו זילנד, ותקווה להמשיך להדהים, בעיקר את עצמה, ולעלות בהופעתה הראשונה לשלב שמינית הגמר.
 |
| המסיק במדי נאפולי. הכוכב של דרום איטליה מגיע לבמה המרכזית (רויטרס) |
|
למה תצליח?
הסלובקים מגיעים בשיא ההתלהבות למונדיאל ובלי הרבה לחץ. הסגל של הקבוצה הוא האנונימי ביותר מבין הנבחרות האירופאיות ולמרות שהיא די חזקה, יריבותיה לא מכירות את השחקנים שלה. אם הסלובקים יצליחו לנצח את ניו זילנד החלשה במשחק הראשון, היא תקבל ביטחון שיכול לעזור לה לעלות לשמינית הגמר. איטליה עשוייה להבטיח עלייה בשני משחקיה הראשונים ולהסתפק בתיקו במשחק השלישי מול הסלובקים.
למה לא תצליח?
הסלובקים דומים לישראלים, לא רק בגלל צבע המדים. השחקנים שלה די חלשים פיזית ומאוד חסרי ניסיון במעמדים הללו. בסגל אין אף שחקן מקבוצה אירופית גדולה, מלבד סקרטל מליברפול. הכוכב של נבחרת הוא בן 22 והסלובקים בהחלט עלולים לאבד את הראש במצבי הלחץ.
 |
| ססטק. הלך השערים של המוקדמות רוצה להמשיך לקרוע רשתות בדרא"פ (רויטרס) |
|
שחקן מפתח:
במשחקי המוקדמות, הכובש הראשי של הנבחרת הסלובקית היה סטניסלאב ססטק מבוכום, שכבש 6 שערים, אבל הכוכב שלה הוא ללא ספק מארק המסיק מנאפולי. הקשר בן ה-22 משחק בקבוצה מהליגה האיטלקית מאז 2007 והוא רשם 30 שערים ב-102 הופעות בסרייה א'.
במדי הנבחרת המסיק רשם שמונה שערים ב-30 הופעות והוא השחקן שאמור לארגן את המשחק ממרכז השדה. אפשר לראות קשר ישיר בין ההתקדמות של המסיק כשחקן, לבין ההתקדמות של הנבחרת בארבע השנים האחרונות ואם הוא יצליח לממש את הפוטנציאל האדיר שלו, סלובקיה תוכל להיות אחת ההפתעות הנעימות של המונדיאל.
 |
| המסיק, ססטק והולוסקוף. מקווים שהאיטלקים ינצחו את פראגוואי וניו זילנד (רויטרס) |
|
תחזית:
הסלובקים יצליחו לגבור במשחק הפתיחה שלהם על נבחרת ניו-זילנד, שלידה סלובקיה נראית כמו נבחרת של כוכבים. משחק המפתח יהיה המפגש השני באליפות, מול פראגוואי, שתבוא אחרי הפסד לאיטליה וכל הלחץ יהיה עליה.
סלובקיה תצליח להוציא תיקו מפארגוואי וגם מול איטליה, אחרי שתבטיח את עלייתה לשמינית הגמר ותזדקק לנקודה כדי לסיים ראשונה בבית. בשמינית הגמר הסלובקים לא יצליחו לעבור את דנמרק או קמרון, ובטח שלא את הולנד, ותסכם מונדיאל מאוד מוצלח מבחינתה, עם הישג אדיר של עליית שלב בהופעתה הראשונה אי פעם.