מה המשחק הטוב בקריירה של קיליאן אמבפה? יש אופציות תשובה מגוונות, ואחת הבולטות שבהן, אולי המובילה ברשימה, היא המפגש הראשון בחייו מול ברצלונה. היה זה ב-16 בפברואר 2021, כאשר פאריס סן ז'רמן התארחה בקאמפ נואו הריק והשומם בשמינית גמר ליגת האלופות. משבר הקורונה היה בעיצומו, אבל ההתרגשות עדיין הייתה גדולה אחרי ההגרלה שזימנה את הביקור של ניימאר אצל האקסית המיתולוגית. הברזילאי ציפה לקרב מול חברו הטוב ליאו מסי, אולם נפצע במשחק זניח מול קון ימים ספורים לפני ההתמודדות, וכל הכותרות התחלפו. הבמה התפנתה עבור אמבפה, והוא לקח את ההזדמנות הזו בשתי ידיים. הקלאסיקו, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי Yes, STING TV, סלקום TV, פרטנר TV ו-FreeTv.
למעשה, היד שכיכבה בממים ברחבי הרשתות החברתיות אחרי ההצגה של הצרפתי הייתה דווקא של ג'רארד פיקה. הבלם לא התמודד עם זריזותו של אמבפה, ניסה לתפוס אותו בחולצה מאחור, אך נכשל אפילו בכך, כי החלוץ פשוט התעלם, ברח וסידר מצב הבקעה למאורו איקרדי. בפעולה מרהיבה נוספת, עבר הצרפתי בסיבוב אחד את מסי, פדרי וסרג'יו בוסקטס. הוא השאיר מאחור תוך שבריר שנייה את שלושת הכוכבים הבולטים של הבלאוגרנה והמשיך בדהירה באין מפריע. אי אפשר היה לעצור אותו בערב ההוא. שילוב הכישורים שלו התפרץ במלוא הדרו – המהירות, כוח הפריצה, ראיית המשחק, וגם סיומת קטלנית.
הכל יכול היה להיות שונה לו היה אוסמן דמבלה מנצל את המצב המושלם שסידר לו מסי בדקה ה-30. הפרעוש קבע 0:1 לבארסה זמן קצר קודם לכן, וקיווה להכפיל את היתרון כאשר העמיד את עמיתו מול קיילור נבאס, אלא שדמבלה גילגל כדור חלש לידיו של השוער, ואז התברר שאין לברצלונה סיכוי מול אמבפה. כל נגיעה בכדור שלו היוותה סכנה, הוא שיגע את ההגנה והתנועות שלו היו חדות מתמיד. מיד אחרי ההחמצה של דמבלה, הוא הגיע בתזמון מושלם לכדור של מרקו וראטי, רקד ברחבה והכניע את מארק אנדרה טר שטגן. אחרי ההפסקה, הוא העלה את ההילוך, ולא רק פיקה נותר הרחק מאחור.
ג'רארד פיקה מושך בחולצתו של קיליאן אמבפה (רויטרס)בדקה ה-65 הגיע אמבפה בעיתוי הנכון לכדור הרוחב של אלסנדרו פלורנצי. מויזה קן, שפתח במקומו של ניימאר, הבקיע את השלישי – ואז הגיע הדובדבן. בהתקפה מתפרצת מצא את עצמו אמבפה חופשי ומאושר באגף השמאלי, קיבל מסירה מיוליאן דראקסלר ושלח טיל מסובב לחיבורים הרחוקים בנגיעה אחת. 1:4 – מכאן בארסה כבר לא יכלה לחזור, והחגיגה הראוותנית בקאמפ נואו הייתה בעיצומה. העיתון ‘לאקיפ’ העניק לו את הציון החריג – 9 מתוך 10. אנטואן גריזמן, שצפה בביצועיו על תקן יריב במדי הבלאוגרנה, קבע: "קיליאן יהיה ברמה של מסי וכריסטיאנו".
הגומלין בפארק דה פראנס כמעט הפך למשחק לפרוטוקול בנסיבות אלה, והוא נכנס להיסטוריה בעיקר כי התברר בדיעבד שהיה זה משחקו האחרון של מסי במדי ברצלונה בליגת האלופות. את כל יתר המשחקים בקריירה במפעל הוא בילה דווקא לצידו של אמבפה בפאריס סן ז'רמן. הארגנטיני השווה ל-1:1 אחרי שאמבפה כבש את שערו הרביעי לרשת של הקטלונים בפנדל, אבל שום דבר לא הזכיר אז את היכולת הפנומנלית. גם לא היה בכך צורך. בארסה הודחה, הנקמה החלקית על ה-1:6 המפורסם הושלמה, ואת הקרדיט על כך לקח לעצמו הכוכב שהסתדר ללא ניימאר.
ליאו מסי וקיליאן אמבפה (רויטרס)אוהדי ריאל מדריד ליקקו את האצבעות. הם היו בטוחים אז כי המעבר של אמבפה לסנטיאגו ברנבאו מתקרב, והמהלומה שהנחית האוהד המוצהר של הבלנקוס על היריבה הקטלונית הייתה מבחינתם המתנה המוקדמת. הנשיא פלורנטינו פרס הציע באותו קיץ 160 מיליון אירו תמורת הצרפתי, ואז העלה את הסכום ל-180 מיליון. חוזהו היה אמור להסתיים ביוני 2022, והספרדים הניחו שהקטארים ישמחו למכור במחיר גבוה במקום לאבד את הנכס הכי חשוב ללא תמורה בחלוף שנה.
מי היה יכול לדמיין שהעסק יסתבך, אמבפה יפר את ההבטחה שנתן לפרס ויחתום שוב בשורות הקטארים? כאשר הוא רמס את בארסה בפעם הראשונה לא ניתן היה לחשוב על תסריט כה מופרך. אלא שזו הייתה המציאות, ואמבפה פגש שוב את ברצלונה באפריל השנה כשהוא עדיין במדי סן ז'רמן. הפעם הסדר היה שונה, והמשחק הראשון ברבע הגמר התקיים בפאריס. גם העלילה הייתה שונה לחלוטין, כי היה זה לדעת רבים אחד המשחקים הגרועים ביותר של אמבפה באירופה, ואולי החלש ביותר.
קיליאן אמבפה ונאסר אל חלאיפי (רויטרס)הוא כבר התכונן אז למעבר לסנטיאגו ברנבאו, הפעם באמת, והביקורת על היכולת העלובה שלו הייתה קשה אחרי ההפסד 3:2. הערב ההוא היה של ראפיניה, שסיפק את ההופעה האירופית הטובה ביותר בשורות הבלאוגרנה – עד ששיפר אותה עוד יותר עם שלושער לרשת באיירן מינכן ביום רביעי. אז הפציץ הברזילאי צמד נאה, והפך את החבורה של צ'אבי לפייבוריטית ברורה לקראת הגומלין.
ראפיניה רשם את שמו על הלוח גם בפתיחת המפגש השני כאשר הגיע לכדור הרוחב של לאמין ימאל, אבל אז הורחק רונאלד אראוחו, וצ'אבי בחר להחליף את נער הפלא שלו כדי להכניס את איניגו מרטינס להגנה. זו הייתה טעות, והקאמבק של סן ז'רמן התחיל דווקא עם שער של דמבלה – הפעם הוא לא פספס. ויטיניה קבע 1:2, ואז בא תורו של אמבפה.
ראפיניה חוגג (רויטרס)הפעם הוא אמנם לא זהר במיוחד, אבל בכל זאת הכותרות הראשיות דיברו עליו בזכות הצמד. הפנדל אחרי הכשלה מיותרת על דמבלה העלה את האורחת ליתרון בסיכום שני המשחקים, ובדקה ה-88 חיסל החלוץ את התקוות הקטלוניות. טר שטגן הדף אמנם את הבעיטה שלו, אך הכדור חזר אליו איכשהו בכל זאת, והאושר היה גדול. כמו ב-2021, עזב אמבפה את ברצלונה עם 1:4 מוחץ. גם הפעם ראו בכך אוהדי ריאל סימן לבאות. הם לא פספסו גם את הפרט הסמלי, כאשר לבש אמבפה לבן מול ברצלונה, הוא הבקיע חמישה שערים בשני משחקים.
כאשר שיחק בתלבושת הכחולה, היה לו רק פנדל אחד בשתי הופעות. המשמעות פשוטה – הצבע הלבן מתאים לו מול בארסה, והוא צריך להתייצב מול הקטלונים תמיד בחולצה לבנה. אחרי המעבר לריאל, שהגיע באיחור רב מאוד, הוא יכול סוף כל סוף לעשות זאת, ובשבת ב-22:00 מגיע הקלאסיקו ראשון שלו (שידור חי בערוץ ONE). לראשונה בחייו, יתמודד אמבפה מול בארסה במדריד. עם מאזן של שישה שערים בארבע הופעות, הוא בהחלט מקווה לא להרוס את הממוצע. מצד שני, כדאי לזכור שהציפיות בקלאסיקו שונות לגמרי בהשוואה למשחקים של סן ז'רמן, והחלוץ החדש של ריאל אף לא התמודד עד כה מול גרסה כה מצוינת של ברצלונה שנמצאת במומנטום חיובי מאוד בפסגת הטבלה.
לאמין ימאל בראיון מיוחד לקראת הקלאסיקו