"תמיד הייתי שמח מחוץ לטניס ואין לי חשש מהחיים שאחרי. תמיד יהיו לי הרבה דברים שיגרמו לי להנאה". את המשפט הזה אמר רפאל נדאל לאחר שזכה בתואר ה-14 שלו ברולאן גארוס בשנת 2022, אך הוא כבר אמר זאת בעבר כשנשאל על פרישתו. כעת, כשהפרישה הפכה לעובדה, אחד הספורטאים הטובים ביותר בהיסטוריה יוכל להקדיש את עצמו באופן מלא לתשוקות אחרות שלו, שחלקן קשורות ישירות לטניס עצמו.
כך, למשל, המקרה של אקדמיית רפאל נדאל, פרויקט חייו שבנה והרחיב למתחם ברמה עולמית הכולל ענפי ספורט נוספים כמו רכיבה על אופניים וכדורגל. האקדמיה כוללת 16 מגרשי טניס מהירים, 20 מגרשי חימר, מהם שבעה מקורים למחצה, ארבעה מגרשי טניס מקורים, 12 מגרשי פאדל (שישה מהם מקורים), שני מגרשי סקווש, מגרש ספורט רב תכליתי, מגרש כדורגל, בריכות שחייה מקורה ופתוחה, חדר כושר וספא, וכן בית ספר, מגורי תלמידים, מלון, מסעדה ומוזיאון.
לאקדמיה קשורה גם הקרן שלו, עוד אחת מעבודותיו הגדולות, שהחלה לפעול בשנת 2010 ביוזמת אמו, אנה מריה, ומנוהלת על ידי אשתו, מרי פריו, ככלי לשינוי חברתי. התוכניות NETS בשיתוף עם קרן ויסנטה פרר בהודו, ו-"Más que tenis" בשיתוף עם Special Olympics לאנשים עם מוגבלויות, היו הראשונות שיצאו לדרך. ישנם מרכזים בפאלמה, ולנסיה ומדריד לפיתוח תוכניות חינוך, אינטגרציה חברתית, בריאות ורווחה.
רפאל נדאל באקדמיה שלו (רויטרס)מלבד פעילותו הפילנתרופית, נדאל אוהב את הים ודיג. יש לו קטמרן יוקרתית, והוא אוהב להיעלם בה בכל הזדמנות לאורך חופי האיים הבלאריים. "אני אוהב את הים, נולדתי על אי והייתי רוצה להיעלם לכמה ימים בים ולצלול, מה שמעניק לי הרבה שלווה. לא רק הדיג, אלא להסתכל על קרקעית הים, לראות את הדגים. כשמזג האוויר טוב אני מבלה שתיים, שלוש, ארבע שעות בצלילה בלי הפסקה, וזה לוקח אותי מהעולם ונותן לי לחשוב", סיפר בראיון בשנת 2018.
בשיחה ההיא הוא דיבר גם על תחביב נוסף שלו, גולף. הוא כבר השתתף בתחרויות באזורו. לא יהיה מופרך לראות אותו בקרוב באחד מהטורנירים המקצועיים המתקיימים בספרד, כמו ה-LIV Golf Valderrama או ה-Acciona Open במדריד. נדאל, שמאלי בטניס, משחק גולף ביד ימין, ותמיד קרא לטייגר וודס האמריקאי ‘אליל הספורט שלו’. הם חברים, ונדאל ראה אותו משחק כמה פעמים בשידור חי.
נדאל משחק גולף (צילום מסך)כדורגל ואהדה לריאל מדריד
נדאל היה יכול להיות כדורגלן טוב אם לא היה בוחר בטניס. דודו, מיגל אנחל, שיחק במיורקה, ברצלונה ונבחרת ספרד, והוא הכניס לו את ה’חיידק’ של הכדורגל. נדאל הוא אוהד שרוף של ריאל מדריד (הוא לא החמיץ משחק חשוב של הקבוצה שהוא אוהב, אפילו לא ברולאן גארוס), ויש הסבורים שהוא עשוי להיות חלק בעתיד של המועדון.
יש כאלה שרואים בו אפילו נשיא בעתיד כאשר פלורנטינו פרס יפרוש, אם כי זו משימה גדולה. לעת עתה, ייתכן שהוא יעבור ניתוח נוסף כדי להחלים לצמיתות מהכאבים בכף רגלו השמאלית, ויוכל לשחק עם חבריו ובנו, רפאל ג'וניור, כשיגדל. הוא גם נהנה מרכיבה על אופניים וניסה לשחק פאדל. כך או כך, בטוח שהוא לא ישתעמם.
רפאל נדאל בברנבאו (רויטרס)