בניגוד לשנים עברו, בשנים האחרונות המגמה בריאל מדריד ברורה – בנייה לעתיד. נשיא המועדון פלורנטינו פרס מעדיף לוותר על רכש מפוצץ של השחקנים שנמצאים כבר בשיא הקריירה שלהם בסכומי עתק (מישהו אמר הארי קיין?) ולהביא אחת מבין האופציות הבאות: שחקן איכותי שסיים חוזה ומגיע בהעברה חופשית או יהלום לא מלוטש, עליו פרס מוכן גם לשלם לא מעט, מתוך רצון לשלב אותו ברוטציה כבר מעכשיו ולקבל אותו כדבר האמיתי עם סוף עידן הווטרנים שעתיד להגיע בבירת ספרד.
על הנייר, ג’וד בלינגהאם מגיע לברנבאו על התווית הזו. האנגלי המוכשר רק בן 20 ומסתמן כדבר הבא של הכדורגל העולמי, אבל העניין הוא שבשונה משאר הקשרים הצעירים והמוכשרים שריאל רכשה בשנים האחרונות, ועוד ישלטו בכדורגל העולמי בקרוב, בלינגהאם הוא לא הדבר הבא – אלא הכאן ועכשיו.
העניין עם בלינגהאם הוא שהוא היה הדבר הבא כבר בגיל 16 כשהיה לשחקן הצעיר אי פעם שפותח בהרכב של ברמינגהאם סיטי. ג’וד אמנם גדל באקדמיה של ברמינגהאם, אך שיחק בבוגרים של הקבוצה מהצ’מפיונשיפ במשך עונה אחת בלבד, וזה כשהוא פותח באופן קבוע בהרכב (שוב, בגיל 16 בלבד). מנצ’סטר יונייטד זיתה את הכישרון הענק כבר בינואר 2019 ואף הציעה 20 מיליון ליש”ט כדי לרכוש אותו, אך ברמינגהאם דחתה את הצעתה ובסופו של דבר, בקיץ של 2020 הוא נחת בחממה הכי טובה לכדורגלנים צעירים מבין חמש הליגות הבכירות באירופה – בורוסיה דורטמונד.
ג'וד בלינגהאם בברמינגהאם (רויטרס)אגב, מרוב שבלינגהאם היה טוב, ברמינגהאם הודיעה לאחר עזיבתו שהיא מפרישה את החולצה מספר 22 שלבש. מדובר בכבוד שמקבלים בדרך כלל שחקנים כשהם תולים את הנעליים אפילו לאחר חייהם, אך היהלום האנגלי זכה לו כבר בגיל 17.
בדורטמונד, בלינגהאם היה כבר תחת אור הזרקורים ושיחק מהרגע הראשון כמו שחקן בן 25. גם בגרמניה בלינגהאם קיבל באופן אוטומטי מקום ב-11, כשסגנון המשחק הפתוח וההתקפי בבונדסליגה אפשר לקשר לבוא לידי ביטוי בצורה אופטימלית ולעשות לא פעם את ההצטרפות ממרכז הקישור לאגפים ולתוך הרחבה. בכך הוא ייעל את משחק ההתקפה של דורטמונד, משך את תשומת הלב משחקני הכנף והחלוצים והפך את הצהובים-שחורים לבלתי צפויים.
ג'וד בלינגהאם (רויטרס)בלינגהאם הוא הקשר החדש, כזה שלא צריך להיצמד לתוויות מסוימת כמו “הקוסם”, “הגרזן” או ה-”50/50” כי הוא טומן בתוכו את כל אלו. הוא מהיר מאוד ועושה תנועה ללא הפסקה בלי כדור, הוא חזק ויודע גם לעשות הגנה והוא ניחן בראיית משחק נדירה. משחק הראש של בלינגהאם (1.86 מ’) נהדר והוא מרבה לעשות את ההצטרפות ממרכז המגרש לעומק הרחבה כדי לשמש גם כמוציא לפועל ולסיים את המהלכים. הרמה שמציב בלינגהאם והאופן בו הוא משנה לאט לאט את התפיסה של קשרים ומאמנים לגבי השימוש בקשרים בסופו של דבר ישנה את המשחק בעתיד וידרוש מהם לסגל לעצמם איכויות נוספות.
הגול האחרון שהבקיע הכוכב בניצחון 0:2 של הבלאנקוס על מנצ’סטר יונייטד בהכנה בארה”ב הוא הדוגמה המושלמת לכך שיש לו הכל. בלינגהאם, שמשריקת הפתיחה זיהה את הדלילות בהגנת השדים האדומים ועשה את התנועה לעומק, אך לא זכה למסירה מחבריו לקבוצה, יצר בדקה החמישית קשר עין עם אנטוניו רודיגר שראה את האנגלי טס לעבר רחבת יונייטד ושלח לו כדור עומק.
רודריגו ודני קרבחאל חוגגים עם ג'וד בלינגהאם (הטוויטר הרשמי של ריאל מדריד)ג’וד, שמסתכל לכל כיווני המגרש, ראה את השוער אנדרה אונאנה מגיע לעברו והשתלט על הכדור בחוכמה הצידה. הקשר ברח טיפה לאונאנה, ומסיטואציה לא נוחה במיוחד הצליח להקפיץ את הכדור מעליו בשער מרהיב שהזכיר את הימים של זינדין זידאן במדריד.
ואם כבר מדברים על זידאן, ובתקשורת הספרדית לא מפסיקים לעשות את זה, צריך להגיד שבאמת מדובר בהשוואה מתבקשת. הקלאס, הקלילות על כר הדשא, הטיפול של בלינגהאם בכדור לצד העוצמות הפיזיות שלו ואפילו הספרה 5 יוצרות דמיון מתבקש של “זידאן החדש”. עם זאת, היהלום החדש בברנבאו לא מגיע כדי לרשת כל אגדה, גדולה אשר תהיה. הוא הדבר האמיתי ורוצה להיות המנהיג של ריאל שנים קדימה.
זינדין זידאן (רויטרס)בלינגהאם דחה את הכסף הגדול של הפרמייר ליג ואופציות מפתות כמו מנצ’סטר סיטי, ליברפול ומנצ’סטר יונייטד כדי להגיע למדריד ולהיות הפנים של הפרויקט החדש והמלהיב של הלבנים. פפ גווארדיולה וחברו הטוב מהימים בדורטמונד, ארלינג הולאנד, התקשרו אליו מדי שבוע כדי לשכנע אותו להגיע למנצ’סטר, אבל בלינגהאם עשה את הצעד הנכון ובחר, כמו שעשה עם דורטמונד, במקום בו הוא יוכל לפרוח בצורה הטובה ביותר ולבוא לידי ביטוי בצורה הכי אפקטיבית. מה גם שבטוח שחוסר ההישגיות בדורטמונד ואובדן האליפות הטראגי האחרון במחזור הסיום של העונה עוררו אצלו את התשוקה להגיע למפלצת תארים כמו ריאל.
אם קיליאן אמבפה אכן יגיע לריאל, זה יעשה עוד יותר טוב לקשר שייהנה בהתקפה משיתוף פעולה עם השחקן הטוב בעולם. כזה שיכול לנצל את ראיית המשחק שלו ולעשות תנועות לעומק וגם לשתף איתו פעולה בחלק הקדמי כשבלינגהאם יזוז הצידה לאגף השמאלי. במשחקים הקשים, בהן הקבוצות הקטנות בספרד יצופפו מל ריאל ומחזיקת הגביע תהיה חסרת פתרונות, בלינגהאם יוכל לשמש כג’וקר שלה מעצם היותו כל כך ורסטילי.
ג'וד בלינגהאם (רויטרס)השחקן שכבר הפך לכוכב הגדול של נבחרת אנגליה יחד עם הארי קיין מגיע למרכז הקישור הכי איכותי בעולם. הוא יוכל ללמוד המון מלוקה מודריץ’ וטוני קרוס המתבגרים ולבנות אמצע אדיר בברנבאו יחד עם אורליאן טשואמני, אדוארדו קמאבינגה ופדריקו ואלוורדה. עם זאת, צריך להגיד את האמת – הניסיון של קרלו אנצ’לוטי להכניס את כל הקשרים שלו במערך של 4-3-1-2 לא יעשה טוב לבלינגהאם שיוכל לשתף פעולה עם ויניסיוס ורודריגו הרבה יותר טוב כשהם מגיעים מהאגף במערך הקלאסי של 4-3-3 ולא נמצאים ברחבה ומשמשים כחלוץ השני לחוסלו.
אנצ’לוטי יצטרך לוותר בכל משחק על שני קשרים טובים ב-11, וזה לא בהכרח נורא כשמודריץ’ וקרוס מתבגרים ויוכלו לתרום מהניסיון שלהם ברגעי האמת במשחקי ליגת האלופות החשובים. מה שבטוח הוא שכבר בגיל 20, ג’וד בלינגהאם נמצא בשיא שלו, או שזה אולי אפילו לא קרוב לשם – ואם זאת רק ההתחלה, אז קשה אפילו לדמיין עד לאן הוא עוד יכול להגיע.
ראיון ראשון לג'וד בלינגהאם בריאל מדריד