טוני קרוס פרש מכדורגל בקיץ האחרון בגיל 34 בלבד, ועזב את ריאל מדריד אחרי 465 הופעות, 28 שערים ו-99 בישולים. העזיבה של הקשר הגרמני מתאפיינת עם המשפט: אתה לא יודע כמה חשוב מה שיש לך בידיים, עד שאתה מאבד אותו. הבלאנקוס סובלים מעזיבת הקשר יותר ממה שנדמה, ובמרכז השדה של הקבוצה נותר חלל ענק.
כולם סביב ריאל תוהים – איך ייתכן שהקבוצה השתנתה כל כך הרבה מעזיבת שחקן אחד בלבד. ובכן, הקשר, שנחשב ללא פחות מאגדת מועדון, היה חלק מרכזי מאוד בבסיס הקבוצה. אם מקבילים לעולם הבנייה, בניין שלכם יכול להתמוטט, אם מסירים לבנה אחת בלבד מהיסוד. אלופת אירופה תמשיך בלעדיו ותתעלה על עצמה, אבל כבר עכשיו ניכר שההסתגלות לכך היא קשה.
התירוץ הפשוט ביותר לכך הוא שאין תחליף. עד כה, ניכר שאף אחד משבעת הקשרים בסגל של הבלאנקוס לא מסוגל לקחת על עצמו את התפקיד של קרוס. לפדריקו ואלוורדה יש איכות אדירה, אבל הפוטנציאל שלו טמון יותר בתנועה עם הכדור. ג’וד בלינגהאם, שכנראה הכי קרוב לתפקיד, נפצע כבר בפתיחת העונה ומאז לא מציג יכולת משכנעת.
טיאגו סנטוס מול ג'וד בלינגהאם (רויטרס)גם סמל ריאל, לוקה מודריץ’, לא יכול להיכנס לנעליו הגדולות של הגרמני. שאר חוליית הקישור של מדריד, הכוללת את אורליאן טשומאני, ארדה גולר, דני סבאיוס וקמאבינגה, שהם רחוקים מאוד מלהתקרב ברמתם לקרוס. פרט אליהם, ריאל גם לא חיפשה מחליף מבחוץ בחלון ההעברות, מהסיבה הפשוטה שאין עוד קרוס בעולם, ואין מישהו שבאמת יוכל למלא את החלל שהותיר.
פרט להיעדר תחליף על המגרש, קרלו אנצ’לוטי והבלאנקוס לא מצליחים להתרגל לסגנון המשחק הנדרש בלי הגרמני. ריאל לא רק איבדה שליטה עם הכדור, אלא גם בלעדיו, והיא לא מצליחה להחזיק כדור ולשלוט במרכז השדה כפי שידעה לעשות היטב בהנהגת קרוס.
טוני קרוס חוגג. אין לו תחליף (רויטרס)העזיבה של הכוכב, שרשם במדי ריאל מדריד כמעט 32,000 מסירות מוצלחות ועמד על 94.6% הצלחה במסירות, הותירה חור גדול יותר ממה שחשבו בקרב הבלאנקוס. אין ספק שריאל תמשיך להצליח גם בלעדיו, אבל תקופת ההסתגלות לקישור בלי קרוס גובה מחירים ומותירה חלל לא קטן.
פדג’ה מיאטוביץ’ ששיחק בריאל מדריד בשתי קדנציות הסביר את הבעיה של הבלאנקוס: “הקבוצה לא רעה מבחינה הגנתית, אבל יש לה הרבה מה לשפר. הקישור עם ואלוורדה, קמאבינגה וטשואמני לא משכנע – והאמצע היה בעייתי מול ליל. הקישור הזה פיזי מדי ובלי יותר מדי יצירתיות. יש להם הרבה שרירים, הם קשוחים עם הכדור, אבל זה לא קישור שמתאים למשחק של ריאל. ויניסיוס למשחק לא קיבל מספיק כדורים, הקישור לא היה מספיק יצירתי כדי לתת לו כדורים בעמדה מסוכנת”.
טופ 5 לה ליגה: אספאס בשער מרגש