ליברפול לא מצליחה להתרומם וממשיכה לאכזב אחרי שאמש (רביעי) הפסידה במגרשה הביתי, אנפילד, 4:2 בבעיטות הכרעה מ-11 מטרים לנורת'המפטון מהליגה הרביעית, במסגרת הסיבוב השלישי בגביע האנגלי והודחה מהמפעל. האדומים, שנראה היה מתחילת העונה כי לא ירוצו לאליפות, פיספסו את אחת ההזדמנויות הטובות ביותר שלהם לזכות בתואר השנה.
קבוצתו של רוי הודג'סון עלתה ליתרון כבר בדקה התשיעית משער בכורה במדי הקבוצה של הסרבי, מילאן יובנוביץ'. שער היתרון של המרסיסיידרס לא החזיק זמן רב. בילי מקאי השווה ל-1:1 ושלח את המשחק להארכה.
מייקל ג'ייקובס (98) עשה את הבלתי יאומן והפך את התוצאה. החלוץ הצרפתי, דויד אנגוג, הצליח להשוות ל-2:2 (117) וקבע את תוצאת המשחק. בבעיטות ההכרעה הצליחו נורת'המפטון להשלים סנסציה ולהעפיל לסיבוב הרביעי בגביע האנגלי לראשונה משנת 1966/1967.
המאמן המפסיד, רוי הודג'סון, דיבר באכזבה: “למען האמת, ידעתי שזה הולך להיות קרב מאוד קשה כשהם הבקיעו את שער היתרון בהארכה. כולם יודעים שבבעיטות הכרעה מ-11 מטרים מעורב מזל, אבל מצד שני אתה יודע שאתה משחק בבית לעיני האוהדים הנפלאים האלה וחשבנו שנעבור, אך זה לא קרה".
לראשונה מזה חמש שנים ליברפול לא הצליחה לעבור את השלב השלישי, מה שקטל סופית את הסיכויים לזכות בגביע וזאת למרות שהיה נראה שאם יעברו יהפכו מיידית לאחת מהפייבוריטיות לזכיה עקב הדחתן של צ'לסי, מנצ'סטר סיטי וטוטנהאם.
 |
| שחקני נורת´המפטון חוגגים סנסציה (GettyImages) |
|
| |
הסיטי הפסידו לברומיץ', יונייטד פירקה את סקאנת'ורפ
הפתעה נוספת אך פחות מרעישה נרשמה בהות'ורנס, אצטדיונה הביתי של ווסט ברומיץ'. העולה החדשה לליגה האנגלית הצליחה לנצח 1:2 את מנצ'סטר סיטי, המבזבזים הגדולים של חלון העברות האחרון.
דווקא הסיטיזנס היו אלה שעלו ליתרון ראשון במשחק מרגלי החלוץ הברזילאי, ג'ו (19). המארחים הצליחו להפוך את התוצאה משערים של ג'יאני זוויברלון (55) וסיימון קוקס (57).
 |
| ג´ו. למרות השער, לא הצליח לעזור לקבוצתו לנצח (GettyImages) |
|
| |
המאמן האיטלקי של המפסידים, רוברטו מאנצ'יני הגיב להדחה: "זה מאוד קשה שהשחקנים שלי צריכים לשחק גם ביום שבת בליגה, גם באמצע השבוע בגביע ושוב לשחק בליגה בסוף השבוע, הם (השחקנים) צריכים לפחות מנוחה של שלושה ימים וזאת בעיה".
"הליגה יותר חשובה לנו מגביע הליגה, כמו גם גביע המדינה והליגה האירופית. ידעתי שיש לנו סיכוי להפסיד כי פתחנו עם שישה שחקנים צעירים ולא כל כך מנוסים", סיכם מאנצ'יני.
 |
| רוברטו מאנצ´יני. "גביע הליגה הוא העדיפות האחרונה שלנו" (GettyImages) |
|
| |
מנצ'סטר יונייטד ניצחה 2:5 במשחק החוץ שלה את סקאנת'ורפ מהליגה השניה. המארחים הפתיעו את כולם כשעלו ליתרון במשחק, אך חניכיו של אלכס פרגוסון, שלא נכח במשחק עקב העובדה שנסע לעקוב אחרי ולנסיה, יריבתה הבאה של היונייטד בליגת האלופות, הצליחו להתעשת ולהעפיל לשלב הבא.
עוזר מאמן השדים האדומים, מייק פלאן דיבר במקום סיר אלכס, שהמשחק שהחמיץ נגד ניוקאסל היה השלישי בלבד מאז מונה למאמן היונייטד ב1986 וציין: “המנג'ר בחר לנסוע ולצפות במשחק של ולנסיה. מישהו היה צריך להגיע לשם ולראות מול מה אנחנו מתמודדים. הוא המאמן, הוא לוקח את ההחלטות וזה מה שהוא החליט".
 |
| מייקל אואן חוגג עם קיקו מקאדה אחרי הצמד שהבקיע (GettyImages) |
|
| |
על הניצחון בגביע הוסיף עוזר המאמן: “אנחנו מחזיקי גביע הליגה, עשינו את זה שנתיים ברציפות ואתה יכול להבין מההתנהגות של השחקנים שאנחנו רוצים להמשיך ולעשות זאת. סקאנת'ורפ הציגו משחק מצויין, יצרו הרבה הזדמנויות ולא הצליחו לכבוש, אנחנו לעומת זאת יצרנו שש הזדמנויות וכבשנו חמישה שערים, זה הכדורגל".