הפועל אילת רשמה הערב (שני) הישג אדיר כשהעפילה לראשונה בתולדותיה לגמר גביע המדינה בכדורסל אחרי 73:82 נהדר על הפועל תל אביב בהיכל נוקיה.
פתיחת המשחק הייתה מאכזבת בכל הקשור לכמות הנקודות, אך סיפקה התמודדות צמודה ומותחת. קרלון בראון פתח טוב את המשחק בצד האדום, כריס ווטפורד הוביל את התכולים.
רביב לימונד, שהגיע כשהוא לא כשיר במאת האחוזים, לא הצליח להביא את עצמו לידי ביטוי וכבר בפתיחה נראה סובל מהפציעה איתה הגיע למשחק, דבר שללא ספק השפיע על היכולת של האדומים.
לקראת אמצע המחצית השנייה החלה אילת לבסס את יתרונה, אחרי שבמשך דקות ארוכות לא הצליחה לברוח לתל אביבים. יינסי גייטס (19 נק') הצטרף לווטפורד ויחד השניים הובילו את הריצה התכולה.
צפו באילת גוברת על הפועל בדרך לגמר
על ההופעה העגומה של האדומים העיבה גם פציעתו של הקפטן מתן נאור, שנפצע במהלך המחצית הראשונה, לא חזר אל הפרקט ויעבור בדיקות נוספות בהמשך.
רבע שלישי נפלא של התכולים המשיך להגדיל את הפער, שכבר נראה בלתי סגיר, אבל את הקאמבק האדיר של האדומים, שהגיעו בדקות הסיום לפער 7 בלבד, אף אחד לא צפה. בראון (20 נק'), הארפר ואוונס קבעו דקות מותחות בסיום, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. בחמישי תגיע אילת שוב להיכל נוקיה, הפעם למשחק הגמר.
רביב לימונד: הפסד מאכזב מאוד
הפועל אילת: יינסי גייטס 19 נקודות, כריס ווטפורד 14, טרנס רודריק ואלישי כדיר 13 כ"א, קווין פאלמר 10, אפיק ניסים 9 וניצן חנוכי 4.
הפועל ת"א: קרלון בראון 20, ג'סטין הארפר 17, ג'וש אוונס 10, וינסנט קאונסיל 6, טמיר אריאלי ומתן נאור 5 כ"א, רביב לימונד ויונתן שולדבראנד 4 כ"א ויותם שירן 2.
רבע ראשון - 14:17 להפועל אילת
הפועל אילת: ניצן חנוכי, טרנס רודריק, קווין פאלמר, כריס ווטפורד ואלישי כדיר. הפועל ת"א: רביב לימונד, קרלון בראון, מתן נאור, ג'וש אוונס וג'סטין הארפר.
 |
| אוהדי הפועל ת"א (יניב גונן) |
|
| |
 |
| אוהדי הפועל אילת (יניב גונן) |
|
| |
 |
| גביע המדינה (יניב גונן) |
|
| |
שתי דקות ללא נקודות נקטעו עם שתיים מהקו של אלישי כדיר. קרלון בראון איזן ל-2:2, גם הוא מקו העונשין. פאלמר העיר לראשונה את הקהל בנוקיה עם שלשה נהדרת, מהלך נהדר של הפועל ת"א צימק ל-5:4 אחרי שתי נקודות של ג'וש אוונס. לימונד קבע יתרון להפועל עם עוד שתי נקודות, שלשה של בראון קבעה 5:9 לאדומים, ארבע דקות וחצי בתוך המשחק.
 |
| טרנס רודריק מול קרלון בראון (יניב גונן) |
|
| |
יינסי גייטס צימק את היתרון של הפועל ל-9:11, שלשה של כריס ווטפורד החזירה את היתרון לאילתים. עוד שתי נקודות של גייטס השלימו ריצת 0:8 של הפועל בדרך ל-11:15 לתכולים. קאונסיל ובראון צימקו את ההפרש לנקודה, אבל שתי נקודות של ניסים מהקו הורידו את אילת ביתרון 14:17 בסיום הרבע.
רבע שני - 28:38 להפועל אילת
גייטס פתח את הרבע עם 4 נקודות רצופות והעלה את ההפרש ל-7 נקודות, שלשה של קאונסיל צימקה ל-17:21 לאילת. דאנק של רודריק הגדיל שוב את ההפרש אבל שלוש נקודות רצופות החזירו את האדומים ל-23:20 אחרי שלוש דקות. ריצת 0:6 של אילת נגמרה בהפרש שיא, 23:33 אחרי קצת יותר משש דקות של רבע.
 |
| יותם שירן זורק (יניב גונן) |
|
| |
בראון צימק עם שתי נקודות, כדיר החזיר את ההפרש ל-10. הארפר שוב צימק עם שלשה אבל גייטס קבע את תוצאת המחצית עם עוד שלשה מהצד השני, 28:38 לאילת. במהלך המחצית התברר כי פציעתו של נאור לא תאפשר לו לחזור למשחק והוא יעבור בדיקות בהמשך הערב.
רבע שלישי - 40:61 להפועל אילת
טרנס רודריק פתח את הרבע בסערה עם 3 נקודות, קאונסיל הוסיף 2 בצד השני אבל 8 נקודות רצופות של התכולים קבעו יתרון שיא, 30:48, ארבע דקות בתוך הרבע השלישי. אוונס צימק עם 2 נק', אבל עוד 4 נקודות של אילת קבעו הפרש של 20 נק', 32:52.
 |
| ג´וש אוונס מטביע (יניב גונן) |
|
| |
האילתים המשיכו לדרוס. שוב נקודות של שולדבראנד נבלעו ב-5 נקודות רצופות של האילתים שהגדילו את ההפרש ל-34:59, שתי דקות וחצי לסיום הרבע. קרלון בראון המשיך לסחוב על גבו את האדומים המתוסכלים עם 4 נקודות רצופות אבל לא הושיע ואת הרבע השלישי אילת סיימה ביתרון של 21 נקודות, 40:61.
סיום - 73:82 להפועל אילת
קווין פאלמר הוסיף למאזנה של אילת עוד 2 נקודות, 5 נקודות רצופות של הפועל הורידו את ההפרש מגבול ה-20, אבל כדיר דאג לשמור על הפער המבטיח עם 45:65 אחרי שתי דקות. האדומים, שהתעוררו התקפית, שוב קלעו 4 נקודות רצופות, הפעם בזכות אריאלי ושירן. גייטס שוב ענה עם 2, אבל התל אביבים המשיכו את ההתקדמות עם עוד 4 נקודות רצופות וקבעו הפרש 13 בלבד, 57:70 אחרי חמש דקות וחצי.
 |
| קווין פאלמר מול בראון ושולדבראנד (יניב גונן) |
|
| |
הארפר המשיך את הקאמבק של האדומים וקבע יתרון של 8 נק' בלבד לאילת, 65:73, שלוש דקות וחצי לסיום. שתי נקודות של רודריק נתנו אוויר לאילת, אבל שלשה של אריאלי שוב העירה את הקהל באדום כשההפרש עומד על 7 נק'. נקודות של טרנס רודריק, קווין פאלמר ואפיק ניסים בדקות הסיום סגרו את הסיפור עבור האדומים, שכבר לא היו יכולים לחזור. 73:82 בסיום.