"הגביע עדיין אצלנו ויצטרכו לקחת אותו מאיתנו"

שמחה בהפועל ירושלים לאחר הניצחון אתמול (ראשון) 86:89 על בני הרצליה של יהוא אורלנד, שהיה שווה כרטיס לגמר גביע המדינה ביום חמישי. האדומים מהבירה העפילו לגמר שלישי ברציפות וינסו לשמור על התואר בו זכו בשנתיים האחרונות, כשהערב ב-21:15 הם יגלו את זהות היריבה בדרבי התל אביבי בין מכבי של עודד קטש והפועל של דימיטריס איטודיס שייערך בפיס ארנה.  

הירושלמים פתחו את המשחק בסערה, אך בני הרצליה לא רק שחזרה למשחק אלא גם נטלה את ההובלה במהלך המחצית הראשונה. בבירה הודו כי ההגנה של השרוניים עשתה להם לא מעט בעיות והיה ניכר כי ההגנה האזורית הכאיבה לחניכיו של יונתן אלון. הקבוצה מהבירה מצאה את הפתרונות הרלוונטיים בדמות שלושה שחקנים שנתנו להם תוספות כמו גם את התשובות לבעיות שהתעוררו. תחילה המחמאות הלכו ליובל זוסמן שנתן לקבוצתו עוד אופציה התקפית, את המשחק אגב הוא סיים 18 נקודות, 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים (לצד שלושה איבודים) ו-3 חטיפות בדרך למדד יעילות 28.

ג'סטין סמית ואוסטין וויילי סיפקו להם אופציות נוספות אך הבעיה העיקרית של האדומים נבעה דווקא מריבאונד ההגנה, שכן חניכיו של אורלנד ניצלו היטב את ריבאונד ההתקפה שהולידו גם שלשות מספר פעמים והרצליה הצליחה להשלים במהלך המשחק שני קאמבקים. בהפועל ירושלים הבינו כי זה גם היה בסופו של דבר המפתח לניצחון שהמשיך את העונה הנהדרת שלהם עד כה בכל המסגרות ובחמישי הם יקבלו הזדמנות לעשות את אשר לא עשו מעולם: לזכות בשלושה גביעי מדינה ברצף. בינתיים מחזיקת הגביע יכולה להיות מרוצה מהדרך בה וויילי נראה בהתחשב בכך שרק חזר מפציעה שהשביתה אותו למספר חודשים.

יונתן אלון (אורן בן חקון)

אלון אמר: "זה היה קרוב מאוד. כל הכבוד להרצליה, מגיע להם לקרדיט. משחקי חצי גמר אלה משחקים קשים. אתה בא לשחק נגד קבוצה טובה עם שחקנים טובים שמשחקים מאוד משוחרר, משחקים לכיף, מקסימום ינצחו, וזה מקשה. אנחנו קצת יותר כבדים עם קצת יותר משקלות על הכתפיים, רואים את זה עם החטאות ואיבודים לא קורים לנו בדרך כלל. אנחנו מנצחים כי אנחנו טובים.

"בסוף אוסטין, יש דברים שהוא בא איתם, והוא יביא אותם בכל סיטואציה, ויש דברים שצריך לעבוד עליהם, ולנו אין אימונים. צריך שעות אימון ושעות טיסה של הדבר הזה כדי שנוכל להוציא את זה לפועל. הוא לא יוצר לעצמו מצבים. אין כל כך זמן לשחק איתו. מבחינתי, הגביע כרגע אצלנו, וצריכים לקחת אותו מאיתנו, אנחנו צריכים לשחק נכון. לקחת את הזריקות הנכונות, ההחלטות הנכונות וככה מנצחים משחקים. לא צריך להגיד כמה זוסמן חשוב לנו וכמה אני מחזיק ממנו. חושב שהוא יכול להתפתח עוד ועוד. הוא יכול עוד, וגם פה אני יושב איתו ומראה לו עוד דברים. הוא עוד לא מיצה את הפוטנציאל. הגמר? מי שבא ברוך הבא".

ג'ארד הארפר שסיים את המשחק עם 24 נקודות הוסיף: "נשארנו ביחד כקבוצה. הראינו הרבה מאמץ, ב-2-3 הדקות האחרונות חטפנו כמה כדורים, לקחנו ריבאונדים וקלענו עונשין. זה הסיבה שניצחנו את המשחק. אני שמח שאוסטין פה הוא נותן לנו הרבה. לא רצינו שג'ון מיקס יקבל זריקה כל כך פנויה. הוא החטיא זריקה טובה, אני שמח שסיימנו עם הניצחון. בכל משחק אני אוהב לקחת את הדברים שבאים אליי. נשארנו בתוכנית המשחק, נכנסתי לעניינים במחצית השנייה, אבל אני לא תמיד חושב על הנקודות, אלא לקחת את הזריקה הנכונה, את ההחלטה הנכונה.

ג'ארד הארפר (אורן בן חקון)

"זו השנה הראשונה שלי פה, יש לנו הזדמנות לזכות בגביע שלישי ברציפות. יש פה הרבה התרגשות, כולם רוצים לשחק במשחקים הגדולים. כשאנחנו באים למשחקים גדולים, אנחנו יודעים שכולם מביאים משהו לפאזל. משחקים גדולים, כולם רוצים לשחק בהם, אבל הדבר המשמעותי הוא שאנחנו רוצים להיות בהם. אני בוטח בתהליך, וזה הדבר הגדול בשבילנו כקבוצה. אנחנו עוברים קשיים כקבוצה, ומפסידים משחקים שאם היינו בריאים היינו מנצחים. אבל אנחנו לא נותנים לדברים האלה להוריד אותנו. במשחק הגמר אנחנו נהיה בריאים עם כולם ונקווה לצאת עם הניצחון".