יממה לאחר שנחת בישראל מליגת הקיץ בלאס וגאס, הצטרף היום (ראשון) פורוורד מכבי תל אביב, ליאור אליהו, לאימוני נבחרת ישראל שעורכת בימים אלו את הכנותיה לקמפיין מוקדמות אליפות אירופה. אליהו שבילה את השבועיים האחרונים במדי מינסוטה מה-NBA במטרה לסדר לעצמו חוזה בליגה הטובה בעולם, ימתין בימים הקרובים לקבל את התשובה המכרעת שתקבע אם יעשה את המעבר לליגה של הגדולים ביותר ויחבור לעומרי כספי, שמשחק בקליבלנד.
אליהו אמנם לא לקח חלק באימון הערב, אך מי שדווקא כן השתתף באופן חלקי הוא הקפטן הפצוע, יותם הלפרין, שחוזר לאט לאט לעניינים ואף צפוי לצאת עם הנבחרת לטורניר ההכנה הנוסף שייערך באוסטריה. כספי שנחת בשעות הצהריים בישראל יצטרף לאימוני הנבחרת כבר מחר.
בסיום האימון ערך המאמן אריק שיבק מסיבת עיתונאים לכבוד הצטרפותו של ליאור אליהו שנחשב לאחד השחקנים החשובים ביותר בסגל הישראלי. גם אליהו שותף במסיבת העיתונאים וסיפר על החוויות שעברו עליו בשבועיים האחרונים במינסוטה ובלאס וגאס וכן סיפר על ההתרגשות עם החזרה ארצה.
שיבק אמר: "חזרנו מאוקראינה אחרי שלושה משחקי אימון, יצא טוב שהמשחק מול הנבחרת הטובה והביתית היה האחרון. ידענו שהמשחק מול אוקראינה ייתן לנו תמונה לגבי תוכנית האימונים. השגנו את מה שרצינו מבחינה הגנתית ומשחק מהיר, פחות מבחינת אחוזי קליעה, אבל זה לא קריטי כרגע".
 |
| אריק שיבק. "השגנו את מה שרצינו מבחינה הגנתית" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
כמו כן התייחס המאמן לגיבוש הסגל עד כה: "התחלנו לבנות היררכיה בקבוצה. לאט לאט אנחנו מגיעים למסקנה שהיתרון שהגארדים הגבוהים נותנים הוא יתרון גדול, כי קשה לשחק עם הרבה גארדים קטנים ואני שמח שניצן חנוכי נתן טורניר טוב והוכיח את עצמו".
עוד הוסיף שיבק: "גם עומרי וגם ליאור מצטרפים לאימונים. שניהם יבואו בכושר מצוין. נקדיש זמן לשלב אותם, אבל הם מנוסים ולא תהיה בעיה לשלב אותם. אני מקווה שלקראת סוף השבוע יותם כבר יהיה ב'פול-גז'. אמנם הוא לא יהיה בשיא כושרו, אבל הוא עבד קשה. הכוונה היא שיותם לא ישתתף בשני המשחקים הראשונים בטורניר ההכנה, אבל אם הוא יהיה בסדר, ניתן לו דקות".
על מצבת הפצועים אמר המאמן הלאומי: "לאורי קוקיה יש קצת מיחושים בכתף, הוא יעבור MRI ונראה מה קורה איתו. גל מקל עבר פציעה לא קלה בכף הרגל, אבל הוא עובד קשה מאוד, הוא חזר לעניינים מהר, עשה את הטיפולים שהוא צריך ואני לא מרגיש שהוא היה פצוע".
 |
| עומרי כספי. שיבק: "הוא וליאור באים בכושר מצוין" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
כמו כן התייחס המאמן להצלחה של נבחרת העתודה: "הכי חשוב שהיא חזרה לדרג הראשון. הקדשתי את כל כולי לשלוש הנבחרות, החל ממינוי מאמנים ותוכניות וזו הייתה תמונה יפה כשישבתי עם המחשב הנייד ושידרתי לנבחרת את המשחק. כולם קפצו והשתוללו, גם אני הייתי מאושר. שרון דרוקר היה מאושר מהטלפון שלי. עכשיו חובת ההוכחה עלינו".
אליהו סיפר בפתיחת דבריו על החוויות שעברו עליו בתקופה האחרונה: "אני שמח להגיע לנבחרת. זה תמיד כיף. ראיתי את כולם, הייתי נרגש ועלה לי חיוך על הפנים. מלכתחילה רציתי שקט בנושא הזה. במינסוטה רצו לראות אותי באימונים ולא רק במשחקים. הם יודעים איך אני משחק, אני לא שחקן אחר פתאום. ברור שיש עוד מה לשפר. משחק אחד בליגת הקיץ לא יכריע אם יהיה לי חוזה".
 |
| ליאור אליהו (יוסי ציפקיס) |
|
| |
"אריק נתן לי אפשרות להיות שם עוד כמה ימים", המשיך אליהו. "שיחקתי שם שלושה משחקים. עד 1 באוגוסט אני אודיע למכבי ת"א אם יהיה לי חוזה. הם לא רומזים ולא מדברים ואני אדע בהמשך. אני חזרתי אחרי ארבעה משחקים ויש עוד שחקנים שלא שיחקו שם וצריך להבין את זה. אני מחכה לתשובה".
עוד הוסיף הפורוורד: "כשהגענו לשם לא ידעתי למה לצפות. זה היה נראה לי קצת שונה ומשונה, אבל היו ימים של אימונים ארוכים ולפעמים אין מנוחה בין האימונים, אבל זה סוג של מבחן ואתגר. לקחתי את זה בתור אתגר אישי ואני שמח מאוד".