מכבי תל אביב ערכה הבוקר (חמישי) אימון קליעות בפיוניר ארינה בסרביה כהכנה אחרונה לקראת משחק היורוליג ב-20:00 נגד הכוכב האדום בלגרד. לאחר האימון נודע כי הסנטר, שון ג'יימס, לא יתלבש למשחק בשל פציעה.
המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, מועבר באתר ONE בשידור ישיר ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
הצהובים, שמנסים לצאת מתקופה לא טובה, יודעים שמדובר במשחק מפתח מול יריבה מוכשרת ביותר עם הרבה נשקים בשני צידי המגרש. בקבוצה דובר רבות על החשיבות לשוב למסלול הניצחונות דווקא באולם שלא האיר להם פנים בשנים האחרונות. מכבי, כזכור, זכתה בפיוניר ארינה באליפות היורוליג הראשונה של הקבוצה ב-1977, לאחר ניצחון 77:78 על וארזה.
ניצחון חוץ של מכבי, המדורגת שנייה בבית עם מאזן 2:4, עשוי להקפיץ אותה למקום הראשון ולקדם אותה בצעדי ענק אל עבר השלב הבא מאחר ולוקומוטיב קובאן, שתתמודד מול ריטאס וילנה ללא הרכז סרגיי ביקוב וקרונוסלאב סימון שנשארו ברוסיה עקב פציעות, עשויה למעוד בליטא.
הקבוצה ערכה טקס הדלקת נרות חנוכה חגיגי במלון בבלגרד וכעת פניהם של השחקנים נשואות אל עבר משחק נוסף שעשוי להבטיח להם מקום בשלב הבא. בקבוצה שמו מאחוריהם את התקריות בין המאמן דייויד בלאט לשחקניו דייויד בלו וטייריס רייס, במה שהיה אירוע השיא בסיר הלחץ הגועש במכבי כאשר השניים יקחו חלק במשחק.
"צפוי לנו משחק קשה ואווירה שונה מהרגיל אבל לדעתי דווקא במשחקים כאלה באווירה כזאת חמה ועויינת אנחנו צריכים לקחת את זה למקום טוב, ליהנות ולנצח", אמר פורוורד הקבוצה, גיא פניני, מגיבורי הניצחון על הפועל אילת בראשית השבוע עם 22 נקודות. "הכוכב האדום היא קבוצה טובה והוכיחה שהיא קבוצה ראויה ביורוליג ואנחנו צריכים לבוא ולשחק כדורסל חכם ולשלוט בקצב".
 |
| שון ג´יימס וגיא פניני. הפורוורד מוכן (יניב גונן) |
|
| |
"אנחנו צריכים לתרגם את הלחץ של הקהל שלהם למקומות טובים. בפעם האחרונה שנתקלנו בסוג עוינות שכזו מצד הקהל היה בדרבי נגד הפועל תל אביב בהדר יוסף ולא לקחנו את זה למקום נכון ונכנסו ללחץ", הוסיף פניני, "אנחנו צריכים להתנתק ממה שקורה מסביב, להתרכז במה שקורה על המגרש ולעשות את הפעולות הנכונות".
לשאלה האם הצהובים יצאו מהמשבר ומה התרופה הטובה ביותר כדי לצאת מהבור אמר פניני: "משבר זה הרגשה וברור שניצחונות זה התרופה הכי טובה. אנחנו צריכים קודם כל להיות מאוחדים ושהאווירה מסביב תהיה טובה".