הפועל אילת ערכה הערב (חמישי) מסיבת עיתונאים לפתיחת העונה. הקבוצה של אריאל בית הלחמי כבר שיחקה בליגה וניצחה בתחילת השבוע את עירוני נס ציונה. ביום שלישי ניצחה את עירוני אשקלון בגביע המדינה וביום שבת תפגוש את האלופה מכבי תל אביב במסגרת הליגה.
בית הלחמי התייחס למפגש מול יאניס ספרופולוס ושחקניו: “אנחנו עדיין בתחילת העונה והדברים עדיין לא בכיוון האופטימלי. מכבי עם סגל עמוק אבל אנחנו באים לכל משחק, ולא משנה מי היריבה, עם רצון לנצח. הם משחקים גם היום ואני מקווה שביום שבת ניתן פייט”.
מסע"ת הפועל אילת לקראת העונה החדשהבנוגע לקבוצה שבנה בעיר הדרומית העונה, סיפר המאמן הוותיק: “אני חושב שהחיבור שלנו דיי טוב ואנחנו עדיין מחכים לחיבור עם הקהל והתושבים בכלל, בסך הכל יש בצד החברתי שחקנים בסדר גמור והחיבור נהדר. אנחנו רוצים לראות קבוצה שמשחקת עם הקרבה, אנרגיות ונלחמת עד הסוף, לא ננצח את כל המשחקים אבל תמיד נילחם ואני מקווה שנלך ונשתפר. המטרה שלנו היא להיות הקבוצה הכי טובה והכי הישגית שאנחנו יכולים. שינויים בסגל? אנחנו כל יום רואים את השחקנים ובמקצוע הזה החיים מאוד דינמיים אם נחשוב שצריך שינוי נעשה אותו. אני מאוד אוהב את הסגל וכשהזמן יעבור ונתגבש נשתף יותר שחקנים כי אחת המטרות היא לקדם צעירים ומקומיים ונקווה שנהיה מספיק טובים כד שהם ישתלבו, אבל זה ייקח קצת זמן”.
המטרות: “אנחנו שואפים לחזור לצמרת זה לא יהיה קל אבל אנחנו רוצים להגיע להישגים והפלייאוף הוא אחת המטרות. בנינו קבוצה מצעירים ישראלים במטרה לקדם אותם ולתת במה יחד עם זרים מנוסים שלדעתי אם לא הייתה קורונה לא היינו יכולים להביא אותם”.
אריאל בית הלחמי (שחר גרוס)ההתמודדות עם משבר הקורונה: “אני רוצה להודות לטל ולאורן על המאמץ להחתים אותי בקיץ, הפכתי להיות בחודשים האלה ממש תושב העיר ואני חווה את כל הקשיים שלה. אני חושב שבקורונה זו העיר שחטפה הכי קשה והעבודה של ההנהלה ראויה לציון. יש פה צוות שדואג לשחקנים ברמות שאני לא חוויתי. אנחנו דואגים להם לכל מה שצריך כולל אוכל ולא שמעתי משחקן אחד שרצה לעזוב. אנחנו רק שומעים מהם מחמאות על הטיפול בהם וכולם מצפים שהעיר תיפתח ונחווה את מה שהיא יכולה לתת”.
הקפטן החדש יונתן שולדבראנד הוסיף: “יש פה כמה אמריקאים ברמה שאנחנו לא רגילים לראות בקבוצות בתקציב כזה. אני לא יודע אם אני מנהיג רוחני, יש פה הרבה שחקנים עם המון ניסיון וביניהם גם צוף בן משה שזו לא השנה הראשונה שלו בליגה. הקורונה? אני לא זוכר סיטואציה דומה אבל אנחנו מקצועניים ומנסים להסתגל. באילת יש לנו פריבילגיה שנותנים לנו את כל האמצעים שצריך אז אני חושב שאנחנו בסדר גמור. צריך להסתגל לזה שאין קהל ולהפגין עוד מחויבות. אני נורא שמח להיות פה בלי קשר לסרט הקפטן. חש כבוד שסומכים עליי”.
יהונתן שולדבראנד (שחר גרוס)גם היו”ר טל פנחס התייחס לקשיים הכלכליים שיצרה הקורונה: “התקופה הכלכלית על כל לא פשוטה וזה לא פסח על הכדורסל והעיר אילת, שחווה משבר כלכלי עצום. העיר סגורה עם 80 אחוז אבטלה וזה מקשה מאוד בגיוס ספונסרים וכספים לפעילות השוטפת, אך עם זאת רוב הקהילה העסקית והספונסרים שליוו אותנו הראו מחויבות עצומה כלפי הקבוצה והקהילה ונתנו כתף ובוסט כלכלי לפתוח את העונה. כספי רשת הביטחון משמעותיים מאוד לפתיחת העונה. מדובר במאות אלפי שקלים שמגיעים ממכירת מנויים ובלעדיהם זה מקשה תזרימית. שוחחנו עם הגורמים במשרד הספורט, באוצר ובמנהלת והבהרנו שללא הזרמה מידית נתקשה להמשיך לתפעל כלכלית את הקבוצות ולא ירחק היום שלא נוכל לשלם משכורות. עמדנו בכל ההתחייבויות שלנו עד היום, אני מצפה שגם האוצר ומשרד הספורט יעמדו בשלהם כדי שנעבוד עם מינימום הפרעות”.