למי שחשב שהעונה החולפת המצויינת של הפועל אילת הייתה מקרית, שיחשוב שנית. קבוצתו של עודד קטש נמצאת במהלכה של בניית סגל שחקנים אטרקטיבי במיוחד, שללא ספק צפוי להתחרות על אחד משלושת המקומות הראשונים בליגה גם בעונה הקרובה.
במועדון הדרומי, שהצליח עד כה לגייס את הפורוורד קווין פאלמר, יאנסי ג'יינס והגארד, טרנס רודריק, בנוסף לניב ברקוביץ' וניצן חנוכי שחתמו במהלך הקיץ שמצטרפים לאפיק ניסים וגיא כהן הממשיכים לעונה נוספת.
גורמים מליגת הקיץ סיפרו כי האילתיים בדרך לרכישה משמעותית נוספת ונמצאים על סף סיכום לשלוש שנים, הכולל סעיפי יציאה עם הסמול-פורוורד היהודי-האמריקאי, פלין קליימן בן ה-24, ששיחק בעונה החולפת במדי דינאמו טביליסי הגיאורגית.
עוד נודע כי נציגי שני הצדדים נפגשו אמש בלאס ווגאס ופלין, המתנשא לגובה 2.06 מטרים, אשר ניחשב לפוטנציאל גדול, עתיד לסגור בקרוב את תנאיו במועדון. פלין, שנבחר בעונה שעברה, הראשונה שלו מחוץ לגבולות ארה"ב, למשחק האול-סטאר של הליגה הגיאורגית תוך כדי שהוא מסייע לקבוצתו לסיים במקום החמישי, רשם ממוצעים מרשימים של 14.3 נקודות, 6.3 כדורים חוזרים ו-2 אסיסטים למשחק.
 |
| אפיק ניסים. יצא עם הנבחרת? |
|
| |
פלין, בן להורים יהודיים, ממתין לאישורי האזרחות הישראלית ולא ייחשב לזר בליגה הישראלית. הסמול פורוורד המגוון בעל קליעה טובה מחוץ לקשת, שעשוי להיות גניבת השנה בליגת העל, צד גם את עיניהם של אנשי מכבי תל אביב.
את קריירת המכללות שלו החל פלין בקולורדו סטייט אך עזב אחרי השנתיים למכללת טרוי הקטנה מאחר ולא קיבל דקות משמעותיות. גם בקולג' השני לא השתלב פלין ועזב את ליגת ה-NCAA לטובת מכללת קומברלאנדס הקטנה, שם הפגין את הכישרון הגדול הטמון בו עם ממוצעים של 10 נקודות למשחק כשהוא יורה בכמעט חמישים אחוזים מחוץ לקשת ו-85% מקו העונשין.
בנוסף, ל-ONE נודע כי האילתים נמצאים במגעים מתקדמים עם סנטר הנבחרת, יניב גרין. לשחקן אף הוצע חוזה משודרג מזה שהרוויח בעונה שעברה בגן נר. בשלב זה קיימים פערים של כ-20 אלף דולרים בין גרין לקבוצה, כאשר המאמן עודד קטש לוחץ על הנהלת אילת לעשות את מירב המאמצים כדי להנחית את גרין בדרום.
 |
| סקוטי הופסון. ישחק מול אילת? (יניב גונן) |
|
| |
בנושא אחר, הקבוצה האריכה את שיתוף הפעולה עם רשת המלונות "פתאל", ששימשה כספונסר הראשי של המועדון בעונה החולפת. במסגרת ההסכם החדש בין הצדדים, "פתאל" תזרים לקופת המועדון כמיליון שקלים ואף תארח בחודש ספטמבר הקרוב שלוש קבוצות במסגרת "טורניר הים האדום", אותו דוחפים ראשי הקבוצה לקיים.
בפגישה הוחלט כי יש להחיות את הטורניר המסורתי, שהתבטל בקיץ 2003 לאחר שהקבוצה לא הצליחה לספק אירוח להפועל ת"א, גבעת שמואל והקבוצה השכנה מחבל אילות לנוכח התקופה הכלכלית הקשה.
בעלי הקבוצה, דורון הרציקוביץ', ייצא בשבוע הבא לפגישות עסקים בטורקיה, כשעל הפרק עולה האפשרות כי יציע לאנאדולו אפס, קבוצתו החדשה של סקוטי הופסון, להשתתף בטורניר אותו מקווים באילת לקיים בסופ"ש לקראת סוף חודש ספטמבר.
בקבוצה מודעים לעובדה שהחל מהראשון לספטמבר, המאמן עודד קטש והשחקנים אפיק ניסים וניצן חנוכי, עשויים לצאת עם הנבחרת הבוגרת לסלובניה במסגרת אליפות אירופה. באילת צפויים לפעול בהתאם להתפתחויות בסגל הסופי של המאמן הלאומי. בכל מקרה, בקבוצה מעוניינים לצרף לטורניר עוד שתי קבוצות, אחת מאירופה ואחת מישראל.