אחרי 18 שנות בצורת, הפועל תל אביב חזרה לגמר הפלייאוף – ועשתה זאת בענק עם ניצחון 0:2 בסדרה על הפועל ירושלים. החבורה של דני פרנקו שוב שמרה נהדר, הובילה כמעט לאורך כל הדרך ובהובלת ג'ייקובן בראון, שנפצע בדקות הפתיחה והמשיך לשחק על הכאבים, הבטיחה דרבי בסדרת הגמר עם ניצחון 68:77 בהיכל קבוצת שלמה. לאחר המשחק, השחקנים שרו וחגגו בחדר ההלבשה: “שח-מט שח-מט”.
ג’יילן הורד שנרשם בפלייאוף על חשבונו של גיי פיי טוקטו וסיפק משחק מצוין אתמול קיבל מחמאות: "ההקרבה הקבוצתית ועומק הסגל התנקזו ללילה אחד. לא לכל קבוצה יש אקס פקטור כמו ג׳יילן הורד על הספסל, שבמשחק מדהים הראה כמה כדורסל יש לו בידיים. הקרבה מטורפת של שחקנים שעלו חצי פצועים ונתנו את הכל כמו בר טימור. דני פרנקו הביא את השחקנים לסדרה הזו במוכנות שיא וזה השתקף על המגרש"
בסביבת הקבוצה אמרו והוסיפו: "ידענו שבאים למשחק הרבה יותר קשה מהקודם, ניסינו לצפות מה הם יעשו וברוב פגענו. עשינו הגנה מעולה ברוב שלבי המשחק. מאוד שמחים, לא מובן מאליו. הפועל תל אביב לפני שנתיים הייתה מרחק הפסד וחצי מלרדת ליגה וגם עשינו גמר גביע ועכשיו גמר אליפות. לא משהו שלוקחים כמובן מאליו. זה הישג גדול. מרגישים שיכולים להיות תחרותיים גם מול מכבי. מאמינים במה שיש לנו ויש פה קבוצה מיוחדת. עברנו המון משחקים העונה וכולם מחוברים היום. מקווים שנצא עם האליפות בסופו של דבר".
סחב אותה לגמר: הפועל ת"א גברה על ירושליםעוד אמרו: “הישג מטורף, היסטוריה. כל הכבוד לדני והשחקנים ועכשיו צריך לבוא ולנסות לעשות את הבלתי ייאמן".
תומר גינת סיכם: "זה חצי הגמר, ורצינו לעשות משהו מיוחד השנה, דיברנו על זה, המשחקים בדרייב אין נגדם ישבו לנו בראש. עשינו שיחה במחצית נגד נס ציונה, אמרנו שזה עכשיו או שזה לא קורה. יצאנו משם מדרך, ננעלנו לכיוון המטרה, ושני המשחקים האחרונים נגד ירושלים ראינו שאנחנו יכולים. באמת שכולם היו מחויבים וזאת הייתה התוצאה”.
“מה זה לחץ? חצי גמר אליפות המדינה, שתי קבוצות טובות מאוד שמשחקות נגד אחת נגד השנייה, זה היה לא פשוט. זה היה הישג מאוד משמעותי לקבוצה, לעשות את זה פה בדרייב אין מול אולם מפורק, אנחנו שמחים על ההישג הזה, יש לנו עוד עבודה”, הוסיף.
ג'ורדן מקריי ותומר גינת (שחר גרוס)“יצאתי מהחדר הלבשה, כולם מרגישים את זה מתחילת העונה מה שקורה עם הקהל זה משהו לא רגיל. מישהו אמר לי שזה פעם ראשונה שכל משחק ששיחקנו בארץ היה סולד אאוט בכל מגרש בארץ, זה המון משחקים בשנה, כולם מרגישים את הטירוף סביב הדבר הזה. מי שהיה כאן יודע כמה זה חשוב לאנשים, ויש לנו את הזכות להשפיע על המצב רוח של האנשים, לא צריך להסביר את זה”, הוסיף.
“רומן חבר ושחקן מדהים, בסוף זה הפועל תל אביב נגד מכבי תל אביב, זה לא אני נגד רומן, נבוא לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים, ננסה לעשות הכי טוב שאפשר, בטוח שתהיה שם אווירה פסיכית”, הוסיף גינת.
רומן סורקין (איציק בלניצקי)“היה רגע בסוף שהלכתי לדני לתת לו חיבוק, הוא אמר שזה מה שדיברנו עליו בקיץ. הפועל תל אביב צריכה להתייחס לעצמה כמועדון שמכוון לשם כל שנה. זה הישג מדהים למועדון הזה, יש לנו עוד עבודה בדרך ודברים שרוצים לעשות. מדברים כל העונה כמה הקבוצה הזאת מיוחדת, ואיזה צ'אנס יש פה לעשות משהו שידברו עליו שנים", סיכם.
דני פרנקו אמר: "אני מאוד שמח על הניצחון ועל הדרך שהמועדון הזה עושה השנה. מתחילת השנה הייתה חשיבות לפתוח את העונה בצורה הכי טובה שאפשר, לא להתחיל ב’ג'עג'וע’, ולהתחיל חזק. שמח שבנינו את העונה הזאת כמו שבנינו אותה. בסך הכל היינו איפה שאנחנו נמצאים עכשיו כל העונה, הייתה לנו ירידה מסוימת אחרי הסיום של אירופה, זה קורה לכל קבוצה. אולי זה עזר לנו, כי ירדו עלינו אחרי זה, ואנחנו שחיים את הקבוצה ביום יום יודעים שיש לפעמים אילוצים לפעמים בחיים, וצריך לדעת לקבל את הדברים ולהרים את עצמך למאני טיים בצורה הטובה ביותר שאפשר. מוריד את הכובע בפני הצוות, על העבודה שעשו בשביל המועדון הזה לכמה ימים של משחקים כדי להיאבק על התואר”.
דני פרנקו (שחר גרוס)“יש פה קהל גדול שהמון שנים לא חווה הצלחה, הקבוצה הזאת סימנה לעצמה מטרות והיא משחקת עכשיו בגמר הפלייאוף. לי ברמה האישית זו תחושה מדהימה, אבל הרבה קרדיט לשחקנים ולצוות שלי. יש כמה משחקים בעונה שאתה מרגיש את זה כמאמן שאתה טופח לעצמך על השכם, עשינו עבודה פנטסטית, גיבשנו יחידה לוחמת ושהיינו צריכים להדק את ההגנה ולשחק אחד בשביל השני עשינו את זה בצורה יוצאת מן הכלל. יש לנו הזדמנות ונעשה הכל כדי לא לפספס אותה, יש לנו קבוצה בכושר טוב, אבל ניצחנו קבוצה טובה ומאומנת, כל יריבה רק משתבחת”, הוסיף.
“שיחקנו נגד הפועל ירושלים וגם נגד עצמנו בלא מעט דקות. אני לא חושב ששיחקנו טוב היום, בהרבה התקפות היינו קצת לחוצים, קצת חסרי שקט. מתחילת המשחק, לא שיחקנו בקור הרוח שאפיין אותנו מאז המחצית השנייה של המשחק הראשון בנס ציונה. ברמת הכדורסל זה לא היה המשחק הטוב שלנו, אבל ברמת הנחישות, ברמת ההגנה, שזה מה שעשה את ההבדל מבחינתנו. עשינו כמה התאמות וצריך לתת קרדיט לשחקנים שהיו קשובים והצליחו לבצע בצורה יוצאת מן הכלל. למאמנים יש הרבה רעיונות, החוכמה זה איך השחקנים מבצעים אותם. זה היה משחק שלנו לא לפספס את מה שפספסנו כבר בגביע”, סיכם.