הפועל תל אביב עברה שינוי מטורף בשנתיים האחרונות. מקבוצה שעלתה ליגה, לכזו שמתמודדת על הישארות בליגה, לכזו שלפתע בגמר גביע ואז באה העונה האחרונה. מסע קסם בליגה שנגמר עם הפסד אכזרי בגמר ליריבה מכבי תל אביב, ואף חזרה לאירופה, במסע נוסף שתם ברבע הגמר.
כעת הגיע עופר ינאי, הבעלים החדש. התקציב עלה, המטרות עלו ובהתאם גם הסגל השתדרג. אחד משחקני הרכש הכי נוצצים שהפועל תל אביב החתימה בשנים האחרונות הוא קייל אלכסנדר, והקנדי פתח הכל רגע לפני פתיחת העונה הרשמית בראיון בלעדי ל-ONE, שבו דיבר על הקריירה, ההגעה להפועל, האוהדים, ג’ימי באטלר, דייויד בלאט, נבחרת קנדה, הציפיות, המטרות ועוד.
קייל אלכסנדר בחדר ההלבשה (שחר גרוס)אז איך עברו עליך הימים הראשונים? מדינה חדשה, קבוצה חדשה.
”כן כן, הכל חדש. אני פה בערך שבוע והכל מדהים, השחקנים מדהימים, הקבוצה מדהימה, הכל קצת מהר, מהר מאוד, כלומר התאמנתי פעם אחת ואז שיחקתי אז זה פשוט מהר. אבל ככה זה מקצוענים”.
הייתה לך הזדמנות לראות את תל אביב? את האוכל? את הים?
”הייתי בים כבר, היה נחמד מאוד. אכלתי במסעדה ששכחתי את שמה, אבל היא באמת הייתה טובה, משהו איטלקי. אם תגיד את השם אדע בוודאות, אחלה סלמון. ראיתי הרבה בים מקפיצים כדור, מה שכן היה חם מאוד”.
קייל אלכסנדר מחויך (שחר גרוס)יצא לך לדבר עם ג’יימס ווב וחסיאל ריברו? אמנם עכשיו אתם “אויבים” והם במכבי ת”א, אבל שיחקתם יחד שנה שעברה.
”אולי ‘אויבים’ על הפרקט, אבל ממש לא אויבים. דיברתי עם ווב, היינו ממש קרובים בוולנסיה, גם ריברו בחור מדהים, אבל ישר כשהגעתי כמובן דיברתי קצת עם ג’יימס. יהיה מגניב לראות אותם על הפרקט, אבל אני מודע גם ליריבות בין הצדדים”.
עשיתי עליך מחקר וגיליתי משהו שאני לא יודע אם להאמין לזה, יש מצב ששיחקת כדורגל וכדורעף עד גיל 16? בלי כדורסל?
”נגעתי בכדורסל פה ושם, אבל ברמה מקצועית לא ממש. אולי בעצם בכיתה ט’ התחלתי קצת כן לשחק, משהו שם”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)ואם המחקר שלי היה טוב, באותה כיתה חלקת חדר עם ג’מאל מארי, שהיום אלוף NBA.
”כן, אני מכיר אותו טוב מאוד, בדיוק דיברתי איתו אתמול. אז הייתי איתו בתיכון, אבל לא ממש שיחקתי. הסיפור היחיד שלי שאני זוכר את עצמי משחק זה שהסנטר הפותח נחתך, הוציאו אותו כדי שישים פלסטרים ונכנסתי לשתי התקפות. אז הגעתי לקבוצה כי הייתי גבוהה, אבל הייתי רע, לא התאמנתי טוב”.
אז היו סיפורים של אנשים שנכנסו לכדורסל מאוחר, כי יש לך כבר את הגובה ואת החוזק, אבל אתה קולע מבחוץ גם, זה משהו שלרוב לא בא מלידה.
”היה לי צ’אנס מדהים לשחק עם כמה כוכבים, בין היתר ג’מאל, כשאתה משחק נגד כישרונות כאלה בכל יום אתה מבין מה צריך כדי להיות גדול, אז עבדתי קשה מאוד, הרבה שעות נוספות. אז כן, שיחקתי עם אנשים כאלה ואז כשהגעתי לטנסי התברכתי במאמן ששינה לי את הזריקה, הוא אוהב לצפות בסטף קרי והזריקה שלו והוא אמר לי לזרוק מהאמצע יותר. קאוץ’ בארנס אחד המאמנים שהשפיעו עליי הכי הרבה בחיים. מאז אני רק מנסה לשפר את המשחק שלי בכל יום”.
ידעת שהוא יהיה כזה גדול?
”ג’מאל? אלף אחוז, לא היה ספק”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)ברמה הזו? אלוף NBA? יש שיגידו אלוף עולם, ועוד אחד משני השחקנים הכי טובים בקבוצה הכי טובה בעולם?
”בלי ספק. אחרי התיכון התפצלתי והגעתי לטנסי בקולג’, שיחקנו נגד ג’מאל ואמרתי לכל החברים שלי לקבוצה – ‘שימו לב אליו, הבחור הזה יודע כדורסל, תהיו מוכנים’, הם אמרו לי ‘אתה סתם אומר כי הוא חבר והוא בטח לא כזה טוב’”.
והוא חגג עליכם?
”שם עלינו 27 נקודות במשחק הראשון ו-30 נקודות בשני...”.
קייל אלכסנדר בהפעול תל אביב (שחר גרוס)אמשיך בכל מה שקשור לקנדה, קודם כל ברכות. אפשר לקשר גם לג’מאל, כמה אתה מרגיש שאיתו היה זהב ולא ארד?
”וואו, נתחיל מזה שלא האמנתי בכמה שיי גילג’ס-אלכסנדר טוב, רק שם קלטתי כמה הבן אדם מדהים. אז אגיד שלדעתי ג’מאל לא רחוק אם לא באותה רמה. אם היה לנו את שניהם, זה היה מדהים. שני שחקנים שיכולים להגיד ‘עכשיו אני קולע סל’ ועושים את זה, זה היה משנה הרבה”.
הרגשתם יותר שמחה שזכיתם במדליה הראשונה של קנדה באליפות העולם, או יותר לכיוון של היינו צריכים לזכות בזהב?
”אף אחד לא היה מרוצה מאיך ששיחקנו נגד סרביה, הם יצאו ושיחקו אגרסיבי מאוד. זלזלנו? אני לא חושב, אני פשוט חושב שזה קשה מאוד שרוב השחקנים שלך הם שחקני NBA ורובם לא מכירים את היריב, לא ראו ולא שמעו עליהם. ברור שהם יכירו את בוגדנוביץ’, אבל השחקנים שבפרטיזן או הכוכב האדום הם לא יכירו. זה לא זלזול, אבל לא הוערך מספיק הכדורסל האירופי, זה כן”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)כשהגעת לאירופה הבנת שקשה פה?
”קשה פה מאוד, אני זוכר כששיחקתי בספרד פגשתי את באסקוניה, קלעתי 10 נקודות וקטפתי חמישה ריבאונדים ובירכו אותו ‘איזה משחק טוב היה לך’, ואני יושב ואומר ‘10 ו-5 זה משחק טוב כאן?’. זו הנקודה שלי, הרמה פה גבוהה, אז נבחרת כמו סרביה אוספת שחקן מנגיד ריאל, אחד מברצלונה ועוד, בנוסף לכאלה ב-NBA. בכללי חוויה מדהימה, להיות במדינה כזו, עם השחקנים הכי טובים, היה מדהים. אני כן מרגיש שהייתי יכול לתרום יותר, אבל יצאנו משם כשעמדנו במטרה, היינו יכולים לעשות יותר, אך המטרה הושגה, מדליה ראשונה. אני מאוד רוצה להיות באולימפיאדה”.
דייויד בלאט יועץ לנבחרת קנדה, כמה אתה מכיר אותו?
”מאוד טוב, מאוד טוב. למדתי הרבה ממנו וגם דיברתי איתו לפני שבאתי. הוא אמר שאני אתחבר מאוד לישראל ושאם אני צריך משהו אז להרגיש חופשי לדבר איתו. הוא עזר לי המון בכל המסע שלי מעבר לים, גם בכדורסל וגם באישי”.
הבן שלו משחק במכבי תל אביב והוא בעצמו מעט עוזר למועדון.
”ידעתי שהבן שלו במכבי, לא ידעתי שדייויד מייעץ להם”.
דייויד בלאט (איציק בלניצקי)אתה מכיר את הבעיות הרפואיות שלו?
”כן… (מוריד את הראש בעצב)”.
הגעת לטנסי שנה אחת אחרי ג’ורדן מקריי, הגעת להפועל ת”א שנה אחת אחרי ג’ורדן מקריי, אתה יודע מי זה? הוא שחקן שנכנס ללב של אוהדי הפועל ת”א.
”אני מכיר אותו טוב מאוד. כששיחקתי בטנסי הוא היה בא בקיץ ומתאמן, היה משחק איתנו קצת. דיברתי איתו לפני שבאתי ושאלתי שאלות. הוא שלח אותי לספר שלו, בדיוק הסתפרתי כמו שאתה רואה והוא המליץ נכון. ברצינות אבל, הוא אמר דברים מדהימים על הפועל ועל ישראל”.
טנסי נגמר ולפתע אתה בקבוצה הג’י ליג של מיאמי, ושוב לפתע אתה מקבל חוזה דו צדדי במיאמי היט ב-2020.
”היה הרבה חוסר מזל. כבר נודע לי שהם מתכוונים להחתים אותי וכמה ימים לפני, שיחקתי משחק בג’י ליג ושחקן שניסה להתחזות נפל עליי ונפצעתי לשלושה חודשים. מיאמי בכל זאת החתימו אותי, נתנו לי מקום להשתקם, זה היה פשוט משהו לא נתפס בשבילי, אני אסיר תודה להם על זה. איך שהחלמתי, רודי גובר חלה ובערך השבית את הליגה, אז עוד שלושה חודשים בחוץ ולפתע אני מוצא את עצמי עם מיאמי בבועה”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)דיברת שאתה אסיר תודה, תסביר קצת מה מיוחד במיאמי. השחקנים שלא נבחרים בדרפאט וה”היט קאלצ’ר” הזה.
”זה ארגון פשוט מדהים. הדרך שבה הם בונים את עצמם כל שנה, הרמה שהם מחייבים את השחקנים לעמוד בה וכמובן אריק ספולסטרה שהוא מאמן מטורף. הוא המאמן הכי טוב שהיה לי. הצורה שבה הוא מצליח לקבל כבוד מהשחקנים שלו וגם לאתגר אותם היא מדהימה. שם למדתי איך לשמור על עצמי, על הגוף שלי, על הדיאטה שלי. השנה וחצי שלי שם שינתה לי את החיים”.
הזכרת שספולסטרה המאמן הכי טוב, ג’ימי באטלר השחקן הכי טוב ששיחקת לצידו?
”אני אשאר עם ג’מאל, אני לא אובייקטיבי כי הוא חבר, אבל מה שיפה בג’ימי זה שהוא מנהיג דרך דוגמה. הוא קורע את התחת, הוא עובד כמו מטורף, הוא מגיע להתאמן בשלוש בבוקר, הוא מפלצת. יש שחקנים שהמנטליות שלהם שונה, הוא אחד מהשחקנים הללו”.
ג'ימי באטלר וחבריו, ספולסטרה ומיאמי (רויטרס)באותה בועה הקבוצה הגיעה לגמר, היית בגמר NBA.
”היה קסום. גם לראות את לברון ג’יימס מקרוב. חוכמת המשחק של לברון היא דבר שאנשים לא מבינים. הוא יחלוף ליד המאמן של הקבוצה השנייה ויגיד למאמן שלהם שלשחקן שלו יש שלוש עבירות. המאמן עכשיו יודע שלברון יודע את זה ושלברון ישחק על זה, אז הוא יוציא אותו, ולברון פשוט מודע לזה שהשחקן הזה הוא קריטי עבור היריבה. הוא חושב על הכל”.
נקפוץ לוולנסיה, כמה התרשמת מהיורוליג? אומרים שה-NBA הליגה הטובה בעולם, זו כנראה השנייה.
”לא כנראה, זו הליגה השנייה הכי טובה בעולם. יש פה כישרון, ההבדל הוא בהגנה. המגרש מרגיש קטן, כי השלשה קרובה יותר ואין את חוק שלוש השניות. לקלוע באירופה זה דבר שאסור לפספס אצל שחקן. אם מישהו עומד על ממוצע של 15 נקודות ביורוליג, לדעתי אתה יכול להיות על ממוצע 25 נקודות ב-NBA”.
אתה יכול להצביע לי על מה פחות הלך לכם בוולנסיה בעונה שעברה?
”לא עמדנו בציפיות. אני לא מאמן, אבל אני חושב שהיה לנו קשה ביציבות. היו לנו שחקנים כישרוניים ולפעמים הייתה התעקשות לשחק עם כולם. כששחקנים לא יודעים אם הם ישחקו 10 דקות או 20, אם הם יפתחו או לא, אז קשה להיכנס לקצב”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)ב-NBA זה הכי לא ככה. שחקן יודע שהוא יורד שתי דקות לסוף רבע ראשון וחוזר שמונה דקות לסוף הרבע השני.
”ב-NBA זה הזוי, שחקנים שם הולכים לבד לספסל. לא עומד אדם על המזכירות והם פשוט הולכים לספסל, יודעים שזו הדקה שהם מוחלפים בה. הכוכבים גם מכניסים את עצמם. כשאתה כואב ממש אתה הולך למזכירות ומבקש חילוף, כי אתה יודע שאתה אמור לחזור כשנשארו שמונה דקות למשל. בכל מקרה גם התקשינו עם יציבות ובהגנה, וזה על השחקנים”.
מוולנסיה להפועל ת”א, עכשיו לא אשווה בין הפועל לוולנסיה, אבל יש שיגידו שעשית “ירידה”, מהיורוליג ליורוקאפ.
”שיגידו. אני לא חשבתי על זה. בכנות, הרבה אומרים לי את זה. היו לי הצעות אחרות. באיירן מינכן רצו אותי ושאחתום, הייתי צריך להחליט בין באיירן להפועל ומלא אמרו לי ‘למה שתרד מהיורוליג ליורוקאפ’, אבל למה ההגדרות האלו משנות? הכדורסל זה העיקר, לשחק את המשחק שאנחנו אוהבים כל כך, שתרגיש רצוי על המגרש. כשדני פרנקו דיבר איתי הוא נשמע כאילו הוא מאוד רוצה אותי, רציתי לבוא לשחק איפה שיעריכו אותי. תפקיד גדול יותר, עדיין אני משחק נגד תחרות טובה, כי היורוקאפ היא ליגה נפלאה. כשאמות לאף אחד לא יהיה אכפת אם שיחקתי ביורוליג שש עונות או ביורוקאפ כמה עונות, למי אכפת מזה? זה דברים שמתעסקים בהם יותר מידי עכשיו, אבל הדבר הכי חשוב זה האהבה למשחק, ואני מרגש שאני מקבל אהבה כאן. שמעתי דברים נהדרים על ישראל ומאוד רציתי לבוא ולראות את זה בעצמי”.
אז כמה אתה שלם עם ההחלטה לבוא להפועל תל אביב?
”מאוד שלם. אני אדם דתי מאוד, אני מרגיש שזה בדיוק איפה שאלוהים רוצה שאהיה. אני יודע שזה לא יהיה קל, יהיו משחקים קשים, אכזבות, רגעים שארגיש שהייתי יכול להיות טוב יותר ויהיו כאלה שארגיש ששיחקתי טוב מאוד. יהיו עליות וירידות ואני מכין את עצמי מנטלית לזה, לכך שיהיה לי תפקיד גדול יותר מעונה שעברה. אני הכי מתרגש שיש להיות כאן”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)אתה חושב או יודע שיש בך את מה שצריך כדי להוביל את הקבוצה הזו?
”אני רוצה שיהיה לי, לא באמת היה לי את התפקיד הזה בחיים, לפחות לא מאז הקולג’. בפואנלברדה ניסיתי להוביל דרך דוגמה אישית, אבל הגעתי מאוחר ובאמצע העונה, אז קשה לבוא באמצע ולהתחיל לדרוש דברים. אנהיג דרך המאמץ שלי. בכללי, אני לא בן אדם שמדבר יותר מידי, אלמד לאט לאט מה צריך לעשות כדי להיות חלק מקבוצה מנצחת”.
אוהדי הפועל תל אביב בוודאי יקראו את זה, תספר להם איזה שחקן הם מקבלים.
”אני שחקן קודם כל של מאמץ. אף פעם לא הייתי הכי מוכשר, לכן הייתי תמיד חייב להיות זה שמשחק חזק יותר על מנת לקבל דקות. אני עובד על המשחק שלי כדי לשפר את שאר הדברים. אני מאמין קודם כל בהגנה. אמרתי לך, אני רוצה להוביל את הליגה בחסימות. הגנה מנצחת משחקים, הגנה וריבאונד.
קייל אלכסנדר זורק (שחר גרוס)היו דיבורים על כך שמבחינה מקצועית הגארדים בהפועל ת”א לא הסתדרו עם אונואקו, כמה אתה מרגיש שאתה בסנכרון על הפרקט עם טימור, בראון, מנפורד וכל הגארדים?
”לא מכיר מה היה עם אונואקו, אבל אני יכול להגיד עליי שאני פה רק שבוע וקצת. מדברים איתי על הסגנון, יש פה שחקנים שונים, מליגות שונות ומדינות שונות, אבל אני מרגיש שיהיה טוב מאוד. היו כמה מסירות שלא הגיעו ליעד באימונים הראשונים, כאלה שלא תפסתי כי לא חשבתי על זה, אבל כימיה לוקחת זמן ונגיע לשם”.
מגיעים לסוף, שמעת את השיר שלך? אני ראיתי במשחק הראשון ששרו לך לא ידעת אפילו, תומר גינת אמר לך שאתה צריך להודות לקהל.
”כן (צוחק), לא חוויתי דבר כזה מעולם. תקשיב, אני מוזר, אני לא אוהב להיות מרכז העניינים, זה היה קצת מוזר לי ואני תוך כדי עושה מתיחות. השיר אדיר, שלחו לי לינק ויצא לי לשמוע אחרי”.
אז במשחק הבא אתה תבחין?
”תשמע, אני נעול, יש סיכוי שחברים שלי לקבוצה יצטרכו להגיד לי שוב. הבנתי שזה בכל משחק, כמה זמן אני צריך למחוא כפיים? אני פשוט מוחא כפיים וחוזר לחימום? זה מגניב מאוד”.
קייל אלכסנדר (שחר גרוס)כבר בשדה התעופה דיברנו על זה, אבל עכשיו חווית את זה. מה היו הציפיות שלך מהאוהדים ואיך זה היה בפועל?
”אני אגיד את זה – שנה שעברה ראיתי לראשונה אוהדים מחוץ לספרד, כי הייתי ביורוליג. הייתי בבלגרד נגד פרטיזן, הכוכב האדום, קבוצות טורקיות וכל מיני קבוצות כאלו. אוהדי הפועל תל אביב, זה שם, ועוד הייתי בטורניר הכנה. הם בלי ספק מיוחדים, אני לא רגיל שהאווירה הזו היא שלי, אני רגיל להיות בצד של היריבה. האוהדים בספרד נכנסים לזה, אבל הם יותר קלאסים, יושבים. בהפועל עומדים כל המשחק, זה אדיר, וכיף שזה בצד שלך”.
כמה למדת להכיר מי זו מכבי תל אביב? המשמעות של דרבי?
”שמעתי על היריבות, שהיא גדולה מאוד. שמעתי גם על ההפסד בכדורגל, לאוהדים יש תשוקה אדירה למפגש הזה ואני מתרגש שאני יוכל לשחק בכמה משחקים כאלה. שמעתי שאסור ללבוש צהוב גם, יש לי קצת צהוב על הנעליים והסבירו לי שאי אפשר לנעול אותן”.
קייל אלכסנדר מטביע (שחר גרוס)שתף קצת על המטרות שלך, אישית וקבוצתית.
”אני כן עם עצמי, זו ליגה שונה, מאמן שונה. אני רוצה להיות טוב יותר בכל יום. כל משחק, בין אם ננצח או נפסיד, אני אצפה בווידאו ואלמד, הכל על מנת לשים את עצמי בעמדה שבה אני יכול לעזור לקבוצה הזו לנצח כמה שיותר משחקים. אני רוצה להיות אחד הגבוהים הטובים בליגה. אתה יודע על כמה עמד ממוצע החסימות למשחק הכי גבוה בליגה?”
אז בוא נקפוץ קדימה, בסוף העונה אבוא אלייך ואגיד ‘קייל, אתה…’, אלוף ישראל? אלוף יורוקאפ?
”אם אלוהים ירצה שניהם. האם זה אפשרי? הפועל תל אביב אחת הקבוצות הגדולות בתל אביב, שהפסידה בגמר צמוד. באירופה הודחה ברבע הגמר, המועדון הזה הוכיח שהוא יכול להתמודד על זכייה בכל מפעל שבו הוא משתתף”.
קייל אלכסנדר עם טבלת התארים (שחר גרוס)לסיום, הכנתי מקבץ שאלות זריזות עליהן אתה חייב לענות, מוכן?
”יאללה”.
כלב או חתול? “כלב”.
ים או בריכה? “ים”.
להטביע על מישהו או שלשה? “להטביע על מישהו”.
כדורגל או פוטבול? “כדורגל”.
מסי או רונאלדו? “זה קשה, תן לי לחשוב רגע. אגיד מסי בגלל המונדיאל”.
שיי גילג’ס-אלכסנדר או ג’מאל מארי? “ג’מאל”.
פיצה או פסטה? “פסטה”.
אינסטגרם או טוויטר? “כלום, אני שונא רשתות חברתיות”.
טורונטו או מיאמי? “טורונטו”.
לברון ג’יימס או מייקל ג’ורדן? “מייקל (אחרי 32 שניות של חשיבה)”.
20 נק’ והפסד או 20 איבודים וניצחון? “וואו, זה אכזרי, הרגת אותי עכשיו. 20 איבודים והפסד?! אגיד איבודים, סליחה מהמאמן מראש”.
דרייק או קנדריק למאר? “דרייק”.
נעליים חדשות או תספורת חדשה? “תספורת (מצביע על הראש ואומר ‘אני פרש’)”.
צהוב או אדום? “אדום”.
ניסיתי להתקיל אותך באחרון. קייל, תודה רבה על זמנך, היה מדהים ובהצלחה.
”נהניתי מאוד, תודה לך”.
קייל אלכסנדר מוכן לאתגר (שחר גרוס)