הפועל תל אביב ניצחה אתמול (ראשון) 80:88 את הפועל אילת באולם בגין שבעיר הדרומית לאחר שנדמה היה כי הקבוצה של פרנקו בדרך להפסד לאור רבע שלישי נהדר של הקבוצה המקומית, אך מי שהתעורר היה ג’ייקובן בראון שסיים משחק ענק של 18 נקודות ותשעה אסיסטים, והוכיח שאסור להספיד העונה את הפועל ת”א.
מלבד בראון, האדומים נהנו מ-19 נק’ של אקסבייר מנפורד שהוביל חמישה שחקנים בספרות כפולות, ביניהם גם צ’ינאנו אונואקו שסיים עם 13 והיה אחראי על כמה פעולות חשובות בסיום המשחק. התל אביבים רושמים ניצחון ליגה רביעי ברציפות שמשאיר אותם צמודים ליריבה העירונית.
בסביבת הקבוצה אמרו לאחר המשחק: “זה ניצחון חשוב על קבוצה במומנטום נהדר. אילת משחקים ב-100 אחוז הקרבה בכל פוזשן ואיבוד של כמה כאלה נגדם זה מסוכן. לא שיחקנו חכם לפרקים וזה עלה לנו ביוקר. הגענו חסרים מבחינת ההרכב אבל כל מי שעלה היום הוכיח שהכוח שלנו הוא בעומק הסגל והאופי של החבר’ה מהספסל. אנחנו הולכים לאן שהקפטן הולך ובר החדיר את רוח הלחימה כשעלה מהספסל, והוסיף שלשה קריטית בסוף”.
אקסבייר מנפורד (איציק בלניצקי)“לא מובן מאליו לסיים במאזן כזה עונה סדירה”, הוסיפו בסביבת הקבוצה והמשיכו: “באנו בהרכב חסר מאוד ואפשר לשמוח שניצחנו קבוצה בכזה מומנטום, מה גם שאף פעם לא קל באילת. היה לנו קצת קשה בריבאונד אבל אנחנו שמחים שהאופציות הרבות בהתקפה וההגנה הנהדרת שעשה גיל בני הביאו את הניצחון”.
המאמן המנצח, דני פרנקו, הוסיף בסיום: "המשחק התפתח כמו שחשבנו: אם נשלוט בקצב הוא יילך לכיוון שלנו, ניצחנו בשמונה הפרש משחק שהיריבה זרקה 18 פעמים יותר לסל. זה לא רע, אבל אנחנו חייבים לשים לב לזה שאנחנו משחקים טוב יותר כשאנחנו בפיגור מאשר ביתרון. כשהובלנו, היינו רשלנים במקום להגדיל את ההפרש. הראש שלנו נגד גליל בשבת ואח”כ נתכונן לשמינית הגמר מול ונציה”.
ג’ייקובן בראון שהצטיין במשחק סיכם: “אני שמח שחזרנו הביתה עם ניצחון. אילת היא קבוצה טובה והם הגיעו עם רצף ניצחונות. ידענו לחזור מהפיגור בסוף הרבע השלישי והעבודה הקבוצתית שעשינו ברבע האחרון עזרה לנו להצליח לסגור את המשחק.
דני פרנקו (איציק בלניצקי)