הכל היה מוכן לחגיגה ענקית של הפועל תל אביב. שמונה ניצחונות ברציפות, כושר שיא, בכורה מרגשת עבור עופר ינאי בהיכל מנורה מבטחים, 10,000 אוהדים בקהל ואחד המשחקים הגדולים ביותר שיש לכדורסל הישראלי להציע. אבל רצונות לחוד ומציאות לחוד, האדומים נכנעו אתמול (שבת) 92:77 להפועל ירושלים ובכך חטפו הפסד שני העונה בליגה, הפסד שמרחיק אותם מהמקום הראשון בטבלה.
ערב לא פשוט עבר על סגנית אלופת המדינה. זה הרגיש שמהרגע הראשון זה לא היה הערב שלה ושמחזיקת הגביע באה נחושה להוכיח שהיא לא תשמש תפאורה בבכורה ביד אליהו. אם ההפסד לא כואב מספיק, אז גם ירושלים ניצחה ב-15 הפרש, שתי נקודות יותר ממה שהפועל תל אביב ניצחה אותה במפגש בסיבוב הראשון, מה שאומר שאם שתי הקבוצות יסיימו במאזן שווה בתום העונה הסדירה, החבורה של יונתן אלון תהיה מעליה בפסגה ותהנה מיתרון ביתיות אם הצדדים ייפגשו בפלייאוף.
בהפועל מודים שכלום לא הלך להם במשחק: “אין מה לשקר, ירושלים רצתה יותר מאיתנו והגיע לה, הם עשו לנו בית ספר כמעט מהרגע הראשון”. אגב, המאמן דימיטריס איטודיס ממש לא היה רגוע בסיום המשחק כשהוא שוחח ארוכות עם השחקנים בחדר ההלבשה. בנוסף, היווני הודיע במסיבת העיתונאים שהוא ביטל את יום החופש שתוכנן היום ובמקום זאת קבע תדריך וידאו כדי לדבר עם שחקניו על המפגש, ועוד אימון.
שחקני הפועל תל אביב מאוכזבים (ראובן שוורץ)איטודיס דיבר לאחר המשחק: “ברכות לירושלים, היא הייתה עדיפה בהרבה והגיע לה לנצח. לא הגענו למעמד ולא הלכנו עם תוכנית המשחק. אי אפשר לנצח יריבה שמאומנת היטב כשאתה מאפשר לה 19 נקודות מהזדמנויות שניות ו-22 מאיבודים שלך. שיחקנו נורא, מההתחלה. הם קלעו חמש שלשות ברבע הראשון, קרינגטון חדר פעמיים, הארפר קלע גם, ומצד שני אנחנו שיחקנו הגנה נוראית, החטאנו זריקות מתחת לסל, זריקות מהקו. אנחנו מאוכזבים, אבל זה מסע ארוך. בחיים צריך לקבל אכזבות, אם אתה יודע להשתמש בהן הלאה. השחקנים שלנו נעולים ויודעים בדיוק מה קרה, אנחנו נעבוד ביחד ונישאר ביחד”.
כשנשאל על אי רישום רגלנד ועל העובדה שהיה לו רכז טבעי אחד, כאשר ים מדר היה במשחק מעט פחות טוב, היווני ענה: “היה לים משחק רע מאוד, היה לו משחק חלש ורע מאוד. לגבי רגלנד, אז קודם כל גם בר טימור מוביל כדור. אבל אם השאלה היא האם קיבלתי החלטה לא נכונה אז היא לא החלטה לא נכונה, כי אני צופה באימונים, לכם אין את הפריבילגיה לצפות באימונים. לירושלים יש עוד זר כישראלי, זה הבדל גדול, הם משחקים עם שישה זרים, זה גם משהו שצריך לקחת בחשבון. והוא שחקן נפלא קרינגטון. הייתי צריך לקבל החלטה, אני עומד מאחוריה. אם רוצים להאשים אותי אז אני אקבל את זה, אני לא יכול לדעת מה יקרה. הרישום קורה ב-10:00 בבוקר ולא ב-22:00 אחרי המשחק. הייתי עושה אותו דבר כי ההחלטה נעשית בבוקר ועל פי האימונים”.
על הקושי של מוטלי וקבוקלו בצבע במשחק הזה: “הם צופפו מאוד את הצבע, והם מנעו את המסירות פנימה. הם שיחקו הגנה יוצאת מן הכלל, הם התאמצו מאוד ואני מוריד את הכובע בפניהם. בנוסף, הגבוהים שלנו לא היו פעילים בריבאונד, ברונו למשל היה עם ריבאונד אחד ומוטלי עם שלושה. אם אתה ביום קליעה לא טוב, אז אתה מצפה לפחות להגנה טובה. אפשר לשאול את השאלה הפוכה, למה הם היו פחות טובים בריבאונד. כשיש לך 24 ריבאונדים בהגנה וליריבה יש 17 רק בהתקפה שלה, זה אומר הרבה. זה לא רק הם, זה כולם כמובן”.
דימיטריס איטודיס (ראובן שוורץ)ולסיום כשנשאל על איך מרימים את השחקנים מהפסד כזה כואב לקראת ההמשך הוא הודיע כאמור על ביטול יום החופש: “לעבוד, לעבוד, לבקר, לעבוד. היום היה אמור להיום יום חופש, אין יום חופש. וידאו של שלוש שעות, אחרי זה עוד שלוש שעות של אימון, זו הדרך”.
האדומים ימריאו למונטנגרו וינסו להתאושש כבר ביום רביעי הזה, כאשר הם יפגשו את בודוצ’נוסט. כל משחק ביורוקאפ קריטי עבור הפועל תל אביב אם היא רוצה להמשיך להלחיץ את גראן קנאריה ולשמור על סיכוי טוב להגיע למקום השני, שממנו עולים ישירות לרבע הגמר של המפעל. לאחר המשחק באירופה, איטודיס וחניכיו ישובו לארץ ויפגשו את מכבי עירוני רמת גן בגביע המדינה.
איטודיס: "מחר אין יום חופש - עבודה!"