ברק נתניה על סף חיזוק. הקבוצה של דני פרנקו מחפשת תקופה ארוכה שחקן פנים זר שישלים את הסגל וכרגע נראה שזה צפוי להיות הפאוור פורוורד האמריקאי, כריסטיאן בארנס (2.03 מ', בן 26), בוגר מכללת פילדלפיה.
מדובר בפורוורד ששיחק בעונה שעברה בז'פרוז'י מהליגה האוקראינית והעמיד ממוצעים של 16 נקודות ו-7.8 ריבאונדים ב-30 דקות למשחק. את הקריירה המקצוענית שלו לאחר ארבע שנים במכללות (שנתיים בוויניפאק ושנתיים בפילדלפיה) החל בקוז'צ'לי החל בקוז'צ'לין הפולנית. שנה לאחר מכן עבר לפורטו ואחרי שנה בליגה הפורטוגלית עבר לראטיופארם אולם מהבונדסליגה.
בינתיים, הערב (שלישי) השיגה הקבוצה ניצחון ראשון במסגרת המשחק האחרון בטורניר ההכנה שקיימה באוקראינה לאחר שגברה על מארחת הטורניר, חימיק יוז'ני 72:80.
חניכיו של דני פרנקו, שעדיין רחוקים מכושר משחק מלא ועדיין חסרים סנטר זר שישלים את הסגל הסופי לעונה הקרובה, סיימו את הטורניר עם ניצחון אחד ושלושה הפסדים.
הרבו לקלוע לנתניה: יהוא אורלנד 19, בראיין אוסברי 18 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'רום רנדל 16, אדריאן בנקס 13, ערן אסנטי 6. מיודעינו, ארון מגי, הוביל את קלעי חימיק עם 12 נקודות.
המאמן דני פרנקו אמר בסיום: "בחרנו להתמודד עם קבוצות בכירות ברמה האירופית. היה ברור לנו שרמת המוכנות של היריבות מבחינה מקצועית וגופנית מתקדמת בהרבה משלנו. המטרות שלנו היו, גיבוש השחקנים מיחידים ליחידה/קבוצה בתנאים מבודדים מהסביבה הטבעית שלהם, התמודדות מול יריבות ברמה גבוהה על מנת לבדוק את הצרכים העתידיים שלנו (מבחינת צרוף זר נוסף ואחרון לקבוצה), כדי לשאוף להישגיות ומצוינות".
 |
| דני פרנקו. "בחרנו להתמודד עם קבוצות בכירות ברמה האירופית" (שי לוי) |
|
| |
"אני לא מאמין בדרך של לנצח ב-20-30 הפרש יריבה מהליגה הלאומית, זה לא נותן שום אומדן ליכולת לטעמי. זהו המחנה אימון הראשון והאחרון שלנו. את ההכנה המעשית נקיים בביתנו בנתניה".
"אני מאוד מרוצה מההכנה הקצרה שהיתה לנו עד כה. אמנם לא ניצחנו בטורניר, אבל הצגנו יכולת נהדרת על אף חוסר התאום שאופייני לשלב בו אנו נמצאים בתקופת ההכנה. בנינו קבוצה מהירה ואטרקטיבית שיש לה יכולת קליעה טובה ושחקנים אטרקטיביים שאין לי ספק שהקהל החם והאוהד שלנו ייהנה מאד לראות. בהתחשב בעובדה שיש לנו עוד למעלה מחודש עד למשחק הליגה הראשון שלנו, אנחנו בהחלט יכולים להיות מרוצים מהתלכיד האנושי שבנינו בקבוצה".