הפועל באר שבע/דימונה הצליחה להישאר רשמית בליגה הערב (ראשון) לאחר שגברה על בני הרצליה 82:88 והבטיחה עונה נוספת בליגה הראשונה.
מאמן הקבוצה, אורן אהרוני, אמר אחרי המשחק: “אני גאה ומאושר, עשינו דבר אדיר. מגיע קרדיט גדול ליואב שמיר שלצידי שהוא איש מקצוע אדיר. הקבוצה הזו והוא, בעיקר בחצי העונה הראשונה עמדנו בפני סיטואציה לא פשוטה, הם שיחקו במשך תקופה ארוכה עם שני זרים. זה אחד הימים המאושרים בקריירה, אני חושב שאפילו יותר מהגביע שבו זכיתי. אני חושב שלהוריד את אילת ליגה אחרי מה שאנחנו, הם וגליל עברו זה יהיה חוסר ספורטיביות. בסיבוב הראשון, כשיואב עמד על הקווים, לא היו סגלים אמיתיים, היו משחקים לא ספורטיביים. ההחלטה הנכונה לדעתי היא להקפיא את היורדות”.
עוזר המאמן יואב שמיר: “זה יום מאושר, המועדון הזה צריך להיות בליגת העל, לא משנה מה. אני די עצוב גם, כי מה שהתחלתי עם ליאור ליובין היה צריך להסתיים באמצע. באחת השיחות הראשונות שלי עם ליאור הוא אמר לי להישאר כאן כמה שיותר גם אם יהיו קבוצות אחרות נוצצות כי זה מועדון שחושב אחרת. אני שמח שנשארנו כי יש לנו עוד הרבה לאן להתפתח. אני מאוד מאושר, אבל עדיין עצוב מינואר בערך, כשקרה המקרה עם ליאור. הוא היה מעין אח גדול, הייתה לי את ההזדמנות ללמוד ממנו מקרוב ולמדתי המון. הוא כל הזמן איתי, אני שמח גם שנתניה עלו ליגה כי זה גם כן פרויקט שהוא היה מעורב בו, הוא עשה כל כך הרבה טוב לכדורסל”.
יואב שמיר (מרטין גוטדאמק)חואקין שוכמן הוסיף: “מלא רגשות, אבל בעיקר שמחה בשביל הקהל שבלעדיו זה לא היה קורה. במשחקי הבית האחרונים הם נתנו לנו כוחות שהיינו זקוקים להם. אני שמח בשביל המועדון והאנשים, זה סוג של הקלה. לפעמים בחיים אתה נכנס לסיטואציות שלא כל כך רצית, נכנסנו לסיטואציה קשה אבל אני גאה בכולם שעמדנו במשימה הזו. לא רצינו לנסות להישאר ליגה במשחק האחרון, כיוונו למקומות גבוהים יותר ואני גאה בכולם שנשארו עם רגליים על הקרקע.
“ליאור ליובין? הוא פה עם הקבוצה ברוח מהרגע שהוא נפטר ואני בטוח שהוא שלח לנו כוח מלמעלה. זה האדם שהכי אהב כדורסל שהכרתי ומפה אני רוצה לשלוח חיבוק למשפחה שלו. יש לו חלק גדול בשנתיים שלי במועדון והלוואי ויכולתי לחבק אותו עכשיו. למדתי על עצמי הרבה דברים העונה, אני לוקח מהעונה הזו שלא הכל זה כדורסל, שאנחנו משחקים בשביל משהו כל כך הרבה יותר גדול מאיתנו. הכדורסל קצת השתנה, מהקבוצתיות והביחד זה הולך ל-1 על 1 ולסטטיסטיקות, הלוואי והייתי נולד בשנות ה-80, אבל אני לומד שבסוף גם הריבאונד, החטיפה והמילה טובה לחבר מנצחת משחק כזה של הישארות”.