חיפה רוצה להשאיר את דונטה סמית', בן רייס חתם

אלופת המדינה, מכבי חיפה, קרובה להשלמת סגל השחקנים כאשר צוות המאמנים בראשות דני פרנקו ועופר רחימי יקבלו בימים הקרובים איתותים סופיים מכיוונו של כוכב הקבוצה, דונטה סמית', שעתידו עד כה היה תחת ענן ערפל.

במהלך העונה שעברה, סמית' לא הסתיר את חוסר שביעות רצונו ממאמן הקבוצה לשעבר, בראד גרינברג ואף התבטא בפני מקורביו כי לא ישוב לחיפה כל עוד גרינברג המאמן.

כעת, כשפרנקו ניצב בראש המערכת המקצועית, נראה כי סמית', שמחזיק בחוזה בקבוצה לעונת 2013/14  ללא סעיפי יציאה, עשוי לשוב לעונה נוספת ברוממה. ל-ONE נודע שהסוכנת הישראלית של סמית', לירון פנאן, פגשה את בעלי הקבוצה ג'ף רוזן בניו יורק, שם השניים הביעו נכונות להשאיר את דונטה בקבוצה, אך השחקן מעוניין להישאר רק אם חוזהו ישודרג.

בפגישה דובר על כך שחיפה תפתח את חוזהו של סמית', הזר המצטיין בליגה בעונה החולפת והשחקן יזכה לשדרוג של כ-80 אלף דולר. חוזהו הנוכחי של סמית' מוערך ב-220 אלף דולרים והשדרוג הצפוי, אם רוזן יסכים למהלך, ישלים את הפער ל-300 אלף דולרים, סכום נטו שיא לשחקן חיפאי בכל הזמנים. עם זאת, ראוי לציין שרוזן טרם הגיש רשמית את ההצעה לשחקן.

בתוך כך, במועדון הודיעו היום על צירופו של בן רייס לשנתיים, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE. רייס, 23, מצטרף לקבוצה אחרי ששיחק בארבע העונות האחרונות בבני הרצליה.

הגארד/פורוורד המתנשא ל-1.95 מ', פרץ בעונה הקודמת ורשם 10 נקודות, 3.8 כדורים חוזרים, ו-1.6 אסיסטים בממוצע. רייס רשם את משחק השיא שלו כשקלע שיא קריירה של 27 נקודות והוריד 7 כדורים חוזרים במחזור השמיני נגד חיפה. "אני מאוד שמח לעבוד עם בן רייס שוב. בן הוא אחד מהשחקנים המוכשרים ביותר בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות", אמר מאמן חיפה, דני פרנקו. "אני בטוח שבן ילך וישתפר במדים הירוקים".

בן רייס. מצא בית חדש

"אני שמח ומתרגש להצטרף לקבוצת מכבי חיפה", אמר בן רייס. "אני מאמין שתהיה קבוצה טובה, לוחמת ומחוברת שתילחם על כל התארים. הקהל החיפאי המדהים יהנה לראות אותנו. בנוסף, אני רוצה להודות למועדון בני הרצליה שקידם אותי ותמך בי בחמשת השנים האחרונות. תמיד תהיה לי פינה ענקית בלב למועדון הזה שהיה סוג של בית שני בשבילי"

סגל הקבוצה כולל עד כה את מעבר לרייס, את הקפטן עידו קוז'יקרו, מורן רוט, דגן יבזורי, אלכס צ'וברוביץ', אנטון שוטבין, שרווד בראון, איי אופואג'בו, דייויד קובילן, וקרווין בריסטול. עם סמית לחיפה יש 11 שחקנים בטרם צירפה שניים מתחת לגיל 22 כמחוייב על פי החוק הרוסי, משמע, שחקן מהסגל הנוכחי עשוי לקבל הודעה על שחרורו.

פרנקו עם האוהדים. רוצה להשאיר את הכוכב (יוסי ציפקיס)