חיפה מתחזקת: הסנטר מאמאדו אנד'יי מצטרף

פרסום ראשון: אחרי חודשים של חיפושים בלתי פוסקים מצאה סגנית האלופה, מכבי חיפה, את הסנטר הזר שיחזק את הקו הקדמי שלה ויעניק לקבוצה מימד נוסף של נפח וגובה מתחת לסלים עם החתמתו של קפטן נבחרת סנגל, מאמאדו אנד'יי, שינחת בארץ ביום ראשון הבא ויצטרף לחניכיו של אבי אשכנזי עד לסיום העונה.

אנד'יי בן ה-34, המתנשא לגובה של 2.14 מטר, הוא סנטר פיזי וגדול מימדים שהספיק לשחק בכל רחבי הגלובוס. למרות היותו יליד דקאר שבסנגל, הוא התחנך במכללת אובורן, כשעד היום הוא נחשב לחוסם הטוב ביותר בתולדות המכללה.

השחקן עצמו סיפר על החתימה בסגנית אלופת ליגת ווינר ואמר: "אני מצפה בקוצר רוח להצטרף למכבי חיפה ולעזור לקבוצה בהמשך העונה הרגילה ובפלייאוף המתקרב".

"ניסיונו של מאמאדו, המנהיגות שלו ויכולות ההגנה שלו יחזקו את הקבוצה שלנו במירוץ הפלייאוף," אמר ג'ף רוזן, בעלי מכבי חיפה, "ניסיונו הרב מ-5 שנותיו ב-NBA יקרות ערך ביותר לקבוצה שלנו, והוא ישלים את הסגל שלנו בצורה נהדרת".

בקיץ של שנת 2000, כשהוא כבר בן 25 ולאחר סיום 4 שנותיו באובורן, נבחר הסנגלי הענק במקום ה-26 בדראפט ה-NBA על-ידי דנבר נאגטס, כשהוא הופך לאחד השחקנים המבוגרים ביותר שאי פעם נבחרו בדראפט של הליגה הטובה בעולם.

ב-NBA הספיק אנד'יי לשחק ב-69 משחקים שנפרסו על פני 5 עונות ובארבע קבוצות שונות (טורונטו, דאלאס, אטלנטה ולוס אנג'לס קליפרס) כשהוא רושם ממוצעי קריירה של 3.8 נקודות, 3.3 כדורים חוזרים וחסימה אחת ב-12 דקות למשחק.

אנד´יי בימיו בז'לגיריס קופץ לכדור עם ביינום בנוקיה (רויטרס)

בעונת 2005/06 יצא אנד'יי לראשונה מארה"ב וחתם בפאוק סלוניקי מיוון. עונה לאחר מכן חזר לארה"ב, אך ב-2007 חתם שוב ביוון והצטרף לפנאליניוס אתונה. למרות ממוצעים של 9.1 נקודות, 6 כדורים חוזרים ו-1.3 חסימות בגביע יול"ב, עבר השחקן באמצע העונה לשורות ז'לגיריס קובנה הליטאית שם הוא רשם ב-25 דקות 8.7 נקודות, 7 כדורים חוזרים וחסימה אחת בשישה משחקי יורוליג.

בעונה שעברה הוא שיחק בליגה הסינית ורשם ממוצעים של 26 נקודות ו-16 כדורים חוזרים, אך את הנוכחית הוא לא פתח כלל. בחיפה בונים על הניסיון שלו, חכמת המשחק, המנהיגות ושישמש כמורה לג'רמי טיילר הצעיר.

אשכנזי וקוז´יקרו. המאמן הביא שחקן שייתן לסנטר הישראלי יותר מנוחה (אמיר לוי)

בשל העובדה שאינו פתח את העונה, הצוות המקצועי מעריך שייקח לו כחודש-חודשיים עד שיכנס לכושר מלא, אך בינתיים הוא יוכל לאפשר דקות מנוחה לעידו קוז'יקרו. אנד'יי הוא הזר השביעי שחתם העונה בקבוצה מהכרמל וכעת יצטרך אשכנזי להחליט לפני כל משחק איזה שחקן זר לא יתלבש וזאת בשל האפשרות לרשום שישה זרים בלבד בטופס המשחק.