רביב לימונד: האדרנלין כבר זורם לי בכל הגוף

כבר לפני שלושה שבועות ערכה עירוני אשקלון את מסיבת העיתונאים לקראת פתיחת עונת 2011/2012 אבל מנהלת הליגה התעקשה שהיא תעשה זאת באותו השבוע יחד עם שאר קבוצות הליגה ולכן קיימה הקבוצה הדרומית הערב את האירוע הרשמי לקראת העונה שתיפתח בשבוע הבא.

הקבוצה עברה קיץ לא קל. כזכור, את העונה שעברה סיימה בדמעות כשהפסידה למכבי חיפה בפלייאוף התחתון והייתה אמורה לנשור לליגה השניה אלא שהחוקים החדשים של המנהלת איפשרו לה להישאר בליגה הבכירה.

הבעלים, יוסי דהאן, נשאר התומך המרכזי של הקבוצה יחד עם העירייה אבל בהנהלה חלה מהפכה לא קטנה כאשר היו"ר הקודם, אבי נמרודי, עזב ובמקומו הגיע שחקן העבר, שמעון אמסלם, שמונה למנהל המקצועי. מי שחזר לעמוד על הקווים הוא אריק אלפסי, שהוביל בשלוש השנים האחרונות את ברק נתניה להצלחות לא מבוטלות.

מהפכה גדולה התרחשה גם בסגל השחקנים כאשר מלבד שחקני הבית, אחיעד בוקרא ודודו שמריז, כל השחקנים הוחלפו. רביב לימונד חזר אחרי עונה בליגה הספרדית והפך לרכש הנוצץ ביותר. בנוסף לכך צירפו אמסלם ואלפסי את ניב ברקוביץ', עמית שמחון ויוני ניר, שהתאושש מפציעה בברך כשבגזרת הזרים החתימה אשקלון שניים שכיכבו בארץ בשנתיים האחרונות: דוויין מיצ'ל ומרקו קילינגסוורת'. האחרון יחזור לשחק תחת אלפסי, שהיה זה שהביא אותו לארץ לפני שתי עונות. אליהם הצטרפו שני זרים שהגיעו לכאן לראשונה, דארל האריס וטוני סקין, שבינתיים מאכזבים ומועמדים להחלפה.

רביב לימונד שאמור להוביל את הקבוצה העונה: "כבר אפשר להרגיש את האדרנלין מפמפם בכל הגוף. נבנתה פה קבוצה חדשה ואנחנו נמצאים בתהליך של להכיר אחד את השני, זה לוקח זמן אבל יש לנו סבלנות ובטוחים שהתוצאות יגיעו. זכינו להגיע למועדון שמנוהל ברמה הכי גבוהה שיש. מנסים לספק לנו את כל מה שצריך וגם יותר מכך. אני קורא קריאה נרגשת לקהל כי הם יהיו האקס פקטור עבורינו השנה. אני והחברים שלי רוצים לייצג את אשקלון והפריפריה בכבוד".

עירוני אשקלון פתחה עונה באופן רשמי (איתי ישראל)

שמעון אמסלם אמר: "הדרך הנכונה עבורינו היא קודם לבנות מועדון ואחר כך קבוצה. ממחלקת נוער דרך הבוגרים והקשרים שלנו עם הקהילה, הספונסרים, בתי הספר ופרנסי העיר, זה מה שישים אותנו בצמרת. אנחנו רוצים להיות עיר הבירה של הספורט בדרום. אנחנו יכולים להביא את הבשורה. שני דברים מנחים אותי מאז שיוסי דהאן פנה אליי. אחד זה לעמוד בסטנדרטים שהוא מעמיד והדבר השני זה פני העיר אשקלון. אנחנו רוצים לתת פנים יפות לעיר ולהיות גאוות העיר. זה לוקח זמן וזה לא יהיה קל. אני לא לבד במשימה הזאת, יש הרבה אנשים שעוזרים לי ואני רוצה להגיד תודה גדולה לראש העיר, בני ועקנין. המטרה שלי היא שנגיע למקומות 1-6 ומקווה שנעמוד בכך".

שמעון אמסלם. קודם לבנות מועדון ואחר כך קבוצה" (איתי ישראל)

מאמן הקבוצה, אריק אלפסי: "לדעתי הבחירה בשמעון מצוינת כי זה דבר חשוב מאוד בכדורסל ובכל ענפי הספורט שספורטאי עבר מגיעים לתפקידים שכאלה. הבנייה כאן הקיץ הייתה לטווח ארוך ואני מקווה שלכולם תהיה סבלנות כי אני יודע שבארץ בד"כ זה לא קורה. כל הישראלים כאן חתומים לשנתיים ואנחנו רוצים לראות את הבסיס של הקבוצה הזאת ממשיך עונה נוספת. צירפנו גם ארבעה זרים שאני מקווה שיישארו מעבר לעונה הזאת. דיברו כאן על מחלקות הנוער. אני חושב שזה חשוב מאוד שמחלקת הנוער כאן תצליח ותצמיח שחקן בכל דור. אני מקווה מאוד שנראה עוד דודו שמריז ואחיעד בוקרא בעתיד הקרוב. אני רוצה לפנות לקהל האשקלוני ולהגיד שיש כאן מתקן מדהים. אני רוצה לראות את הקהל ממלא את האולם הזה, תומך בקבוצה ודוחף אותה. אני מקווה שהשחקנים יחזירו על המגרש ויראו לקהל שהם נותנים עבורם הכל. אולי התוצאות במשחקי אימון לא כל כך טובות אבל זה לא עושה עלינו רושם".
 

יוסי דהאן. "אשקלון מפוקסת מדי על הכדורגל" (איתי ישראל)

הבעלים, יוסי דהאן, סיפר על הקיץ הקשה שעבר עליו ועל הסיבה שבגינה נלחם כדי להשאיר את הקבוצה בליגת העל: "היה לנו קיץ מאוד קשה וזה לא סוד. החלטנו ללכת למשהו שונה ממה שהיה בשנים קודמות. התקציב של הקבוצה יעמוד על בין שבעה לשבעה מיליון וחצי שקלים. כשהגעתי היה לי חזון וזה שיהיו חמישה אשקלונים על הפרקט אבל הייתי תמים מדי. אני מאוד מקווה ששחקני הבית שלנו יקבלו השנה הרבה דקות משחק. אנחנו רוצים להביא שמחה לעיר ונעשה הכל כדי שהשם של אשקלון יצטייר בארץ בצורה הכי חיובית שאפשר. אנחנו תומכים בנוער ובילדים כי אני חושב שזה העתיד. כמו לא מעט ערים בארץ, אשקלון יותר מדי מפוקסת על הכדורגל ואנחנו רוצים להביא את הנוער יותר לכדורסל ושיצמח יחד איתנו".