זה היה באוויר זמן רב, אבל עכשיו זה רשמי. אפי בירנבוים חוזר לליגת העל כמאמנה של בני הרצליה, לאחר שחתם על חוזה שישאיר אותו באולם היובל בשנתיים הקרובות.
בירנבוים פוטר בתחילת העונה החולפת על ידי מכבי ראשון לציון לאחר פתיחת עונה חלשה, אך כעת הוא חוזר לקבוצה אותה הוביל לשתי הופעות בפיינל-פור ולמעמד גמר גביע המדינה.
״כשחתמתנו על ההסכם אלדד אקוניס ביקש ממני רק דבר אחד, שיהיה כיף השנה״, התייחס בירנבוים למינויו. ״האנשים במועדון הזה יקרים לי באופן אישי, עברתי פה שנים נפלאות ואני מאד שמח שלני רקאנטי ואלדד בחרו בי ומאמינים בי כאיש שיכול להחזיר את המועדון למקום הראוי לו".
אקוניס עצמו הוסיף: "אנחנו מאוד מרוצים שמצאנו את הדרך להחזיר את אפי למועדון. בקדנציה הקודמת שלו הגענו להישגים מרשימים כמו שתי העפלות לפיינל-פור, גמר גביע והבטחת ההשתתפות ביורוקאפ. אני מרגיש שאפי חזר הביתה למקום שהוא הכי שמח ואוהב להיות בו. מבחינתנו, אין מאמן שמתאים יותר מאפי להחזיר את החיוך לאנשים שאוהבים את הקבוצה, ולהחזיר את הקבוצה למקום שהיא צריכה להיות בו. המטרה שלנו השנה היא קודם כל לחזור וליהנות מכדורסל ושהקהל יהנה ויבוא למשחקים. אם נצליח בכך, אני בטוח שיגיעו גם תוצאות בפן המקצועי. אני מקווה שנצליח לשחזר את ההצלחות מהעבר".
בירנבוים היה אחד מהמועמדים הבכירים לאייש את משרת מאמן הפועל ירושלים, אבל בחר שלא להמתין להתפתחויות בבירה וחתם בהרצליה. מי שמוביל כעת במירוץ לאימון הפועל הוא המאמן הלאומי, אריק שיבק. האחרון מסיים בסוף הקיץ את חוזהו כמאמן הנבחרת ומחזיק בחוזה באיגוד כמנהל אגף המקצועי לעוד שלוש שנים.
 |
| אפי בירנבוים. חוזר לאמן את בני הרצליה (עמית מצפה) |
|
| |
בתוך כך, הרצליה הודיעה אתמול לגארד הקבוצה בעונת האחרונות, גיא לביא, כי לא יממשו עליו את האופציה כך שלמעשה הוא הפך לשחקן חופשי. לביא, בוגר מחלקת הנוער של מכבי רעננה ורכז נבחרת העתודה בעבר, אותה הוביל חזרה לדרג א׳ בקיץ הקודם, נמצא על הכוונת של מכבי אשדוד ואף הספיק לקיים פגישה עם מאמן הקבוצה, נתי כהן.