אילת וחיפה הרותחות מול נתניה והרצליה הדועכות

המחזור השמיני של ליגת לוטו ייסגר הערב (שני) עם קרב הצמרת המעניין בו תארח הפועל אילת את ברק נתניה. במשחק נוסף, מכבי חיפה הלוהטת תנסה להשיג ניצחון רביעי ברציפות על חשבונה של בני הרצליה המתרסקת.

הפועל אילת - ברק נתניה (19:15)
הקבוצה של עודד קטש הוכיחה בשבוע שעבר פעם נוספת את חוזקה עם ניצחון החוץ על הפועל ת"א ורוצה להמשיך במומנטום עם ניצחון על הנתנייתים, שפתחו את העונה עם חמישה ניצחונות רצופים אך הפסידו פעמיים בשני המחזורים האחרונים ואיבדו גובה.

עד כה אילת מסתמכת בעיקר על הגנה קבוצתית אגרסיבית ובצד השני של המגרש על היכולת המצויינת שמציגים ארבעת הזרים המצויינים של הקבוצה והשילוב שלהם עם השחקנים הישראלים. לעומת זאת, ברק נתניה מגיעה למשחק אחרי שני הפסדים רצופים שעצרו את הריצה המדהימה שלה בפתיחת העונה. הפורוורד האמריקני של נתניה, ראיימר מורגן, שחזר בשבוע שעבר למגרשים אחרי שנה בחוץ, איכזב בבכורה שלו במדי הקבוצה אך פרנקו העדיף אותו על פני ג'ונתן מיצ'ל גם השבוע ובנתניה מקווים שמורגן יצדיק את האשראי שהוא מקבל. 

מכבי חיפה - בני הרצליה (19:20)
הקבוצה הכי חמה בליגה תארח את הקבוצה שנמצאת במצב הרע ביותר במפגש קצוות. בראד גרינברג וחניכיו מגיעים למשחק אחרי שלושה ניצחונות רצופים ולמרות שלא הבריקו בניצחון הדחוק על מכבי אשדוד ביום רביעי האחרון, נראה שחיפה נמצאת בדרך הנכונה. הרכש הטרי והנוצץ, גל מקל, אמנם עדיין מנסה להתרגל לחבריו החדשים אבל התוספת שלו לקבוצה של גרינברג הופכת את חיפה לאחת הקבוצות המאוזנות והעמוקות ביותר בליגה. 

דונטה סמית´. מהזרים הטובים בליגה (חגי ניזרי)

לקראת המשחק אמר בראד גרינברג: "מאוד חשוב לנו לבוא עם אנרגיות ולהיות ממושמעים בשני צדי המגרש נגד הרצליה. הגבוהים שלנו חייבים לנטרל את הרב פופ, ואנחנו חייבים להגביל את הזריקות הפנויות של רומל בק, הוא קלע נהדר. אנחנו עובדים קשה על כל החלקים במשחק שלנו, צריכים להמשיך להשתפר ורוצים לשחק טוב מול הקהל הביתי שלנו". הסווינגמן המצוין, דונטה סמית', הוסיף: "אנחנו מרגישים נהדר לקראת המשחק, אנחנו משחקים כדורסל טוב עכשיו, מתאמנים מצויין ועובדים קשה כדי להשיג את הניצחון הבא".

הרצליה לעומת זאת מגיעה למשחק אחרי שלושה הפסדים רצופים וכשהיא עם שלושה זרים בלבד, בעקבות שחרורו של הרכז האמריקני המאכזב, מילט פלאסיו. בהרצליה עשו מאמצים גדולים השבוע להחתים מחליף הולם לפלאסיו וניסו להחתים את לואיס פלורס, אקס הפועל חולון, אלא שהדרישות הכספיות שלו היו גבוהות מדי עבור המועדון. שחקן נוסף שהרצליה בדקה את האפשרות לצרפו הוא דמונד "טוויטי" קרטר, ששיחק בקבוצה בעונה שעברה ושוחרר לאחרונה מציבונה זאגרב, אלא שקרטר העדיף את הצעתה של נימבורק הצ'כית, קבוצתו של ננו גינזבורג.

אריאל בית הלחמי. הרצליה תנצח דווקא בחיפה? (יניב גונן)

לקראת המשחק אמר אריאל בית הלחמי ל-ONE: "משחק קריטי בשבילנו. אנחנו חייבים לבוא ולהאמין בעצמנו. זה משחק מאוד חשוב ואנחנו צריכים לבוא ולשחק כמו ששיחקנו עד לפני שלושה שבועות. אנחנו מאמינים בשחקנים ומאוד מקווים לראות קבוצה אחרת במשחק מול חיפה".