שון ג'יימס: מאמין שהטריפל-דאבל שלי יגיע בקרוב

מכבי חיפה ומיקי גורקה היו קרובים לרשום אמש (רביעי) ניצחון שלישי ברציפות, שהיה משאיר להם סיכוי מצוין לסיים במקום השמיני ולהתחמק ברגע האחרון ממשחקי הפלייאוף התחתון. אך בסופו של דבר הפסידו 92:90 לבני השרון במשחק הפכפך ודרמטי.

למרות ההחטאה מסמרת השיער של רוברט רות'בארט מתחת לסל בשניה האחרונה של המשחק, מה שבאמת הפריד בין החיפאים לניצחון חוץ בהרצליה היה איש צנום וארוך בעל חוש באמת מיוחד לחסימות ושמו שון ג'יימס.

הסנטר האמריקני הראה שוב למה הוא החוסם הטוב ביותר בישראל כיום ואולי בכל הזמנים, כשקבע שיא עונתי מטורף של 11 חסימותמספר השווה גם לשיא החסימות של הליגה בכל הזמנים, אותו קבע וויין וואלאס לפני חמש שנים כששיחק בגבעת שמואל.

למרות זאת, התקשה ג'יימס לחייך בסיום וזאת בשל העובדה שפספס הזדמנות לרשום טריפל-דאבל ראשון מאז ימיו במכללות לאחר שסיים עם שבע נקודות בלבד לצד 11 החסימות ועשרת הריבאונדים שהשיג.

"חיפה הלכו פנימה בכל התקפה מההתחלה ואני עשיתי את מה שצריך כדי שזה לא יקרה פעם נוספת. להפתעתי, הם המשיכו לנסות זאת שוב ושוב עד הסיום וחבל שלא הצלחתי לעשות טריפל-דאבל. אבל אני מאמין שאני עוד אעשה זאת בקרוב", אמר ג'יימס.

כמו כן, הוא הסביר מה מנע ממנו להשיג את הטריפל-דאבל הראשון שלו בישראל: "כמעט שלא זרקתי לסל, אבל היו לנו מספר שחקני מפתח בכושר קליעה טוב והם עשו בשבילי את העבודה בהתקפה".

השחקנים עליהם דיבר ג'יימס הם בעיקר לי ניילון (27 נק'), רון סטיל (18 נק') ודן גרונפלד (16 נק'). גם פילברטו ריברה (12 נק' ב-11 דק') ראוי בהחלט לציון, בעיקר בזכות הסלים החשובים ברגעי ההכרעה.

ניילון, שבתקופה האחרונה הסתובב עם בטן מלאה על דן שמיר לאחר שהרגיש כי הוא אינו סומך עליו ברגעי ההכרעה, היה האיש המרכזי בהתקפה ברוב שלבי המשחק. עם זאת, בסיום שוב הצליח לקלקל לעצמו ולקבוצתו עם עבירת תוקף טיפשית שהוציאה אותו מהמשחק בחמש עבירות. בגלל חוסר האמונה שלו בשמיר, הפורוורד הוותיק שוקל את המשך דרכו בקבוצה וכבר נפגש עם ראשי אחת הקבוצות המובילות בליגה הדרום קוריאנית לגבי העונה הבאה.

שופטי המשחק. בחיפה מאוכזבים מהשיפוט (מור שאולי)

בחיפה לעומת זאת, יצאו בעיקר שבורים וכועסים מהמשחק. חניכיו של מיקי גורקה הראו הרבה אופי כשחזרו מפיגור דו ספרתי במחצית השניה ונראו כבר בדרך לניצחון לאחר שעלו ליתרון של ארבע נקודות, קצת יותר מדקה לסיום. אלא שבסופו של דבר זה לא הספיק כדי לנצח והמשחק מול מכבי ראשל"צ במחזור האחרון יהיה לפרוטוקול בלבד או הכנה לסדרה מול אשקלון, שתכריע את גורל היורדת לליגה הלאומית.

הכעס של אנשי חיפה לאחר המשחק היה בשל יכולתם של השופטים, שלטענת חיפה ביצעו טעויות קשות לכל אורך המשחק והשפיעו רבות על התוצאה בסיום. בעוד כשבוע וחצי צפוי להגיע לארץ הבעלים היהודי-אמריקני, של חיפה, ג'ף רוזן, שילווה את קבוצתו בשלהי העונה. כזכור, רוזן היה אמור להגיע לארץ גם לפני מספר חודשים, אך אז ביטל את בואו.

אלישי כדיר לא מסתיר את האכזבה בסיום (מור שאולי)

בעקבות הניצחון על חיפה, הבטיחה הקבוצה של דן שמיר את יתרון הביתיות בסדרת רבע גמר הפלייאוף, אך היא עדיין אינה יודעת אם תסיים במקום השלישי או הרביעי. בכל מקרה היא לא תלויה רק בעצמה ותצטרך לנצח באשדוד במחזור האחרון ובמקביל לקוות להפסד של הפועל ירושלים לברק נתניה כדי לסיים שלישית.