מכבי ראשון לציון המשיכה לקבע את עצמה כאחת הקבוצות החזקות והיציבות בכדורסל הישראלי, כשהערב (ראשון) הכתומים מעיר היין ניצחו בחוץ 82:101 את מכבי חיפה, השלימו 0:2 קליל ומרשים בסדרת רבע הגמר הפלייאוף והבטיחו את מקומם בפיינל פור בפעם החמישית בשש השנים האחרונות.
הכתומים נראים נהדר מאז החזרה מפגרת הקורונה ולא במקרה הם גם עצרו את רצף הבית העצום של מכבי תל אביב בהיכל עם סגירת הבית העליון. בדומה למשחק הראשון בסדרה, גם הפעם הפערים היו ברורים, כשהאורחת התעללה בירוקים בחצי השני ובעיקר הודות לארבעת הזרים המצוינים שלה – זאק הנקינס (10 נקודות ו-9 ריבאונדים), דיאנג’לו הריסון (13 נקודות ו-6 אסיסטים), אלכס המילטון (26 נקודות ו-6 אסיסטים), אך מעל כולם, דרל מונרו הבלתי נגמר עם 25 נקודות וטונות של חכמת משחק.
ראשון עם ניצחון גדול על חיפה עולה לפיינל פוראי אפשר בלי עוד משפט על הפאוור-פורוורד הוותיק (34), שברבע האחרון לגמרי הזכיר את היכולת המצוינת ההיא מ-2016 שנתנה אליפות היסטורית למכבי ראשל”צ. בכל אופן, גם העונה הקבוצה של גיא גודס נראית מחוברת ואליפות נוספת לא נראית כחלום רחוק, כשבחצי הגמר היא תפגוש את הפועל ירושלים, במה שיהווה גם שחזור לגמר הכתום ההוא מול האדומים מהבירה.
דרל מונרו ואלכס המילטון (עמרי שטיין)
דרל מונרו (עמרי שטיין)
רגי אפשואו (עמרי שטיין)
אדם אריאל ודיאנג'לו הריסון (עמרי שטיין)
אנדרו אנדרוז (עמרי שטיין)יכולת מרשימה של אחד הזרים הטובים בליגה, ספידי סמית’ עם 21 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, לא מנעה ממכבי חיפה סיום עגום לעונה, אך בעונה הבאה היא תקווה שדונטה סמית’ המנוסה שחוזר ייקח אותה עוד צעד אחד קדימה. גם אנדרו אנדרוז סיפק 16 נקודות, אבל זה היה מאוד רחוק מלהספיק מול המכונה המשומנת של גודס.
גיא גודס אמר: “אני שמח על הניצחון החשוב שלנו פה בחיפה, אנחנו הקבוצה הראשונה שעלתה לפיינל פור ועשינו את זה עם חצי שני פנטסטי של 39:59. אני חושב שהגיע לנו הניצחון כי שיחקנו טוב בעיקר בחצי השני. אני שמח בשביל הקבוצה, המועדון והקהל שלנו שרואה את המשחקים בבית. אנחנו הראשונים שהגענו לפיינל פור ואני שמח בשבילם״.
גיא גודס (עמרי שטיין)עוז בלייזר: “מחצית ראשונה פחות היינו פה, אבל ברגע שעלינו בחצי השני – כאילו שיצאנו מלוע של תותח, הרבה אנרגיות והתלהבות שזה המשחק שלנו, הכדורים גם התחילו להיכנס לדרל, לאלכס, לטישמן ולאדם, כולם היו מצוינים היום. עוד לא סיימנו, יש לנו את המשימות בפיינל פור”.
רבע ראשון – 22:25 למכבי חיפה
חמישיית מכבי חיפה: ספידי סמית’, אנדרו אנדרוז, רג’י אפשואו, ג’ראיי גרנט ורומן סורקין. מכבי ראשל”צ עלתה עם: אלכס המילטון, דיאנג’לו הריסון, עוז בלייר, דרל מונרו וזאק הנקינס.
דניאל סאואנה וזאק הנקינס (עמרי שטיין)אחרי דקה וחצי ללא נקודות מהפתיחה, סורקין קלע עם זריקה בסוף שעון ודווקא אחרי הגנה טובה של הכתומים, הריסון האיכותי ענה בצד השני בפתיחת ההתמודדות ברוממה. לאחר מכן, גרנט הכניס את הנקינס לפוסטר עם דאנק אדיר, קודם לכן מונרו קלע עבור גודס עם סל אופייני מחצי מרחק. אחרי הנעת כדור יפה מאוד של הירוקים, אפשואו צלף שלשה מהפינה וזה הספיק לגודס, שביקש פסק זמן בפיגור נקודה. אחרי דקות רעות של האורחים, המילטון עצר את הריצה של המארחת (0:8). המילטון, שבעונה הבאה ישחק בגלאטסראיי, השלים מהלך נאה והפך את התוצאה אחרי שקבוצתו בכתום כבר פיגרה ב-5 נקודות. אקורד הסיום של הרבע היה מסלים של וורקמן ואפשואו, ללא יותר מדי הגנות חזקות בשני הצדדים.
דיאנג'לו הריסון מול אנדרו אנדרוז (עמרי שטיין)
אלכס המילטון מוקף בירוקים (עמרי שטיין)
דרל מונרו (עמרי שטיין)רבע שני – 42:43 למכבי חיפה
בדיוק כמו הרבע הראשון, גם הרבע השני נפתח בבלגן מוחלט והחטאות קלות בשני הצדדים, עד שהגיע דרל מונרו. אפשואו הוביל התקפה מהירה לבריסקר, שאחרי שתי החטאות סוף סוף תפר את השלשה המיוחלת. הנקינס צימק לשתי נקודות אחרי סל קל בצבע, אך למזל הכתומים, המארחת לא הצליחה לנצל שלל ריבאונדים בהתקפה ולברוח. נקודות של הריסון ומונרו המשיכו את המומנטום הכתום, 5 הפרש לאורחת, עד אשר הגיע וורמן והוריד חזרה ל-3 עם דאנק נאה. המילטון, הטוב על הפרקט, צלף שלשה קשה, אך סמית’ הנהדר ענה עם אחת משלו ועדיין המשחק המשיך להיות סופר צמוד. הרבע הסתיים עם סל של סורקין אחרי עוד ריבאונד התקפה, מקום לדאגה עבור גודס שמאפשרים למארחת להשיג הזדמנות שנייה בהרבה התקפות.
דיאנג'לו הריסון (עמרי שטיין)
ווילי וורקמן (עמרי שטיין)
זאק הנקינס (עמרי שטיין)רבע שלישי – 57:69 לראשל”צ
מונרו המנוסה המשיך להתעורר, שוב עם סל מחצי מרחק. המילטון כבר יכול היה להגדיל ל-6, אך החטיא מבחוץ ואפשואו העניש בצד השני. וורקמן איבד ברשלנות, והריסון קלע שלשה והשלים ריצת 4:13, כשהמשחק מתחיל לברוח מהידיים של הירוקים. אריאל על אוטומט הוסיף עוד שלשה, אפשואו עשה עבירת תוקף בצד השני והירוקים לגמרי לא בעניינים, הכתומים מתקרבים לעבר עוד פיינל פור עם ריצת 6:20, זה כבר 13 הפרש לחבורה של גודס, שכנראה תהיה רחוקה 2 ניצחונות בלבד מאליפות.
ספידי סמית' (עמרי שטיין)
אלכס המילטון מול ספידי סמית' (עמרי שטיין)רבע רביעי – 82:101 לראשל”צ
אחרי רבע שלישי רע במיוחד, עשר הדקות הללו נפתחו הרבה יותר עבור המארחת, כאשר אפשואו העלה את מאזנו ל-10 נקודות, אך לכתומים עדיין מרחק ביטחון גדול כשהפער עומד על 13 נקודות לחבורה של גודס, שמעט הורידה הילוך בדקות האחרונות. חיפה חלמה להתקרב עוד קצת, אך שוב מונרו עם הסל הכל כך מוכר הרגיע את גודס ועשה עוד צעד משמעותי לעבר הניצחון. מונרו עם מסירה חכמה סידר להמילטון המצוין עוד שתיים והדקות האחרונות ברוממה לפרוטוקול בלבד, שכן גודס כבר חושב על חלוקת הדקות לקראת הפיינל פור בהיכל.
ספידי סמית' מול אלכס המילטון (עמרי שטיין)
אדם אריאל עולה לסל מול מייקל בריסקר (עמרי שטיין)