עכשיו זה רשמי. שבוע לאחר שסיכם את תנאיו במכבי ראשל"צ, הרכז האמריקני, לאזריק ג'ונס, חתם לעונה במדי הכתומים וינחת בישראל ביום שני הקרוב, היישר לאימוני הקבוצה לקראת גביע ווינר.
ג'ונס (22, 1.86), יליד שיקגו, אילינוי, החל את דרכו באקדמיית סימיון שם זכה באליפות העיר לצידו של דריק רוז. לפני שנתיים גויס ג'ונס ע"י בן האולנד למכללת UCLA המפורסמת ובעונה האחרונה העמיד ממוצעים נאים של 13.5 נקודות, 3.5 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים ב-33 דקות למשחק.
בקיץ הנוכחי שיחק במדי סקרמנטו קינגס בליגת הקיץ וכאמור, את עונת 2012/13 יפתח במדי מכבי ראשון לציון. מדובר בשחקן הגנה איכותי בעל יכולות חדירה ויכולת קליעה טובה מבחוץ.
מתן חרוש, עוזרו של אפי בירנבוים, סיפר על הרכש החדש: "ג'ונס ייכנס לנעליו הגדולות של קיצ'ן כרכז ואנחנו מקווים שהוא יתחיל את סיפור סינדרלה כפי שקרה לקיצ'ן. הבחירה בו הייתה בעיקר בגלל שני פרמטרים מרכזיים: משחק הגנה ורעב עצום להצליח. מדובר בשחקן בעל אנרגיה מחשמלת ורוח לחימה המתאימה מאוד לרוח שאפי ואני משתדלים להנחיל בקבוצה".
 |
| אפי בירנבוים. מצא את המחליף לקיצ'ן? (משה חרמון) |
|
| |
"חשוב שהוא יהיה המנוע של הקבוצה. מדובר בשחקן צעיר, אך לצוות המקצועי קיימת הסבלנות שלבטח תשתלם במהלך העונה, בדומה לסבלנות שנדרשה עבור דרווין קיצ'ן בתחילת העונה שעברה כפי שכולנו זוכרים".