בירנבוים: עשינו עליית מדרגה, שחקנים נותנים יותר

אפי בירנבוים נבחר למאמן חודש ינואר של מנהלת הליגה לאחר שהשיג החודש מאזן 0-3 בליגה עם מכבי ראשון לציון, והעפיל עם הקבוצה לחצי גמר גביע המדינה, כל זה כשקבוצתו משחקת עם שלושה זרים בלבד.
 
אפי, ברכות על הבחרך למאמן החודש. השגתם 5 ניצחונות החודש, שלושה בליגה ושניים בגביע וכל זה עם שלושה זרים. איך אתה מסכם את החודש?
"זה חודש מאוד מיוחד לקבוצה כי באמת עשינו עליית מדרגה שמתבטאת בזה ששחקנים נתנו מעצמם הרבה יותר. הרוטציה שלנו הייתה יותר קצרה כי שחקן מרכזי שלנו, באומן, נפצע וכולם הוכיחו את עצמם וידעו שהם צריכים לתת יותר והם עשו את זה".

יכול להיות שהעובדה שאתם משחקים עם שלושה זרים דווקא עוזרת לכם, הישראלים יותר מפוקסים אולי?
"כן, כי כל הקבוצה עשתה עליית מדרגה וכל השחקנים שידעו שיש 3 זרים גם ידעו שהם צריכים להכין את עצמם הרבה יותר ולהיות במוכנות יותר גדולה בשביל לשחק ולהוכיח את עצמם על המגרש".

אור סולומון, שחקן חמישייה שלך בזמן האחרון, מתגייס לצבא, זה מקצר לך עוד יותר את הרוטציה, איך מתמודדים?
"באיזשהו מקום תאריך הגיוס שלו נפל לא טוב בשבילנו ובשבילו. יש לנו את בוכמן שהגיע אלינו לפני חודש ולאט לאט הוא מתברג והוא בעמדה 4, אור לא שיחק בעמדה הטבעית שלו אבל זאת הוכחה ששחקן שרוצה, יכול גם בעמדה אחרת להוכיח את עצמו. אני חושב שיש לנו שחקנים שיוכלו לקחת את הדקות של אור".

אין אף מאמן אחר בליגה שיש לו אומץ להכניס שחקן בן 18 לחמישייה.
"אני מעולם לא האמנתי בלהכשיר צעירים, אנחנו המאמנים מתייחסים לכולם אותו דבר, כמובן שאנחנו יודעים את הגילאים שלהם ויש באמת התאמות ויש דברים שצריך להדריך את הצעירים יותר, דברים שהמבוגרים כבר יודעים. באופן כללי כל מי שבא ומתאמן אנחנו לא מסתכלים על תעודת הזהות שלו, הוא יכול להיות בן 18 כמו אור סלומון ולהיות שחקן חמישייה. כל מי שנותן את עצמו ועובד חזק ומתאים לרמה אנחנו נותנים לו לשחק".

שחקני מכבי ראשל"צ . "לשחקנים יש רעב גדול" (יוסי ציפקיס)

אחרי הרבה שנים עם רועי חגאי, אתה עובד השנה עם מתן חרוש, איך שיתוף הפעולה איתו והאם נראה אתכם ביחד גם בשנים הבאות?
"זה אחד הגורמים להצלחת הקבוצה. למרות שהכרתי את מתן וגם היכולות שלו היו מוכחות בעבר. באיזשהו מקום למאמן כמוני זה חשוב יותר מזרים טובים. מתן הוא ברמה הכי גבוהה שיש, זה לא שמתן עוזר לי אלא אני עוזר לו בקטנות ולפעמים מעיר לו דברים שאנחנו מדברים עליהם. באופן כללי, מתן מריץ את הקבוצה כל הזמן, אני פה ושם עוזר לו. קשה להגיד אם נמשיך לשתף פעולה כי הוא מסוג עוזרי המאמנים שכל מאמן היה רוצה, אני הייתי רוצה שהוא ישאר איתי".

אפי בירנבוים מנסה את יכולתו בכדורגל (משה חרמון)

המשחק הבא שלכם מאוד חשוב, קרב על מקום שני מול גלבוע/גליל, אבל עושה רושם שהראש שלכם כבר בגביע, איך גורמים לשחקנים להגיע מפוקסים לגן נר?
"אין שום קשר, כי השחקנים יודעים שכל משחק הוא לגופו וזה משחק ליגה חשוב מאוד. לכל משחק יש את החיוּת שלו אז זה שני דברים שונים. גליל זה עוד משחק ליגה. אבל אנחנו מכינים את עצמנו לגליל בלי קשר לגביע".

בוא נדבר על חצי גמר הגביע, יש לכם משחק קל על הנייר, אולי זה דווקא לא טוב שאתם מגיעים כפייבורטים?
"גם מכבי תל אביב מול אשדוד אחרי שאשדוד קיבלה מכה עם ראמל בראדלי, היה על הנייר משחק קל. אין משחק קל, בטח לא לנו, אף אחד אצלנו לא חושב שזה משחק קל, זה משחק שווה כוחות לחלוטין ששתי הקבוצות יבואו בשביל לנצח".

גביע המדינה. האם הוא יצבע כתום? (אלעד ירקון)

זכית בגביע לפני 16 שנים. זה התואר היחיד שלך, כמה אתה רוצה את הגביע הזה? 
"אני רוצה מאוד את הגביע, גם בשביל המועדון שמעולם לא לקח גביע וגם בשביל צוות השחקנים שיש להם רעב גדול. באופן אישי, זה לא שאין בי רעב להישגים, אני חושב שהחבר'ה האלה עובדים כל כך קשה ומגיע להם".

מכבי תל-אביב כבר הפסידה פעמיים העונה בנוקיה. אתה באמת מאמין שאתם יכולים לקחת את הגביע?
אפי מחייך ואומר: "צריך לשאול את המאמן של חולון".