הפועל ירושלים הציבה לעצמה מטרה לצאת מהמשחק בהרצליה עם ניצחון ואתמול (ראשון) חניכיו של יותם הלפרין עמדו במטרה שהוצבה כפי שציינו במועדון. בתום 45 דקות של כדורסל בהיכל היובל, האדומים לבנים מהבירה הותירו לעצמם סיכוי לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון, וכעת הם תלויים באלופת המדינה, ניצחון הערב של מכבי תל אביב וירושלים תפגוש בסדרת רבע הגמר את הפועל תל אביב, מאידך ניצחון של הפועל חיפה והפועל ירושלים תשחק מול הפועל גלבוע גליל ברבע הגמר.
המשחק בין הפועל ירושלים לבני הרצליה סיפק את הסחורה בכל הנוגע למתח שהוא הביא עמו בדקות הסיום ובהארכה, האדומים לבנים סיימו את המחצית ביתרון שמונה, והיו נראים בשליטה מול בני הרצליה שהייתה ללא שון דאוסון וכריס באב, אך עם קווינטון הוקר שחזר לראשונה מאז הפציעה. בירושלים היו אמנם שבעי רצון מהניצחון, אך הדברים אשר לא מצא חן בעיניהם יתר על המידה היו למעשה הדברים הקטנים שהיו בעייתיים. מעל לכל היה זה הריכוז שהיה בעייתי, בשלבים מסוימים אנשי הקבוצה ראו כבר את המשחק בורח להם מהידיים, אך בסופו של המשחק כבר אמרו בסביבת הקבוצה: "גם משחקים כאלה צריך לדעת לנצח".
צמוד: 101:106 לירושלים על הרצליההשמחה בירושלים הגיעה מכמה סיבות הראשונה שבהן, היא שמדובר היה בניצחון חוץ מצרך שהוכח כנדיר לאורך העונה עבור לא מעט קבוצות. בירושלים נמצאים כעת עם הפנים לפלייאוף, אך מעל לכל ועוד לפני שהפלייאוף יתחיל במועדון פשוט התמוגגו מאיתי שגב שסיים את המשחק עם 14 נקודות 5 ריבאונדים ומדד יעילות של 15. המספרים הללו אגב לא מספרים את הסיפור מבחינתו של הסנטר של הלפרין שפתח את המשחק בצורה נהדרת בשני צידי המגרש, מבחינתם של אנשי המועדון הדבר לא מפתיע כלל וכלל.
כבר מהיום הראשון שלו באדום ולבן, בהפועל ירושלים מספרים כי שגב היה ועודנו לשחקן שעובד אולי הכי קשה, בטח בצד ההגנתי בנוסף הדבר ממנו מרוצים במיוחד הוא החיבור של שגב למועדון מהבירה, אחת הדוגמאות עליה דיברו בסביבת הקבוצה היא זו של סמ"ר ליאל גדעוני ז"ל שנפל בצוק איתן, כאשר שגב הלך לבקר את משפחתו לאחרונה.
רטין אובאסוהן אמר לאחר הניצחון: "זה היה מאבק קשה בשני צידי המגרש, בהגנה ובהתקפה הייתה הזדמנות לראות את חלק מהדברים שאנחנו יכולים לעשות טוב יותר. צריך לראות את הדברים שאנחנו עדין צריכים לעבוד עליהם, במיוחד כשאנחנו מגיעים לפלייאוף וזה תמיד טוב כשמשחקים מול קבוצה טובה שיש לה שחקנים טובים, זה באמת נותן לך את ההזדמנות לומר מה אנחנו צריכים ללטש את הדבר הזה”.
כאשר קבוצה חסרה שחקנים כמו שלהרצליה לא היה את באב ודאוסון, על הנייר זה אמור להיות קל יותר אבל כמעט תמיד זה דווקא קשה יותר, למה זה?
"למען האמת הקרדיט הוא לשחקנים. אם מסתכלים גם על הקבוצה שלנו בתקופה שהייתי בחוץ, היו לנו שחקנים שהרימו את הרמה וזה לא אומר שאנחנו לא יכולים לתפקד בלעדיי או בלעדיי מישהו אחר שנפצע. זה פשוט אומר שיש לנו כמות עצומה של כישרון ושעשו אצלנו עבודה נהדרת בלהביא שחקנים שיכולים להרים את הרמה כשזקוקים לכך. אני חושב שזה מה שקורה בסביבה מקצוענית ובמיוחד כאת, יש שחקנים אחרים שחקני כדורסל טובים שמקבלים את ההזדמנות להראות מה הם יכולים וזה מה שרואים – רואים שחקנים ישראלים בקבוצה שלהם מרימים את הרמה. רואים את הוקר שלא שיחק לאחרונה, אבל קלע זריקה גדולה. כשמישהו נפצע מישהו אחר מרים את הרמה".
רטין אובאסוהן (איציק בלניצקי)על היכולת הנהדרת והלב שהראה איתי שגב אמר רטין: "למען האמת זה מי שהוא עוד מהיום הראשון, ואם מסתכלים על המשחקים מפתיחת העונה ועל המשחקים לאחרונה אני חושב שהוא השתפר המון. מה שהיה עקבי אם לא אפילו טוב יותר מזה הוא האינטנסיביות שלו והתשוקה שלו למשחק, איתי משחק עם תשוקה שהיא ייחודית ולמען האמת זה מדבק. אכפת לו והוא גורם לנו להיכנס לעניינים במיוחד כשאנחנו נקלעים לפתיחות איטיות הוא תמיד חיובי והלב שלו תמיד שם".