הפועל ירושלים לא עוצרת. אחרי החתמתו של אוסטין וויילי, הקבוצה מהבירה הודיעה היום (חמישי) באופן רשמי על החתמתו של ג’סטין סמית’ (2.01, 25), שהצטיין בעונה האחרונה בהפועל חולון.
סמית׳ עזב לראשונה את ארצות הברית רק בעונה החולפת לאחר ששיחק בליגת הפיתוח של ה-NBA בטורונטו ובדלאוור כאשר עונת הבכורה שלו בזירה המקומית הייתה לא פחות מחלומית במישור האישי עם ממוצעים של 16.2 נקודות ו-6.5 ריבאונדים ומדד יעילות ממוצע של 18.3. סמית׳ עשה לעצמו שם הודות ליכולות האתלטיות שלו כמו גם הסיומת מעל הטבעת ובסביבתה.
האמריקאי בן ה-25 היה ללא פחות מאחד מעמודי התווך של חולון בזירה המקומית וגם בליגת האלופות של פיב״א, בה קלע בממוצע 15.2 נקודות והוריד 6.5 ריבאונדים.
״המשחקים נגד הפועל תמיד היו חמים״, אמר ג׳סטין סמית’ לאחר החתימה, ״אני שמח מאוד שמעתה והלאה הקהל האדום יהיה בצד שלי. אני נרגש מאוד לקראת העונה החדשה ומצפה לשתף פעולה עם בסיס שחקנים מצוין שהיה מאתגר מאוד לשחק נגדו. תהיה לנו קבוצה מצוינת ואני מקווה להביא את מה שכולם כבר הספיקו לראות ממני - והרבה יותר. יאללה הפועל!״
מאמן הקבוצה יונתן אלון אמר: ״מה שג׳סטין הראה בעונה שעברה היה רק טעימה קטנה ממה שהוא מסוגל לעשות. הוא יוסיף לנו מימד של אתלטיות ואקספלוסיביות שחיפשנו לקו הקדמי לצד אינטילגנציית משחק ואפסייד משמעותי לשנים הבאות, ואני בטוח שהוא ישתלב היטב עם התלכיד שאנחנו בונים״.