ליגת העל בכדורסל יוצאת סוף סוף לדרך. אחרי שהסתיים גביע ווינר המרתק בסיומו הייתה זו הפועל ירושלים שחגגה תואר ראשון לעונה, האדומים מהבירה יהיו גם אלה שיפתחו את העונה בליגה, במשחק חוץ ברוממה אצל מכבי חיפה הערב (ראשון) ב-20:45.
המשחק הוקדם מהמחזור השני בשל נסיעת הירוקים למסע ה-NBA שאותו יחלו בעוד שבועיים. מדובר גם בשחזור סדרת הפלייאוף משנה שעברה, אז הדיחו דני פרנקו, דונטה סמית' והירוקים בבושת פנים את ירושלים בחצי הגמר. הפעם יעמדו המאמן והפורוורד בצד של האדומים. אגב, את העונה שעברה שתי הקבוצות פתחו עם הפסדים.
לאחר שפתח בקמפיין נקמה בטוויטר מול בעלי מכבי חיפה, ג׳ף רוזן, שלא יגיע להתמודדות, מעניין יהיה לעקוב אחר סמית' בהופעת אורח ראשונה ברוממה. הפורוורד, פרנקו ואורי קוקיה, שרשם שתי קדנציות במועדון, יקבלו תשורה לפני כדור הפתיחה.
הצלחתה של ירושלים העונה בזירה המקומית תלויה רבות ביכולתו של הקפטן יותם הלפרין, שמתקשה לשמור על יציבות. בטורניר גביע ווינר רשם הגארד ממוצע דו-ספרתי של 11.7 נקודות ונבחר למצטיין בגמר מול מכבי תל אביב. אלא שבמאני טיים במוקדמות היורוליג הלפרין נעלם ורשם 12.5 אחוז בלבד מחוץ לקשת - מה שלא הספיק מול אוניקס קאזאן ועלול גם שלא להספיק לליגה.
"מדובר במשחק סופר חשוב עבורנו. מכבי חיפה היא קבוצה מצויינת שנבנת מחדש ודי דומה לנו, אבל נגיע מוכנים כי יש לנו חבר'ה ששיחקו שם בשנה שעברה כך שאנחנו מכירים את התנאים מסביב ונתרכז יותר בעצמנו ופחות בהם", אמר הלפרין ל-ONE. "אין קשר בין ההפסד בפלייאוף בשנה שעברה למשחק הזה. כל הקבוצות פותחות דף חדש ומבחינתנו אנחנו רוצים לנצח כי כל משחק קריטי כדי שנגיע לכל המטרות שלנו העונה", הוסיף.
מנגד, מי שמחכה לירושלים הוא הקלע דגן יבזורי, שהמטיר 36 נק' על ראשה של עירוני רמת גן בניצחון בגביע המדינה בשבוע שעבר. לאחר שהשווה שיא קריירה, אותו רשם אשתקד במלחה מול ירושלים, הגארד יודע שמדובר במשימה קשה אך אפשרית.
"אנחנו הולכים למשחק קשה מאוד מול קבוצה עם הרבה שמות גדולים ונוצצים, נצטרך לבוא מאוד נחושים ואגרסיביים כדי לצאת עם ניצחון", אמר יבזורי לקראת ההתמודדות.