הפועל ירושלים רשמה הערב (שישי) את אחת ההישגים הגדולים שלה, והיא אפילו לא עלתה על הפרקט. הקבוצה השלימה את החתמתם של שניים מהגורמים שהובילו את מכבי חיפה לגמר הפלייאוף העונה, כאשר המאמן דני פרנקו חתם לשנתיים והפורוורד, דונטה סמית', לשלוש שנים.
פרנקו, 40, שנחשב למועמד מועדף גם לתפקיד עוזר המאמן אלופת אירופה מכבי תל אביב עימה נפגש השבוע, החליט לחתום לשנתיים דווקא בבירה. פרנקו אמר על המינוי: "אני מודה לבעלים ולהנהלה על הבעת האמון והלגיטימציה שקיבלתי לעשות בהפועל ירושלים את מה שאני אוהב וזה לאמן כדורסל. עם המעבר לארנה החדשה נבנה בהפועל ירושלים קבוצה אטרקטיבית ולוחמת לטובת הקהל המדהים שלה. אני בטוח שנעמוד באתגרים ובמשימות שלפנינו".
מנכ"ל הפועל ירושלים, גיא הראל, הוסיף: "אנחנו שמחים וגאים שדני הוא המאמן של הקבוצה. אנחנו בטוחים שהמקצועיות והתשוקה שלו יביאו אותנו רחוק".
בעונה החולפת הצעיד פרנקו את סגנית אלופת המדינה מכבי חיפה לעונה אירופאית מרשימה במסגרת היורוקאפ, שכללה העפלה לשלב 32 הגדולות וכן לסדרת גמר הפלייאוף. הירוקים אף גברו על מכבי ת"א בגומלין, הן בסיום המועד החוקי והן בהארכה.
פרנקו בעבר אימן גם בברק נתניה, הפועל חולון עימה זכה בגביע המדינה בעונת 2008-2009, עירוני ר"ג, גלבוע/עפולה, גליל עליון, ושימש כעוזר מאמן הפועל ת"א. בנוסף, הוא אימן את נבחרות הנוער והקדטים של ישראל. פרנקו הינו המאמן השני ברציפות שעולה לבירה מחיפה אחרי שקודמו בתפקיד בראד גרינברג עשה זאת בקיץ הקודם.
 |
| אורי אלון ודונטה סמית´ מאושרים בעקבות הציוות |
|
| |
לפרנקו מצטרף סמית', שנבחר ל-MVP של הליגה בשנה האחרונה ובשנתיים האחרונות היה השחקן הדומיננטי ביותר בה. סמית' ירוויח 2.1 מיליון דולר לכל אורך החוזה, 600 אלף דולר בעונה הראשונה, 700 אלף בעונה השנייה ו-800 אלף בשלישית.
בעונה הסדירה העמיד סמית' ממוצע של 16.1 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6.2 אסיסטים למשחק. פרנקו הוסיף על סמית': "אני שמח לשוב לשתף פעולה עם השחקן הטוב בליגה. יש ביננו קשר מיוחד שאני בטוח שהפועל ירושלים תהנה ממנו".