המחזור ה-19 בליגת העל בכדורסל ייפתח הערב (ראשון) עם ארבעה משחקים כאשר במוקד דרבי האדומות שיפגיש ב-20:45 במלחה את הפועל ירושלים מול הפועל תל אביב, שהדיחה את הירושלמים בשלב רבע הגמר של גביע המדינה.
ירושלים מגיעה למשחק לאחר שצברה 12 ניצחונות ברציפות בזירה המקומית ואחרי הניצחון הביתי על אולימפיה לובליאנה, שהבטיח לה את המקום הראשון בבית ואת הכרטיס לשמינית גמר היורוקאפ. האדומים יחפשו ניצחון שימשיך את המומנטום המצוין שהקבוצה נמצאת בו.
בבירה יודעים שניצחון ישווה את שיא הניצחונות הרצופים של המועדון כאשר שמונה ניצחונות הגיעו במלחה, שם הקבוצה הפסידה רק פעם אחת העונה בליגה, נגד מכבי אשדוד במחזור הפתיחה.
לעומת זאת, ניצחון של הפועל ת״א יהיה הניצחון ה-800 של הקבוצה בתולדות הליגה, יותר מכל קבוצה מלבד מכבי תל אביב. למרות מסדר הפצועים, האורחת יודעת שניצחון חוץ אינו משימה בלתי אפשרית, כפי שהשיגה בעונה שעברה במלחה.
האדומים מת״א יופיעו ללא הפורוורד יותם שירן שנפצע בקרסול וללא צמד הגארדים מתן נאור (ברך) ורביב לימונד (כתף) ובמועדון מקווים שלפחות לימונד יהיה כשיר למשחק הקריטי מול ברק נתניה שייערך בשבוע הבא. בתוך כך, הפועל עדיין מחפשת שני שחקנים זרים, גארד וסנטר, שיחזקו את סגל הקבוצה.
 |
| רביב לימונד. התל אביבים יסתדרו בלעדיו? (רדאד ג´בארה) |
|
| |
״תמיד מאתגר לשחק נגד הפועל ת״א מכיוון שהם משחקים הגנה מאוד פיזית ויש להם כמה מהשחקנים הטובים בליגה. קרלון בראון נותן עונה מצוינת והם קבוצה מאוד מאומנת ואנחנו מכבדים אותם״, ציין מאמן ירושלים בראד גרינברג, שייאלץ להסתדר ללא הרכז המצוין דרווין קיצ׳ן, שסובל מפציעה בקרסול.
המשחק בין הקבוצות בסיבוב הקודם היה משחק הבכורה של ליאור אליהו בהפועל ירושלים. הקבוצה מהבירה אמנם ניצחה, אך המאמן האמריקאי הורחק במהלך הרבע השלישי ועוזרו אורן עמיאל עמד על הקווים. לאחר מכן ירושלים שוב הדרימה ל-״מיני אוסישקין״ ונוצחה במסגרת הגביע, כך שניצחון על ארז אדלשטיין וחניכיו ימתיק את הגלולה המרה בשביל גרינברג, אלוף המדינה אשתקד.
סנטר ירושלים יניב גרין, ששיחק בעבר בת״א ומצוי בכושר נהדר בשבועות האחרונים, התייחס להתמודדות: ״תמיד קשה לשחק נגדם ואני יודע שמדובר במשחק עם משמעות מיוחדת עבור האוהדים שלנו. הפועל קבוצת הגנה מצוינת ונצטרך להמשיך בתצוגות ההתקפיות שלנו כדי לנצח. אחרי שהבטחנו את העלייה לשלב הבא ביורוקאפ, אנחנו חייבים להמשיך את המומנטום גם בליגה ולהשיג ניצחון 13 ברציפות״.
 |
| יניב גרין. "רוצים להמשיך במומנטום" (יניב גונן) |
|
| |
בירושלים מצפים שמלחה יהיה מלא בכ-2,500 אוהדים כאשר 250 מתוכם צפויים להיות אוהדי האורחת, שכבר הבטיחו את מקומם ביציעים. מהבירה נמסר כי קופות המועדון לא ייפתחו למכירת כרטיסים, אלא לחלוקה בלבד לאוהדים שרכשו מראש.