הפורוורד ליאור אליהו אמנם לא גדל במכבי תל אביב, אך נחשב עד לא מזמן לסמל במועדון. אליהו נחשב לאחד השחקנים הישראלים הבכירים ביותר שהיו במכבי בשנים האחרונות, אך העונה הוא ישחק בהפועל ירושלים, היריבה השנואה ביותר של הצהובים.
"מכבי? מבחינתי הנושא הזה הוא עבר, נגמר, היסטוריה. ממשיכים האלה. החיים שלנו כמקצועניים מביאים אותנו למקומות שיכולים להיות אפלים ויכולים הכי מדהימים בעולם. אני מקווה שהגעתי למקום הכי מדהים בעולם. יש לי תחושה שכן, יש פה אווירה מאוד נעימה, הרבה אנרגיות חיוביות. אני מקווה שעשיתי את הצעד הנכון וימים יגידו".
רגע לפני שהוא עורך בכורה בקבוצה מהבירה, דיבר אליהו על העבר, ההווה והעתיד, על חבריו החדשים, הישנים וקבוצתו לעונה הקרובה.
למה לא המשכת במכבי ת"א, שיקול כלכלי של המועדון?
"מבחינתי הדבר היחיד שאגיד זה על החוזה. הייתה הצעה וזה התפוצץ כי לא רציתי כל עונה סעיף יציאה. זה מה שאני יכול להגיד על המו"מ. כשסירבתי מצאתי את עצמי באמצע ספטמבר בלי קבוצה, החלטתי שאני נכנס לתקופה של חופש. המקורבים ידעו שאני לוקח חופש עד ינואר. זה היה הכיוון. ירושלים נכנסה פתאום לתמונה והייתה פגישה מאוד חיובית, ואפילו לא דיברנו על סכומים. ציירו לי את התמונה שהולכת להיות - הארנה החדש והנהלה שהולכת לתמוך בקבוצה בשנים הקרובות. זה קרץ וגירה אותי".
צפו בראיון עם ליאור אליהו
נתקלת בחברך למכבי בעבר, סופו, שניסה לשכנע אותך לחזור. זה לא עזר.
"אני לא נכנס לעניינים של מכבי, יכול להיות ששחקנים אחרים רצו שאחזור ויש שחקנים שלא. יש שחקנים שרצו שאבוא לירושלים. בסופו של דבר אני מקבל את ההחלטות שלי כבן אדם בוגר, ישבתי בבית ועשיתי את החושבים שלי ואני חושב שעשיתי את ההחלטה הנכונה".
 |
| אליהו חוגג עם אוהדי הפועל ירושלים (חגי ניזרי) |
|
| |
היו כאלה שחשבו שאתה צריך לשחק בליגת הפיתוח כדי להרשים קבוצה ב-NBA.
"שקלתי, אבל אני לא חושב שזה נכון לשחקן ואני לא מדבר ממקום חס וחלילה של שחצנות. אחרי שבע שנים ביורליג אני לא חושב שאני צריך להוכיח את עצמי בליגת הפיתוח. אחרי פעמיים בליגת קיץ, פעמיים דראפט ושבע שנים ביורליג, זה לא היה המקום הנכון. בסך הכל יודעים מי אני גם ב-NBA".
איך אתה רואה את ההשתלבות שלך בירושלים?
"אחרי האהבה שקיבלתי במשחק האחרון, אני רוצה להחזיר בכדורסל טוב לקהל הזה. חזרתי הביתה עם אנרגיות טובות ועם חיוך על הפנים. בסוף בוחנים את התוצאה".
 |
| אליהו עם חומסקי והראל. "הייתה פגישה מאוד נעימה" (רדאד ג´בארה) |
|
| |
אתה מאמין שאתם יכולים לזכות באליפות?
"כן, חד משמעית כן. זה הכיוון של ירושלים גם לפני שהגעתי לקבוצה - לזכות באליפות, גביע ולהגיע כמה שיותר רחוק ביורוקאפ. לא רק בעונה הזו אלא גם בשנים הבאות. נבנה כאן משהו לטווח ארוך שזה אחד הדברים שמאוד קרצו לי. כיף לראות את ההנהלה והאוהדים דוחפים., יחד עם הארנה, ישנה תחושה שנבנה פה משהו עתידי".
התעקשת על סעיפי יציאה בחוזה.
"האמת שלא התעקשתי. זה אחד הדברים שירושלים הציעה לי. כל כולי נתון להצלחה של ירושלים העונה, אני לא יודע מה יהיה. עצם זה שנתתי סעיפי יציאה לשלוש שנים בלי אופציה לשחק בארץ אומר הרבה. זה אומר שאני רוצה להיות פה. אם זה יהיה אירופה זה יהיה סיפור אחר לגמרי, זה לא יתנגש בירושלים".