אילת מול ירושלים, הפציעה של הופסון תכריע?

שבוע גביע המדינה ייצא לדרך הערב (שבת) כאשר בפעם הראשונה בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי ייערכו משחקי רבע הגמר, חצאי הגמר והגמר באותו השבוע. שני משחקי רבע הגמר שייפתחו את השבוע החגיגי הם המשחקים היותר שקולים מבין הארבעה. במלחה תארח הפועל י-ם את הפועל אילת ובאולם היובל, בני הרצליה תארח את מכבי חיפה. 

המשחק המסקרן שספג מהלומה קשה
המשחק המסקרן ביותר מבין כל ארבעת רבעי הגמר ויפגיש את הפועל י-ם והפועל אילת ב-19:00, ספג מכה אנושה בתחילת השבוע, בעקבות פציעתו של סקוטי הופסון, הסקורר המוביל של האילתים והשחקן היציב ביותר בסגל של עודד קטש מאז פתיחת העונה. רק לפני חודש נפגשו הקבוצות במלחה, בסיום הסיבוב הראשון של הליגה, ואז הייתה קבוצתו של שרון דרוקר שיצאה עם ידה על העליונה (79:85) למרות עוד ערב משובח של הופסון, שסיים עם 23 נק'.

הירושלמים מגיעים למשחק לאחר תבוסה מבישה באשדוד במחזור הליגה האחרון, במשחק שאותו הגדיר דרוקר כ"חלש ביותר של קבוצתו העונה". בבירה מקווים שההפסד הלא נעים יגרום לשחקנים להגיע דרוכים ויכולים להתעודד מחזרתו של הפורוורד אלישי כדיר לסגל לאחר היעדרות של מספר שבועות בשל פציעה בברך. גם קורטני פלס, שנפצע בהפסד לאשדוד, החלים וצפוי לשחק כרגיל.

באילת לעומת זאת ניסו להתעסק בכדורסל השבוע אבל הפציעה של הופסון טרפה את הקלפים. הסווינגמן המצוין, ששבר את האגודל יחמיץ את המשחק אך למרות זאת בקבוצה הדרומית מקווים להפתיע את י-ם. בשבוע שעבר השיגה אילת ניצחון ביתי משכנע על גלבוע/גליל כשהרכש הטרי דריוס וושינגטון ג'וניור, רושם את משחק השיא שלו במדי הקבוצה עם 20 נק'. מאז הגעתו של וושינגטון אפשר לחוש בקלות גם בשיפור הגדול שחל בתרומה של אפיק נסים, שיכול סוף סוף לשחק בעמדה הטבעית שלו ורושם יותר מ-17 נק' למשחק בארבעת המשחקים האחרונים.

קטש. יסתדר ללא הכוכב שלו? (יניב גונן)

ב-18:00: הרצליה הנוסקת מול חיפה הדועכת
הקבוצה של אריאל בית הלחמי נמצאת בתקופה מצויינת עם חמישה ניצחונות משבעת משחקיה האחרונים, ומגיעה למשחק הגורלי אחרי ניצחון ביתי מרשים על הפועל חולון אבל מודעת לכך שחיפה היא יריבה הרבה יותר מסוכנת.

ניב ברקוביץ´. אמור להיות האקס פקטור (יוסי ציפקיס)

חניכיו של בית הלחמי נמצאים לאחרונה בכושר התקפי מצוין כאשר מעל כולם בולט מלך הסלים של הליגה, רומל בק, שקלע מעל 30 נק' בשלושה מתוך חמשת משחקיה האחרונים של הקבוצה. בהפסד לחיפה בסיבוב הראשון רשם בק את משחקו החלש ביותר במדי הרצליה עם 7 נק' בלבד וינסה לכפר על כך בגביע. אבל עם כל הכבוד לבק, את השינוי החיובי שחל בקבוצה צריך לזקוף בעיקר לזכותו של ניב ברקוביץ' וצמד שחקני הפנים - ג'ומיין ג'ונס ודרק קארקטר. גם הרכש הטרי, צ'ט מייסון, שהגיע כמחליף זמני לג'יי אר ריינולדס הפצוע, נראה מצוין בניצחון הגדול על חולון (12 נק', 10 ריב' ו-6 אס') ובהרצליה צריכים לקוות שהשחקנים יצליחו לשחזר מול חיפה את התצוגה הקבוצתית הנהדרת מהשבוע החולף.

לפי המצב בטבלת ליגת ווינר, חיפה צריכה להיות הפייבוריטית לקראת המשחק אבל לפי הכושר הנוכחי של שתי הקבוצות לא נראה שכך הדבר. חיפה מגיעה למשחק לאחר התבוסה למכבי ת"א, שהחזירה אותם למקום השלישי בטבלה. במשך שלושה רבעים הצליחה הקבוצה של גרינברג להוות יריב לאלופה אבל כוחה לא עמד לה וברבע האחרון היא נכנעה ללא תנאי לריצה מדהימה של מכבי.

גל מקל. תהיה לו עבודה קשה מול רומל בק (עמית מצפה)

הרוטציה הקצרה וחולשה של מספר שחקני מפתח בתקופה האחרונה צריכה להדאיג את גרינברג וקברניטי המועדון. בחיפה מייחסים חשיבות גדולה למשחק וקוראים לאוהדים הירוקים להגיע ולתמוך בקבוצה. חברי ארגון הקופים הירוקים הודיעו כי יגיעו לאולם בהרצליה וכמו כן, תצא הסעה מרוממה בשעה 15:45 בעלות של 10 ש"ח בלבד. לקראת המשחק אמר גרינברג: "אני מצפה לראות איך הקבוצה שלנו תגיב למשחק החוץ נגד בני הרצליה. הרצליה משחקת היטב ויש לה עוצמה רבה. אנחנו צריכים לשחק כדורסל קבוצתי בשני צידי המגרש ובצורה פיזית".